211service.com
Landningsplatsen för NASA:s Mars 2020-rover kan vara hem för fossilt liv
Sjökrater på Mars NASA/JPL-Caltech/ASU
NASA:s uppdrag till Mars lanseras nästa år , och det kan vara vårt bästa tillfälle hittills att upptäcka tecken på utomjordiskt liv. Ett par nya studier har avslöjat bevis för att Jezero-kratern – hem till ett fossiliserat delta bildat av en flod som rann för 3,6 miljarder år sedan, och landningsplatsen för Mars 2020-rovern – är hem för material som ofta förknippas med att bevara bevis på forntida liv .
Dessa nya rön stärker förhoppningarna om att den 28 mil breda kratern kommer att ge oss bevis på att liv en gång fanns på Mars, när det var varmt och myllrade av flytande vatten på ytan.
Den första studien, publicerad 6 november i Geofysiska granskningsbrev , visar närvaron av hydrerad kiseldioxid, ett mineral som är exceptionellt bra på att bevara organiska ämnen och biosignaturer i mikrofossiler (de som är mindre än en millimeter) i flera miljarder år. Alla sådana fossiler i Jezero skulle förmodligen vara några miljarder år gamla, säger Jesse Tarnas, en planetforskare vid Brown University och huvudförfattare till den nya studien. Att ha ett prov av kiseldioxid som kunde ha bildats i en beboelig miljö ökar våra chanser att hitta välbevarade mikrofossiler om liv fanns på Mars yta, säger han.
Tarnas team sållade igenom data som samlats in av Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter, som lanserades 2005 för att övervaka Mars och studera dess yta i detalj. Han och hans kollegor utvecklade och tillämpade en ny analysteknik som upptäcker svaga elektromagnetiska signaler som sänds ut av mineraler på ytan. De hittade två hällar av kiseldioxidavlagringar belägna i Jezero (några på låga lager där fossiler är mer benägna att bevaras).
Den andra tidningen, publicerad i Ikaros på Den 12 november använde också CRISM-data för att identifiera avlagringar av karbonater som sitter längs den inre kanten av Jezero. Karbonater är extremt tåliga mineraler som oftast förknippas med att bevara jordlevande fossiler av snäckskal, koraller och stromatoliter längs kustlinjerna. Koncentrerade i en badkarsring runt Jezero, kan dessa nyupptäckta karbonater ha deponerats av en gammal sjö - och kan vara hem för de bevarade resterna av mikrobiellt liv från mars.
Briony Horgan, en planetarisk forskare vid Purdue University och huvudförfattaren till den nya studien, är särskilt hoppfull att fynden kan hjälpa oss att hitta stromatoliter, som är makroskopiska högar gjorda av lager av karbonater och mikrober. 'De här är tillräckligt stora för att de skulle vara ett tydligt mål för rovern', säger hon.
Ingen är helt säker på hur karbonaterna eller kiseldioxidavlagringarna hamnat här, men Mars 2020-rovern borde enkelt kunna avgöra hur, när och var de ursprungligen bildades. Dess SHERLOC-instrument, speciellt designat för att leta efter tecken på utomjordiskt liv, är en Raman-spektrometer som använder UV-laserljus för att identifiera organiska kemikalier. Under de första två åren ska rovern kunna utforska och studera prover av båda mineralerna på sina respektive platser.
Ännu bättre, även om rovern kör in i väggar (bokstavligen eller på annat sätt) och misslyckas med att avgöra om dessa mineraler är förknippade med forntida Mars-livsformer, kommer uppdraget att säkra prover för laboratorieanalys tillbaka på jorden. Kiseldioxid- och karbonatavlagringarna kommer säkerligen att ligga nära toppen av måstereturlistan.