211service.com
Lagra växthusgaser genom att förstena dem
Att fånga upp koldioxid och lagra den under jord kan hjälpa till att hantera klimatförändringarna, men vissa experter oroar sig för att gasen kommer att läcka ut igen.
Pumpar kol : På denna plats i sydvästra Island pumpar forskare koldioxid i marken för permanent lagring.
Forskning som beskrivs i tidskriften Vetenskap pekar på ett säkrare sätt att förvara den – som sten. Forskarna visade att när koldioxid pumpas tillsammans med vatten in i vissa typer av underjordiska formationer, reagerar den med den omgivande bergarten och bildar mineraler som kan binda koldioxiden i hundratals eller tusentals år.
Förra veckan uppmärksammade en stor FN-klimatrapport vikten av teknik för avskiljning och lagring av koldioxid (CCS) för att hantera klimatförändringar, och föreslog att kostnaden för att begränsa uppvärmningen till två grader Celsius skulle öka avsevärt om CCS inte används ( se Kostnaden för att begränsa klimatförändringarna skulle kunna fördubblas utan kolavskiljningsteknik). Men rapporten noterade också att oro för läckor kan bromsa eller blockera storskalig användning av tekniken.
I det nya arbetet tillsatte forskare från University College London och Islands universitet koldioxid till en ström av vatten som pumpades under jorden vid ett stort geotermiskt kraftverk på Island, som en del av normal anläggningsdrift. Koldioxiden löser sig snabbt i vattnet och i det tillståndet har den inte längre en tendens att stiga upp till ytan. Väl under jorden reagerar det koldioxidhaltiga vattnet med basalt, en typ av vulkanisk sten. Forskarna visade att inom ett år hade 80 procent av det reagerat med magnesium, kalcium och järn för att bilda karbonatmineraler som kalksten.
Forskare har föreslagit att lagra koldioxid genom att reagera den med basalt och andra typer av sten tidigare. Det som är förvånande med denna studie är hur snabbt reaktionerna inträffade, säger Sigurdur Gislason , professor vid Islands universitet. Forskarna rapporterar att 80 procent av koldioxiden de hade injicerat hade bildat karbonater på bara ett år.
En utmaning med det nya tillvägagångssättet är att det kräver mycket stora mängder vatten - 10 till 20 gånger massan av koldioxiden som lagras, säger Eric Oelkers , professor i vattengeokemi vid University College London. Forskarna uppskattar att detta kommer att göra det dubbelt så dyrt som konventionella metoder för att lagra koldioxid - åtminstone på kort sikt.
Mark Zoback , professor i geovetenskaper vid Stanford University, säger att det kan finnas andra utmaningar. Även om basalt är vanligt, särskilt på havsbotten, kan basalt som är tillräckligt poröst för att rymma de stora volymerna vatten och koldioxid vara svårt att få tag på. Om tillvägagångssättet skulle användas i stor skala, skulle det förmodligen kräva transport av CO2 i rörledningar i tusentals mil.
Ändå säger Zoback, vars forskning tyder på att jordbävningar kan få koldioxidgas att läcka ut från underjordiska lagringsplatser, att fördelarna med att lagra kol i mineralform är helt klara. Det skulle vara fantastiskt om detta kunde skalas upp (se Forskare säger att jordbävningar skulle låta lagrad CO2 fly).