211service.com
Lägger till betydelse till miljoner siffror
Utan sitt sammanhang kan ett nummer vara en farlig sak. 1991, till exempel, NASA:s 125 miljoner dollar Mars Climate Orbiter förstördes eftersom ett team av ingenjörer använde imperialistiska måttenheter medan andra förlitade sig på metriska. Följaktligen beordrades rymdfarkosten att kretsa på en farlig låg höjd, vilket fick den att brinna upp i Mars atmosfär.
Liknande antal relaterade förväxlingar förekommer hela tiden tillbaka på jorden, om än med något mindre katastrofala konsekvenser. True Engineering Technology, en startup baserad i Cambridge, MA, har nu utvecklat semantisk teknologi som ger mening till numeriska data för att förhindra att sådana felkommunikationer inträffar.
Idag lanserar företaget en hemsida som heter Numberspace som låter användare ladda upp bitar av numerisk data – till exempel avståndet från New York till London i kilometer (5 581). När den väl är semantiskt taggad kan informationen delas utan att förlora sin mening. Kunder kan också betala för en affärsversion som lagrar deras information på en privat server.
För att lagra ett nummer i systemet – skapa vad företaget kallar ett sant nummer – skriver en användare helt enkelt en kort fras i ett formulär på webbplatsen. För exemplet ovan kan en användare skriva, Avståndet från New York till London i kilometer är 5 581. True Engineering Technologys programvara tolkar sedan frasen, extraherar talet 5 581 och betydelsen som förmedlas av nyckelord och fraser som New York, London och avstånd. Användare kan också lägga till anteckningar och kommentarer till det sanna numret, till exempel hur det beräknades och om det finns frågor om dess exakthet.
Allen Razdow, VD för True Engineering Technology, tror att tekniken kommer att intressera företag som förlitar sig på korrekta siffror för viktiga beslut, särskilt ingenjörsföretag. Till exempel kan arbetare på en bilfabrik behöva komma åt de senaste utsläppssiffrorna lagrade från en rad olika elektroniska dokument. Genom att lagra dessa siffror som sanna siffror kan alla arbetare söka efter dem online och hitta den senaste, mest exakta siffran. Systemet kan också automatiskt utföra omvandlingar från en enhet till en annan och flagga eventuella felaktigheter och fel. Användare kan också klistra in sanna siffror på webbplatser eller i Microsoft Office-dokument och hålla dem länkade till kontextdata som lagras på webbservern.
Razdow ser tekniken som en del av rörelsen mot den semantiska webben, som syftar till att låta datorer lagra betydelsen av informationsbitar såväl som själva informationen. Jag tror att det finns naturliga, praktiska utvecklingar av hur information representeras som gradvis blir mer semantisk, säger Razdow. Siffror, menar han, är ett bra ställe att börja eftersom människor följer vissa regler när de talar om dem. Det är till exempel enkelt att träna systemet att känna igen vilka enheter som representerar avstånd, och att skicka upp felmeddelanden om användaren skriver att ett avstånd är 5 581 sekunder.
Spel med siffror: True Engineering Technology lagrar numerisk information på en central server. Systemet kan skapa visualiseringar, som visas ovan, som illustrerar hur olika figurer förhåller sig till varandra.
Tidigare tänkte vi på siffror som ett absolut värde och ett absolut mått på deras auktoritet, men det är naturligtvis inte riktigt fallet, säger Bruce Jenkins, analytiker vid Nu forskning i Cambridge, MA, som har blivit informerad om tekniken.
Siffrornas stamtavla och auktoritet i ett system kommer att bli så mycket mer synliga med den här tekniken, säger Jenkins, och svagheter, frågor om siffrors auktoritet, kommer att bli mycket lättare att se och korrigera.
Jim Hendler , en professor i datavetenskap vid Rensselaer Polytechnic Institute som studerar den semantiska webben, säger att tillvägagångssättet är i linje med hur han förväntar sig att semantisk teknologi ska kommersialiseras. Den semantiska webben är verkligen en infrastrukturteknik som används för att förbättra det vi redan gör på webben och för att skapa nya applikationer, säger han.
Vissa observatörer har ifrågasatt om användare kommer att ta den tid som krävs för att lägga till kontextuell information till semantiska system och för att hålla dem uppdaterade. Men Hendler säger att om ett system är väldesignat kan lägga till kontextuell information faktiskt spara tid för användarna i det långa loppet. Det är ett misstag att tro att metadata gör saker svårare eller orsakar extra arbete, säger han.
Även om Numberspace främst marknadsförs till ingenjörsföretag, säger Razdow att webbplatsen också kan användas i alla branscher som handlar mycket om siffror. Forskningsföretag, journalister och akademiker, till exempel, kan alla gynnas, säger han.