211service.com
Laddar prylar trådlöst
Sysslet med att ladda mobiltelefoner, handdatorer, MP3-spelare, kameror och bärbara datorer är kanske en av de mer frustrerande bieffekterna av modern teknik. Laddarkablar är vanligtvis trassliga i bon nära uttag eller bakom skrivbord. Och alla som reser i mer än en dag med en elektronisk pryl måste också ha med sig sin klumpiga laddare. En Delaware-baserad startup kallas WildCharge tycker att det har ett bättre tillvägagångssätt. Företaget säljer en liten metallplatta, ungefär lika stor som ett pappersark, som samtidigt kan ladda flera enheter som ligger ovanpå den - så länge de är utrustade med adaptrar. WildCharge säljer nu en adapter för Motorola Razr-telefoner och utvecklar andra.
Power pad: Delaware-baserade WildCharge har utvecklat en elektriskt ledande dyna som laddar telefoner och andra enheter via adaptrar. Ovan har batteriluckan på en Motorola Razr-mobil ersatts av WildCharges adapter, som har fyra metallkontakter arrangerade i Y-form.
WildCharge är branschens första inom trådfri laddning, säger Mitch Randall, företagets tekniska chef och uppfinnare av tekniken. Han säger att det var lätt att ta med kraftplattan till konsumenterna eftersom tekniken är ganska okomplicerad, medan andra företag och forskarteam fortfarande stryker på kinkarna i sina tillvägagångssätt. Det finns inga andra konkurrenter på marknaden eftersom de fortfarande kämpar mot sin teknik, säger han. Vårt fungerar bara, och det är billigt.
Under de senaste åren har ett antal trådlösa krafttekniker fått en del uppmärksamhet. Forskare vid University of Tokyo har utvecklat ett plastark med tryckt elektronik som laddar prylar med en teknik som kallas induktiv koppling. (Se Plastic Sheet of Power.) I forskarnas prototyp flyter elektrisk ström genom en spole och inducerar ett magnetfält. Detta magnetiska fält inducerar i sin tur en ström i en spole i eller ansluten till en enhet som vidrör eller nästan rör vid dynan - på samma sätt som en elektrisk tandborste laddas på sin piedestal. Fortfarande är forskningen tidig, och den tryckta elektroniken är inte tillräckligt tillförlitlig för att användas i en kommersiell produkt. Vid MIT demonstrerade en annan grupp forskare nyligen en trådlös strömuppsättning som använder stora spolar för att ladda prylar upp till tre meter bort; de arbetar för närvarande med att kommersialisera tekniken. (Se En trådlös glödlampa.)
Randall förklarar att WildCharge tog ett annat, enklare tillvägagångssätt. Power Pad – ursprungligen designad för att driva actionfigurer för ett barns spel – består av metallremsor som leder elektricitet. För att en pryl ska kunna laddas upp av plattan behöver den en adapter, som ansluts till dess laddningsport och består av fyra metallkontakter. När kontakterna vidrör metallremsorna på dynan flödar elektricitet direkt in i gadgetens batteri. I huvudsak stänger kontakterna kretsen, säger Randall, precis som att vrida på en ljusströmbrytare. För säkerhets skull, säger Randall, stängs dynan av när ett objekt som inte är WildCharge-aktiverat kommer i kontakt med det; men mekanismen bakom den funktionen är proprietär, säger han. Om det inte finns några enheter i kontakt med dynan, går den efter 30 sekunder i standbyläge för att spara ström.
För närvarande erbjuder WildCharge adaptrar endast för Motorola Razr-telefoner, men Randall säger att hans företag snart kommer att presentera andra som fungerar med iPods och smarta telefoner, inklusive iPhone. Razr-adaptern ersätter batteriluckan som följer med telefonen, men Randall säger att framtida adaptrar kommer att se ut som de gummihylsor som många använder för att skydda sina handenheter från repor och andra skador. Om du går till en Apple-butik kommer du att se en hel del av skyddande gel eller hårt gummimaterial som vanligtvis täcker baksidan av en enhet och lämnar framsidan öppen, säger Randall. Vi har en sådan sak. Vår elektronik är inbäddad i gelén.
Även om företaget inte släpper namnen på några partners, säger Randall att det har fört samtal med mobiltelefontillverkare som är intresserade av att lära sig mer om att integrera tekniken i sina telefoner. Till en början, säger Randall, har tillverkare i allmänhet oro för uppvärmning, elektromagnetisk störning och andra effekter av induktiv koppling. De är experter på att testa induktiv trådfri teknik eftersom de har sett några av dem gå igenom sina labb, säger Randall. Men eftersom WildCharge-plattan inte använder induktiv koppling, säger han, har den inte de associerade problemen.
Företaget har redan fått betydande erkännande för sin produkt. Den hedrades som 2008 års internationella CES Best of Innovations Design and Engineering-vinnare, ett pris som delades ut av Consumer Electronics Association, som arrangerar den årliga Consumer Electronics Show i Las Vegas. Också, Tid Magazine valde WildCharge-plattan som en av de främsta innovationerna 2007.
Dynan tilltalar definitivt människors önskan att koppla från kablar, säger Roger Kay, ordförande för Endpoint Technologies Associates , ett teknikanalysföretag. I slutändan, vad det sparar är att behöva koppla in enheten och en del av stökigheten med strömkablar, säger han. Det är förmodligen den största effekten. Men, tillägger Kay, för att plattan ska vinna en utbredd användning kommer WildCharge att behöva hålla nere kostnaderna för sina adaptrar, oavsett om de är tagna på av kunder eller inbäddade av mobiltelefontillverkare. Det måste vara väldigt billigt, så att det är enkelt ur användarens synvinkel, säger Kay.
Randall tror att teknikens kostnad är tillräckligt låg för att göra den tilltalande, men han förväntar sig också att folk verkligen kommer att värdesätta WildCharge-paden. Han säger att vissa tidiga kunder redan har fått oväntade fördelar av att använda den, förutom att helt enkelt undvika stökiga sladdar. För det första, säger han, eftersom människor tenderar att sätta sina telefoner på plattan när de är i sina hus, tappar de inte koll på dem så ofta. Dessutom, eftersom det blir en vana att använda dynan, tenderar telefoner att vara mer fulladdade när de behövs, vilket ger intrycket av förlängd batteritid. Och när de nya adaptrarna väl anländer kommer resenärerna att behöva packa ihop enbart power pad, istället för att släpa runt en massa plug-in sladdar, säger Randall.