Kurzweils regler för uppfinning

Jag får ofta mina råd om hur man lyckas som uppfinnare. Mer än 30 års erfarenhet har gett mig några insikter. För att veta: uppfinning är mycket som att surfa; du måste fånga vågen i rätt tid. Det är därför jag har blivit en ivrig student av tekniktrender. Jag har nu en forskarstab som samlar in data om en mängd olika teknologier, och jag utvecklar matematiska modeller för hur tekniken inom olika områden utvecklas. Dessa modeller visar att själva innovationstakten fördubblas för varje decennium.

När vi närmar oss den branta delen av teknikens exponentiella tillväxt, blir timing allt viktigare för att framgångsrikt utveckla och introducera en uppfinning. Du måste rikta din uppfinning mot framtidens värld, inte den värld som finns när ditt forskningsprojekt lanseras. Oundvikligen kommer världen att bli en annan plats när du försöker introducera din innovation. Allt förändras – marknadens behov, konkurrens, distributionskanaler, utvecklingsverktyg och möjliggörande teknologier.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2004

• Se resten av frågan
• Prenumerera

För att tajma en uppfinning korrekt måste du överväga hela dess livscykel. Vi kan identifiera sju stadier i utvecklingen av en teknologi: föregångare, uppfinning, utveckling, mognad, falska förespråkare, föråldrad och antiken. En uppfinning kommer att frodas och bli en framgångsrik produkt endast om de avgörande faserna - föregångare, uppfinning, utveckling och mognad - beaktas.

En uppfinnings livscykel

I prekursorstadiet är de möjliggörande faktorerna för den nya tekniken på plats; visionärer kan till och med beskriva dess verksamhet eller dess mål. Men uppfinningen har ännu inte blivit verklighet. Leonardo da Vinci, till exempel, beskrev flygande maskiner, men vi anser inte att han är uppfinnaren av flygplanet.

Vårt samhälle hyllar speciellt uppfinningar, men det här stadiet existerar bara i samband med de före och efter. Uppfinnare måste överbrygga vetenskap och praktiska problemlösningsförmåga. De behöver helt klart beslutsamhet; Edison, till exempel, gick igenom tusentals material innan han satte sig på en tillfredsställande glödlampa. Som jag nämnde behöver de en känsla av timing. De behöver också ett visst mått av säljkunnighet för att attrahera de nödvändiga resurserna, inklusive investeringar och kollegor – för att inte tala om kunder.

Det tredje steget är utveckling. Ofta kommer en uppfinning in i världen som en otymplig och opraktisk anordning. Det skulle vara svårt att utveckla en effektiv affärsmodell kring bröderna Wrights flygplan. Ytterligare förfining måste ske innan vi verkligen gick in i flygets tidsålder.

Utveckling följs av mognad, som utgör huvuddelen av en teknologis livslängd. Tekniken har nu blivit en integrerad del av vardagen och det verkar som om den aldrig kommer att ersättas. Alltid förekommer det angrepp på den nu etablerade tekniken, som utgör det femte steget, det av falska låtsasmän. Här gör anspråk på att en ny, potentiellt störande teknologi är i stånd att ersätta den mogna tekniken. Även om den är bättre på vissa sätt, har den nya tekniken alltid funnits sakna framträdande och kritiska egenskaper hos den etablerade uppfinningen. Uppkomlingens misslyckande stärker bara teknikkonservativas övertygelse om att den gamla ordningen verkligen kommer att hålla på obestämd tid.

Med tiden bemästrar dock nya uppfinnare uppkomlingens frånvarande egenskaper, vilket gör att den äldre tekniken blir föråldrad, vilket utgör cirka 5 till 10 procent av dess livscykel. Den sista viloplatsen för en teknologi är antiken. Betrakta idag hästen och vagnen, den manuella skrivmaskinen och snart musik-CD:n.

Jag har personligen varit involverad i att uppfinna en nykomlingteknologi för att ersätta en ärevördig mogen sådan: pianot. Pianots föregångare var cembalo. Musiker var dock missnöjda med att cembalon inte kunde variera intensiteten på sitt ljud; så Bartolomeo Cristofori uppfann en som kunde. Han kallade det gravicembalo col piano e forte (cembalo med mjukt och högt), eller kort piano. Det var från början inte populärt, men förfiningarna gjorde så småningom pianot till det valda klaviaturinstrumentet under 1800- och 1900-talen.

Den falska pretendern var det tidiga 1980-talets elektriska piano. Den hade många fördelar: inget behov av stämning, en mängd ljud och automatiserat ackompanjemang, bland annat. Men det saknade en avgörande egenskap: ett övertygande pianoljud.

Med avancerad signalbehandling och insikter från mönsterigenkänning övervanns detta underskott. Idag överträffar ljudkvaliteten hos elektroniska pianon den hos det stående pianot, som tidigare utgjorde huvuddelen av marknaden för akustiska pianon. Elektroniska instrument är nu nära att dominera marknaden för pianon, och försäljningen av akustiska pianon fortsätter att minska.

Tre steg till framgångsrik uppfinning

Att försöka förutsäga livscykeln för din uppfinning, såväl som för de teknologier du kan komma att tränga undan, är det första steget till framgång. Men att främja nyckelstadierna i utvecklingen av en ny teknik kräver uppmärksamhet på detaljer. Mina erfarenheter har lett mig till ett antal observationer om sätt att underlätta processen.

En insikt jag har fått är att de flesta moderna tekniker är tvärvetenskapliga. Till exempel, taligenkänning, ett annat område jag har arbetat inom, involverar talvetenskap, akustik, psykoakustik, signalbehandling, lingvistik och mönsterigenkänning. En stor utmaning för tvärvetenskaplig teknikutveckling är att olika discipliner använder olika termer för samma koncept. Norbert Wiener kommenterade detta i sin framstående bok Cybernetik , skriven 1948: Det finns områden av vetenskapligt arbete som har utforskats från de olika sidorna av ren matematik, statistik, elektroteknik och neurofysiologi där varje enskild föreställning får ett separat och olika namn från varje grupp, och där viktigt arbete har utförts. tredubblas eller fyrdubblas, medan ytterligare andra viktiga arbeten försenas av otillgängligheten i ett fält av resultat som redan kan ha blivit klassiskt i nästa fält.

På mina företag har vi löst detta problem genom att skapa vår egen terminologi och därmed, i huvudsak, nya tvärvetenskapliga fält. Målet är att försöka eliminera tendensen för alla att beskriva samma sak olika och hitta en term att komma överens om. (Detta har också fördelar för att hålla vårt arbete hemligt: ​​alla som hör våra diskussioner har ingen aning om vad vi pratar om!) Vi lär ut alla nödvändiga discipliner till varje medlem i teamet. Och för att främja korsbefruktning och nya sätt att närma sig problem, tilldelar vi till exempel ett akustikproblem till mönsterigenkänningsexperterna och vice versa.

Detta tar upp en annan kritisk övervägande: vikten av att skapa hängivna och passionerade team. Ett sätt att uppnå detta är att anta ett mål som har potential att inspirera. Jag har försökt göra detta i min egen karriär genom att välja projekt som bidrar till mina egna sociala och kulturella mål. Och när jag sätter ihop ett team anser jag varje medlems personlighet och teambyggande färdigheter lika viktiga som hans eller hennes tekniska färdigheter. Det viktigaste är att jag försöker inkludera de avsedda användarna av en teknik som nyckelmedlemmar i teamet. Till exempel, när jag utvecklade en läsmaskin för blinda på 1970-talet, rekryterade jag blinda forskare och ingenjörer från National Federation of the Blind, och när jag arbetade med musiksyntes på 1980-talet krävde jag att alla ingenjörer skulle vara musiker . Användarna av en teknik är alltid känsliga för subtila frågor som icke-användare misslyckas med att uppskatta.

Baserat på dessa insikter erbjuder jag ett trestegsprogram för att påbörja uppfinningsprocessen, bra för innovatörer från den ensamma uppfinnaren till det stora företagsteamet. Steg ett är att skriva reklambroschyren. Detta kan vara en riktig utmaning. Det tvingar dig att lista funktionerna, fördelarna och förmånstagarna. Du kommer att finna detta omöjligt att åstadkomma om dina idéer inte är välformade.

Steg två: använd den här broschyren för att rekrytera de avsedda användarna. Om dessa förmånstagare inte omedelbart blir entusiastiska över ditt koncept, är du förmodligen på väg ner för primula-vägen. Bjud in dem att vara med och skapa uppfinningen. När allt kommer omkring, om de vill det så gärna, låt dem hjälpa dig att uppfinna det.

Äntligen, engagera dig i lite fantasi. Sätt dig ner, blunda och föreställ dig att du håller ett tal om några år och förklarar hur du löste de utmanande problemen som låg bakom din nya uppfinning. Vad skulle du säga? Vad skulle du behöva säga? Arbeta sedan baklänges därifrån.

Dölj