211service.com
Kurt Gottfried, PhD ’55
Kraftfullt skydda den vetenskapliga etiken 16 augusti 2017
1951 var många på MIT:s fysikavdelning veteraner från Manhattan Project. Spänningarna från det kalla kriget steg, och de första vätebomberna låg inte långt fram i tiden. In i det klimatet kom Kurt Gottfried, och började sina kurs 8 doktorandstudier bara 12 år efter att ha flytt från Wien med sin familj för att undkomma nazistförföljelsen.
Jag tyckte att MIT var väldigt stimulerande och intellektuellt utmanande, minns Gottfried, som hade tagit kandidat- och masterexamen vid McGill University efter att hans familj flyttade till Kanada. Fysiska institutionen blomstrade, och vi var många, studenter och lärare, som var brinnande intresserade av offentlig politik.
En sådan person var Gottfrieds rumskamrat i Graduate House, framtida nobelpristagare i fysik Henry Kendall, PhD '55. De fortsatte med att bli bästa vänner och, 1969, medgrundare av Union of Concerned Scientists (UCS), en förespråkarorganisation som i nästan 50 år har försökt styra vetenskaplig forskning mot pressande miljö- och sociala problem.
När UCS grundades hade Gottfried redan haft tjänster vid Harvard University och European Organisation for Nuclear Research (CERN), och han var gästprofessor vid MIT, tjänstledig från en fysikprofessur vid Cornell University som han innehade fram till 1998. Hans 1966 Kvantmekanik: Grunderna höll på att bli en vanlig lärobok.
Gottfried skulle fortsätta att hedras som en American Academy of Arts and Sciences-stipendiat, medlem av Council on Foreign Relations och en mottagare av American Physical Society's Szilard Award. Han skulle också samarbeta med sin avhandlingsrådgivare, institutprofessor Victor Weisskopf, för att skriva de mycket lovordade Concepts of Particle Physics.
Men Gottfried säger att hans roll i att skapa UCS var mycket viktigare än någon annan vetenskap jag har gjort. Han förblir styrelseledamot i gruppen, som har 100 000 medlemsavgifter. UCS använder sin årliga budget på 32 miljoner dollar på frågor som klimatförändringar, ren energi, säker kärnkraft och att minska risken för kärnvapenkrig.
Den vetenskapliga etiken och attityden bör skyddas kraftfullt, säger Gottfried. Att försvara dessa värderingar är inte partiskt.
Amerika och hela det demokratiska samhället är under allvarligt hot från människor som inte accepterar upplysningens grundsatser och modern vetenskap, tillägger han. Människor som tar examen från platser som MIT borde vara engagerade i att skydda oss från den faran.
Gottfried bor nära Ithaca, New York, med sin fru sedan mer än 60 år, Sorel, som han är en enastående redaktör och instrumentell samarbetspartner i allt jag har gjort.