211service.com
Kubas lågteknologiska återupplivning
Kör inte på natten!
Det var en kubans varning som jag fick vid mitt senaste besök i hans land. Han brydde sig inte om min säkerhet utan om min frihet. En nyligen genomförd lag, strikt efterlevd, kan fritt översättas som: Döda en ko, gå i fängelse. Du behöver tillstånd även för att slakta din egen boskap och det är svårt att få tillstånd. Vet du vad vi har gemensamt med Indien? frågade min vän mig. Hans svar: Kor är heliga.
Kuba hoppas att heliga kor ska hjälpa till att återuppbygga dess ekonomi. I den forna kommunistiska världen levererade Kuba sockret och Sovjetunionen skickade tillbaka olja. Men sovjeterna övergav Kuba 1991 och strandade det i marknadsekonomin, det orättvisa systemet som baserar priset på utbud och efterfrågan snarare än på arbetskraft. Brasilien, Indien och Kina hade mer moderniserad (billigare) sockerproduktion, och Kuba kunde inte konkurrera. Utan någon utbytbar valuta och ingen bensin till sina traktorer började det kubanska folket svälta. Enligt officiella kubanska uppskattningar (läckte till pressen 1992) sjönk den kubanska matkonsumtionen under 1 000 kalorier per dag, hälften av vad de behövde. I desperation slaktade och åt kubaner praktiskt taget all sin boskap. Åren 1991 till 1994 är fortfarande ihågkommen av kubanerna som deras speciella period.
Kan boskapen komma tillbaka? Kom ihåg Australiens historia. 1859 släppte Thomas Austin två dussin kaniner. Deras befolkning exploderade. Vi vet inte hur mycket den växte, men sju år senare sköt Austin (för sport) 14 253. År 1869 rapporteras det att han har dödat mer än två miljoner. (Jag antar att det inte fanns så mycket att göra i Australien då.) Kunde nötkreaturen på Kuba föröka sig på ett liknande sätt? Åttio procent av Kubas land är frodigt och oanvänt. Det rensades ursprungligen för sockerrör, och det finns rikligt med nederbörd. Det finns inga naturliga rovdjur.
I USA tenderar vi att tänka på nötkött som något för de rika, ett onödigt slöseri med protein. Union of Concerned Scientists Konsumentguide till effektiva miljöval rankar köttkonsumtion som en av de största förebyggbara orsakerna till miljöskador, näst efter bilar. Men i den outvecklade världen, om mark finns tillgänglig, är det mycket lättare att odla djur än grönsaker. Att föda upp frigående boskap är ett lågteknologiskt förslag. Herdens huvudsakliga uppgift är att hålla borta vargarna, och det finns inga på Kuba. Min dotter tillbringade en sommar i en avlägsen och fattig by i Paraguay där de infödda guaranierna sällan äter grönsaker eller frukt. De lever mest på nötkött. Deras boskap strövar omkring, föder sig själva och förökar sig. Den tidiga amerikanska västern hade en liknande upplevelse, med boskap före jordbruket.
Djur (hästar, oxar, getter) är nu det primära transportmedlet på Kubas landsbygd, där gräset är fritt. Bilar dominerar i de gröna städerna, även om mänsklig kraft (skjutande cykelhytter) tjänar dem som inte har råd med bilar eller inte vill vänta på opålitliga bussar.
I sin ekonomiska desperation omfamnade Kuba en annan lågteknologisk verksamhet: turism. Fidel Castro ville begränsa turismen till badorter, men den spred sig snart djupt in i hjärtat och står nu för 10 procent av den kubanska ekonomin. Dessa turister förorenar den kubanska regimens ideologi. Deras rikedom utgör en kulturchock för medborgarna. En kuban berättade för mig en hjärtskärande historia som dök upp i en tidning i Havanna innan Castro arresterade redaktören. En ung flicka i Havanna fick frågan vad hon ville bli när hon blev stor. Hennes rörande svar: a tourista .
För att bygga vidare på turismens framgångar har arkitektonisk restaurering nu påbörjats på allvar. Byggsatsningen i Havanna är dramatisk. Under förfallet av denna stad finns en grund av vacker arkitektur som aldrig förstörts av urban ombyggnad. Jag bodde i både gammal och ny elegans: Hotel National (där den amerikanska maffian möttes 1957) och Hotel Raquel, en vackert ombyggd byggnad med en personal som talar hebreiska flytande. Jag förutspår att Havanna om cirka tio år kommer att bli allmänt erkänd, återigen, som den vackraste staden på västra halvklotet.
Medelinkomsten på Kuba är $10 per månad och person. Detta skulle göra Kuba till det fattigaste landet i världen, förutom det faktum att grundläggande sjukvård, bostäder och 1 000 kalorier per dag av mat är i princip gratis. Den officiella arbetslösheten är nära noll, men de flesta människor går inte till jobbet; för 33 cent per dag är det inte värt det. Ett aktuellt kubanskt skämt: en man får ett nytt jobb, men hans fru frågar inte om hans lön. Istället säger hon: Vad kan du stjäla? Stöld från regeringen sätter fart på den underjordiska ekonomin. Det tillhandahåller varor att sälja till dem som har tillgång till turism eller till kontanter från släktingar i Miami.
Till skillnad från yttrandefriheten mår hälsan på Kuba bra, dels för att kommunismen tillhandahåller grunderna, och dels för att få kubaner har råd att röka eller dricka. Konsten frodas. Baletten i Havanna var den bästa jag någonsin sett. Museet för kubansk konst är i världsklass. Musiker och artister var inte bara högt respekterade, utan bland de rikaste kubanerna jag träffade. De kan sälja sina verk utomlands för höga priser.
Det finns en del högteknologi på Kuba. Bristen på läkemedel, ett allvarligt problem under 1990-talet, har till stor del lindrats av den kubanska industrin. Och så finns det olja. Titta på en karta: Kuba ligger halvvägs mellan Texas och Venezuela, som båda är stora petroleumproducenter. Sovjeterna avskräckte oljeutveckling, men brunnar växer nu upp öster om Havanna, och de försörjer det mesta av landets nuvarande behov.
Men nyckeln till Kubas omedelbara framtid är lågteknologisk. Ge service åt turisterna. Låt korna bli fruktsamma och föröka sig. Och du bör inte bromsa den exponentiella tillväxten genom att av misstag döda en.
Civilisationen började precis efter att den senaste istiden upphörde, och många tror att den möjliggjordes av jordbrukets uppfinning. Med bara ett fåtal människor som odlade mat åt många, blev andra befriade att utveckla konst, vetenskap och internet. Men arkeologer tror att vallningen också var betydelsefull. Vilket var viktigast? När marken är billig och gräset är grönt, tyder nuvarande erfarenhet på att den lågteknologiska lösningen kom först. Så kanske var det uppfödning av boskap, snarare än jordbruk, som var den verkliga utlösaren för mänsklighetens explosion.