211service.com
Kubas internetrevolution står inför ekonomiska och politiska verkligheter
Kubaner kan vara på väg att åtnjuta avsevärt förbättrad tillgång till kommunikationsteknik enligt förslaget normalisering av relationer med USA, vilket kommer att tillåta företag att importera telekominfrastruktur och expertis. Men ekonomiska och politiska hinder måste fortfarande övervinnas för att billig, öppen internetåtkomst ska bli verklighet.
Medan Vita huset vill ta bort handelsrestriktioner för att skicka telekomutrustning och annan teknik till landet, är det ännu inte klart vad Raúl Castros regim, som strikt kontrollerar internetåtkomst, kommer att göra.
Castro har inte förbundit sig till något annat än fångbytet och att tillåta en amerikansk ambassad på ön, säger Coco Fusco, en gästlektor vid Comparative Media Studies/Writing-programmet vid MIT, som besöker Kuba ofta och har forskat om Kubas bloggosfär . Inga konkreta löften har getts. Vi får vänta och se vad den kubanska regeringen faktiskt beslutar att tillåta.
Till och med grundläggande internettjänster kan förändra det dagliga livet på Kuba. Just nu, förutom på vissa arbetsplatser, är det bara eliter som enkelt kan komma online. På statligt sanktionerade cybercaféer kostar det att ansluta till webbplatser utanför Kuba minst 5 USD i timmen – ett rejält pris i ett land där den genomsnittliga månadslönen är 20 USD. Och i vissa fall har användare blivit ombedda att underteckna avtal om att inte använda sina webbaktiviteter för att göra något som kan skada den allmänna säkerheten.
Det är inte de enda begränsningarna. Om kubaner vill twittra eller göra andra inlägg på sociala medier med sina mobiltelefoner – som inte har tillgång till internet – måste de använda ett internationellt telefonnummer till en kostnad av cirka 1 dollar per meddelande, säger Fusco. Dessutom har den kubanska regeringen monopol på telekommunikationstjänster och kan ta ut löjliga priser för internationella tjänster och mobiltelefontjänster.
Den nya politiken skulle kunna ge indirekt teknisk hjälp genom att göra det lättare för kubaner att ha råd med saker som mobiltelefoner. Vita huset vill tillåta amerikansk kreditkortsanvändning på Kuba, tillåta fler resor in i landet och luckra upp policyerna för kontantöverföringar, vilket allt kan lägga mer pengar i folks fickor.
Vanliga saker som datorer, mobiltelefoner och tumminnen är inte lätta att hitta på Kuba, och folk vill ha dem, säger Ellery Roberts Biddle, redaktör för Global Voices Advocacy , som studerar politiken för internetanvändning på Kuba (se Cubas New Internet Service Is Also No Bed of Roses ). Att ha mer pengar kommer att vara en stor hjälp, säger hon: just nu delar kubaner ofta information genom att skicka runt lagringsenheter och koppla in dem till vilken gamla dator de har tillgång till.
Kubas elektroniska isolering kan lätt ses i dess fiberanslutningar till Internet. Medan Dominikanska republiken, i närheten, har fem fiberoptiska kablar som landar på kusten, har Kuba bara en, finansierad av den venezuelanska regeringen.
Det är en öppen fråga om Kuba kommer att bygga ut offentlig infrastruktur och tillåta ökade investeringar av amerikanska och globala teknikföretag och telekom. Men om detta faktiskt inträffar kommer det att bli intressant att se om de satsar på en mobil-först-modell istället för att investera i fiberdistribution, säger David Belson, senior director för industri och dataintelligens på Akamai, webboptimeringsföretaget. Hur som helst skulle sådana förändringar inte bara kräva en uppmjukning av kubanska restriktioner för internetinnehåll, utan också ekonomisk tillväxt för att stödja den nya infrastrukturen och säkerställa att människor har tillräckligt med pengar för att betala för tjänsten.
Även om Kubas diktatur eftersträvar ny kommunikationsteknik, kan den inkludera medel för att bibehålla kontrollen över Internet, en strategi som antagits av andra repressiva regimer. Flera använder amerikansk-tillverkad teknik för att filtrera och spionera på sin befolkning (se Regimer använder amerikansk teknik för att censurera medborgare, studiefynd).
För närvarande representerar begränsningar av kommunikationsteknik en intern blockad, säger Ted Henken, professor vid Baruch College i New York City och författare till en bok om Kubansk företagarpolitik . Även när det externa embargot faller sönder kvarstår det interna embargot, säger han.