211service.com
Kristna mediernas motkultur
Senator Zell Miller spottade galen på Super Bowl. I sitt Deficit of Decency-tal jämförde Georgia Democrat att titta på sändningen med att köra över en skunk - doften av denna händelse kommer länge att dröja i Amerikas näsborrar. Miller hävdar att händelsen förkroppsligade kulturen i extremvänsteramerika som serverades av Value-Les Moonves (det skulle vara CBS Televisions president Leslie Moonves) och det hedniska templet Viacom-Babylon. Millers tal är ett klassiskt exempel på kulturkrigsretorik, som ställer kristna mot Hollywood, som om båda skulle kunna förstås i så enkla och monolitiska termer.
Samma kulturkrigsretorik har hjälpt till att rama in releasen av Mel Gibsons Kristi passion . Fundamentalister (både protestantiska och katoliker) gormar att filmens brutto för öppningshelgen på 125 miljoner dollar representerar de kristnas triumf över Hollywood, medan mediaforskare kliar sig i huvudet och undrar hur den här filmen kan fördubbla eller till och med tredubbla branschens uppskattningar av dess sannolika kassaavkastning .
Under de senaste decennierna har (hyperventilation om kulturell alienation) tjänat både till att fjärma evangeliska kristna från den amerikanska kulturella mainstreamen och för att förblinda liberaler för hur många människor som konsumerar kristna medier. Att bara släppa ordet kristen i många diskussionslistor på nätet gör att vissa människor blir vansinniga och andra springer för utgången. Många liberaler agerar som om den komplexa historien om kristna debatter om förhållandet mellan andliga och sekulära frågor kan reduceras till ett glatt avfärdande av Jerry Falwells kampanj mot Teletubbies. Men inte alla konservativa kristna vill censurera andra. Många vill helt enkelt skydda och främja sina egna traditioner inför vad de ser som dagens medias angrepp.
Kalla det den kristna motkulturen. Istället för att helt förkasta populärkulturen producerar och konsumerar ett växande antal kristna sin egen populära media i utkanten av den vanliga underhållningsindustrin. Ytterligare andra samlas i kyrkans källare och vardagsrum för att marknadsföra sitt eget märke av mediekunskap och ser kommersiell kultur som ett fönster in i de icke-troendes kultur. Det vi ser här stämmer överens med vad medieforskare har funnit inom andra subkulturella samhällen - en önskan att skapa och distribuera egna medier och viljan att utmana och kritisera mainstream media.
Medan många kristna har känt sig avstängda från massmedia, har de varit snabba med att ta till sig ny teknik - som videoband, kabel-tv, radiostationer med låg effekt och internet - som tillåter dem att ta sig runt etablerade grindvakter. Resultatet har blivit skapandet av medieprodukter som speglar populärkulturens genrekonventioner men som uttrycker en alternativ uppsättning värderingar.
I Skaka världen för Jesus , som ska publiceras nästa månad, ger medieforskaren Heather Hendershot en komplex bild av de typer av populärkultur som produceras av och för evangelikaler. Frustrerade av nätverks-tv har kulturkonservativa skapat sina egna animerade serier och sitcoms distribuerade på video. De har producerat sina egna science fiction-, skräck-, mysterie- och romantikromaner, som alla kan köpas online. Och oroade över samtida tv-spel har de producerat sina egna - som t.ex Seger i Hebron , där spelare slåss mot Satan eller räddar martyrer.
Framväxten av ny medieteknik har tillåtit evangelikalerna en viss grad av autonomi från kommersiella medier, vilket gör det möjligt för dem att identifiera och njuta av medieprodukter som ligger mer i linje med deras egen världsbild. Tekniken har också sänkt kostnaderna för produktion och distribution, vilket gör det möjligt för vad som i huvudsak är en nischmarknad att upprätthålla ett anmärkningsvärt brett utbud av kulturprodukter. Naturligtvis, när nischmarknaderna går, kan den här vara häpnadsväckande stor. Enligt en färsk ABC News-undersökning anser 83 procent av amerikanerna sig vara kristna, och baptister (endast ett av de evangeliska samfunden) utgör 15 procent av nationen.
När kommersiella medieproducenter har insett storleken på denna demografi, håller murarna mellan kristen och mainstream populärkultur att bryta ner. VeggieTales videor letar sig in i Walmart, Focus on the Family Äventyr i Odyssey skivor delas ut som priser för barnmåltider på Chick-fil-A, the Lämnad bakom böcker blir storsäljare på Amazon.com, och den kristna popsångerskan Amy Grant tar sig in på de 40 bästa radiokanalerna. I processen blir några av de mer öppet religiösa markeringarna avskalade. Nätverks-tv har börjat producera några program, som t.ex Rörd av en ängel , Sjunde himlen, eller Jeanne av Arcadia , som behandlar religiösa teman på ett sätt utformat för att tilltala både sökare och frälsta. Förutsägbart fruktar en del evangelikala att kristendomen har blivit varumärkt och att Jesus håller på att bli ännu ett varumärke på den stora, stora idémarknaden.
Och det är i det sammanhanget vi måste förstå den svindlande framgången Passionen . De kristna visste hur de skulle få folk till biograferna för att stödja den här filmen. En webbplats, Faith Highway, har tagit lärdomar från blogggemenskapen och MoveOn.org, och uppmanade lokala kyrkor att samla in pengar för att sponsra lokal tv-reklam för filmen. Många kyrkor lastade upp skolbussar fulla med tillbedjare för att delta i föreställningar. Vissa kyrkoledare har erkänt att de stöder denna film i hopp om att dess kommersiella framgång kommer att få Hollywood att ägna dem mer uppmärksamhet.
Trots närvaron av en så mångsidig alternativ mediekultur, lever inte evangelikalerna i någon form av skyddad bubbla, avstängd från resten av populärkulturen; resterna av populärkultur kommer in i deras hem även om fläckade videor inte gör det. Hur förbereder de sina barn för att möta en värld där Janet Jacksons fetischkläder bara är ett drag bort? Vissa evangelikala har organiserat sig för att erbjuda sina egna betyg av samtida medieprodukter baserat på vad de ser som kristna principer (se till exempel Christian Spotlight on Entertainment).
I vissa fall är dessa betyg rent negativa och hjälper familjer att filtrera bort svordomar, nakenhet, våld eller innehåll taggat som ockult eller new age. I andra fall främjar grupper som HollywoodJesus.com verk som de känner väcker andliga och filosofiska frågor, även om de inte nödvändigtvis antar kristna perspektiv. Sådana webbplatser uppmuntrar allt oftare vad de kallar urskillning. En sådan grupp, Ransom Fellowship, definierar urskillning som en förmåga, av Guds nåd, att kreativt kartlägga en gudomlig väg genom labyrinten av val och alternativ som möter oss, även när vi ställs inför situationer och problem som inte specifikt nämns i skrifterna. Urskiljningsrörelsen hämtar inspiration från en rad bibliska ställen som talar om människor som behöll sin tro även när de levde som landsflyktiga eller fångna i ett främmande land. Kristna, hävdar de, lever i modern fångenskap, håller fast vid och förmedlar sin tro i ett allt mer fientligt sammanhang.
I Pop Culture: Why Bother? förespråkar Ransom Fellowships grundare och regissör Denis Haack att engagera sig i populärkultur snarare än att gömma sig från den. Urskillningsövningar kan hjälpa kristna att utveckla en större förståelse för sitt eget värdesystem, kan ge insikter i icke-troendes världsbild och kan erbjuda en möjlighet till meningsfullt utbyte mellan kristna och icke-kristna. Som Haack förklarar, om vi ska förstå dem som inte delar vår djupaste övertygelse, måste vi få en viss förståelse för vad de tror, varför de tror på det och hur dessa övertygelser fungerar i det dagliga livet. Deras webbplats tillhandahåller diskussionsfrågor och råd om hur man främjar mediekunskap inom ett uttryckligen religiöst sammanhang, och hittar idéer värda att kämpa med i vanliga verk så olika som Bruce den allsmäktige , Whale Rider , Kallt berg , och Sagan om ringen . Webbplatsen är mycket tydlig att kristna är benägna att vara oense sinsemellan om vad som är eller inte är värdefullt i sådana verk, men att processen att prata igenom dessa skillnader fokuserar energi på andliga frågor och hjälper alla inblandade att bli skickligare i att tillämpa och försvara deras tro.
Någonstans mellan produktionen av nya former av populärkultur och urskiljandet av värderingar inom befintliga kommersiella medier ligger en rörelse att anta live action rollspel och datorspel som utrymmen för att utforska och debattera moraliska frågor. The Christian Gamers Guild (som heter sitt officiella e-zine The Way, The Truth and The Dice) uppstod mitt i starka attacker från några evangeliska ledare på rollspel och datorspel. Som gruppens samlade uttalande förklarar: Rollspel tillåter människor att göra val, att göra fel val och sedan se dem utvecklas till de smärtsamma konsekvenserna, utan att någonsin ta några verkliga risker. På så sätt får det spelarna att ställa de viktiga moraliska frågorna och väga svaren – och allt i samband med att ha roligt. Det finns till och med Project X, ett kristet försök att utveckla spel med öppet kristna teman. Och kristna spelgrupper, som Guds män, går in i militär- eller skjutspel och vittnar på det virtuella slagfältet. De är, för att låna namnet på en annan grupp, Fans for Christ.
När vi konfronteras med spridningen av kabelkanaler, diversifieringen av medieinnehåll tillgängligt på video och DVD, och den stora utbredningen av Internet, kämpar vi alla för att fatta beslut om vilken typ av populärkultur vi vill ta in i våra hem. Vi kan svara på den utmaningen med rädsla eller med mod, med öppna sinnen eller stängda. Kulturkrigsretoriken stänger diskussionen: dess metaforer om avloppsvatten, föroreningar eller döda skunks antyder att vissa uttrycksformer är oförsvarliga (och det är lätt att detta förakt riktas mot de människor som konsumerar sådana medier). Det jag respekterar med den kristna urskiljningsrörelsen är att den utbildar människor att göra meningsfulla val och ger dem en begreppsmässig ram för att prata om vilka typer av idéer som kommer till uttryck genom de medier de konsumerar. Dessa människor har varit villiga att försvara populära medier mot andra i samma religiösa samfund som skulle fördöma dem. De håller fast vid sin egen övertygelse och de har inte avstått från sin önskan att se sådana övertygelser bli en mer kraftfull kraft i vår kultur, men de har skapat ett tillvägagångssätt som respekterar mångfald av åsikter och artighet i uttryck.