211service.com
Kraftfullare hybridbatterier
Förra hösten meddelade Watertown, MA-baserade startup A123 Systems att dess avancerade litiumjonbatterier skulle göra uppladdningsbara cirkelsågar och borrar mer kraftfulla än insticksverktyg (se Fler kraftfulla batterier). Företaget, som har infriat sitt löfte (verktygen kommer att finnas tillgängliga på The Home Depot i helgen), har nu byggt ett batteripaket som Ric Fulop, en av företagets grundare och dess vice vd för marknadsföring och affärsutveckling, säger skulle kunna göra hybridfordon billigare och bekvämare, samtidigt som prestanda bibehålls eller förbättras.
I en demonstration på AABC-konferensen i Baltimore denna vecka, presterade en laddningsbar DeWalt kolvsåg med A123-batterier (överst) minst lika bra som en plug-in-modell av samma företag. Den uppladdningsbara borren är också lättare än plug-in-versionen. (Foto av Kevin Bullis tagen med en Treo 650 kameratelefon.)
Det nya hybridbatteripaketet presenterades denna vecka vid Advanced Automotive Battery and Ultracapacitor Conference i Baltimore. Det kan dyka upp i fordon inom tre år, säger Fulop. Förpackningen väger ungefär lika mycket som en liten bärbar dator, men passar ändå i ett fodral som är mindre än en kartong cigaretter. Tio av dem skulle ersätta 45-kilosbatteriet i Prius, säger Fulop; och om ett misslyckades kunde konsumenten fortsätta att köra bilen med de återstående batterierna, och sedan byta ut det felaktiga lika enkelt som att byta batteri på ett uppladdningsbart verktyg.
Sådan bekvämlighet kan börja se mer och mer attraktiv ut när dagens hybridbilar åldras och förare står inför behovet av att byta ut slitna batterier – särskilt andra ägare som inte kommer att ha garantitäckning. Än så länge är dock batteribyte inte ett stort problem i branschen. I Japan, där Prius har funnits på marknaden mycket längre än i USA, till exempel, fick Toyota precis upp till några hundra batterier förra året i sitt återvinningsprogram.
Förmodligen viktigare än enkel byte är dock potentialen för kostnadsbesparingar och ökad säkerhet. Eftersom de avancerade litiumjonbatterierna lägger mycket kraft i ett litet lätt paket behövs ett mycket mindre batteri för att driva bilen, vilket kan sänka hybridpriserna. Som ett resultat kan en mängd olika bilar i en flotta komma med ett hybridalternativ som kostar ungefär lika mycket som alternativet för en automatisk växellåda, säger Fulop. Dessutom kan billiga hybridbilar som har den acceleration och andra prestandafunktioner som kunderna vill ha hjälpa hybrider att fånga mer av fordonsmarknaden, särskilt om en hybriddrivlina kan erbjudas på en mängd olika fordon, enligt analytiker Hideo Takeshita från Institutet för informationsteknologi i Tokyo.
På kort sikt kanske Takeshitas till synes logiska antagande om billiga hybridbilar inte stämmer. Scott Miller, VD för marknadstrendsanalysföretaget Synovate Motoresearch, i Royal Oak, MI, säger att en viktig anledning till att konsumenter köper hybrider idag är att ha ett hedersmärke som visar deras engagemang för miljön eller för att begränsa bensinanvändningen. Och det är en åsikt som delas av Toyotas Hermance. En del av denna distinktion, som Miller ser det, kommer från att behöva betala en prispremie för fordonet. Därför, på kort sikt, säger han, kan det faktiskt vara klokt för biltillverkare att lämna hybridpriserna högre.
A123s batterier använder ett nanostrukturerat litiumjonfosfatmaterial, en avancerad version av den typ av batteri som används i bärbara datorer. Företaget säger att de är mycket säkrare än vanliga litiumjonbatterier - som kan fatta eld eller explodera om överladdade, överhettade eller skadade, faror som skulle kräva dyr teknik för att göra dem användbara i fordon. Det nya batteriet är säkrare eftersom dess katodmaterial, till skillnad från konventionella material, inte släpper syre under dessa förhållanden; utan syre kommer den flytande elektrolyten inte att förbrännas. Denna säkerhetsfördel, tillsammans med möjligheten att packa mycket kraft i ett litet, lätt paket har fångat flera biltillverkares ögon, säger Fulop.
Denna kraft kan också ha andra tillämpningar än motordrivna verktyg – företaget drar till sig uppmärksamhet från stora företag som GE och Motorola, säger Fulop. Även om han inte kan ge några detaljer ännu, säger han att det som verkligen är spännande med den här tekniken är förmågan att starta jetmotorer, förmågan att göra alternativa drivlinor, förmågan att göra system för medicintekniska produkter som du inte kunde göra tidigare. Även om han tillägger att bilindustrin är där vi förväntar oss att ha majoriteten av vår verksamhet.
Även med fördelarna med sina batterier kommer A123 dock att ha en utmaning att få in dem i fordon. Företaget går in på en marknad som redan är full av utvecklare av hybridbilsbatterier. Menahem Anderman, ordförande för Advanced Automotive Batteries, som organiserade veckans konferens, kunde lista 10 konkurrenter och sa att det finns många fler, många av dem stora japanska företag med etablerade kopplingar till biltillverkare.