211service.com
Korträknarens återkomst
Filmen 21 fick lite beröm från kritiker, och den gjorde alumner besvikna som hade hoppats på en mindre Hollywoodiserad anpassning av Bringing Down the House: The Inside Story of Six MIT Students Who Took Vegas for Millions. Men veckan innan filmens premiär i mars trängdes MIT-studenter till 26-100 för att höra Michael Aponte '92 och David Irvine '95 berätta om sina äventyr i MIT blackjack-team, vars bedrifter Ben Mezrich återberättade i sin bästsäljande bok från 2002.
Huset vinner alltid? Hah! Jeff Ma ’94, som hjälpte MIT blackjack-teamet att slå Vegas i ett av dess signaturspel, dyker upp i en cameo-roll som blackjack-dealer i Columbia Pictures 21. Andra medlemmar i teamet hittade också in i filmen.
På 1990-talet tillämpade laget (som inte var en officiell, institutsanktionerad organisation och inkluderade medlemmar som inte var anslutna till MIT) rigorös träning och lagarbete på den decennier gamla konsten att räkna kort som delas ut i blackjack. Det enda jag visste om korträkning är det jag såg i Rain Man, sa Aponte till publiken. Han gick med i laget som senior; efter träning förlorade han $10 000 på 10 minuter under sitt första blackjackspel på Caesar's Palace, men han fortsatte med att netto $25 000 den helgen. Korträkning är lagligt, säger Aponte, eftersom alla vid bordet har tillgång till samma information; räknare använder bara sitt intellekt för att få en fördel. Kasinon förbehåller sig dock rätten att blockera spelare som ägnar sig åt det. Således centrerades dramatiken i berättelsen på MIT-spelarnas försök att undvika upptäckt.
Vi var inte ett gäng spelare. Först och främst var vi ett företag, sa Aponte. Han förklarade att laget förde strikta register över vinster och förluster och beräknade individuella spelares totalsummor beroende på spelad tid och pengar. Men när Irvines italienska mormor fick reda på korträkningen rådde hon honom: Bli inte utslitad.
Aponte och Irvine berättade för eleverna att de och deras lagkamrater så småningom var tvungna att använda pseudonymer och förklädnader – peruker, mustascher och till och med en fet kostym – när kasinon började spåra dem som oönskade. Griffin Investigations, en detektivbyrå som arbetar för kasinon, fångade dem inte förrän de avslöjades av ett anonymt tips. Tipsaren var troligen en före detta lagmedlem, funderade de två.
Även om karaktärerna i 21 möter våld, sa Aponte att han aldrig blev fysiskt hotad av kasinoledningen. Vanligtvis skulle någon bara bestämt säga till honom att han var tvungen att gå. På grund av MIT:s rykte hade kasinon en överdriven bild av vårt hot mot dem, sa han. Aponte drog sig tillbaka från korträkningen våren 2000, och nu driver han och Irvine Blackjack Institute, som erbjuder instruktions-DVD-skivor och personlig träning. För $7 000 kommer en av dem att besöka kunder under en dag för att lära dem MIT-sättet att räkna kort.
Uppmärksamma tittare kommer att upptäcka MIT-alumer under hela 21: Jeff Ma '94, inspirationen till huvudpersonen i både boken och filmen, dyker upp som en Las Vegas-återförsäljare, och Henry Houh '89 (som har fem MIT-grader, inklusive en doktorsexamen ) spelar en dealer i ett korthus i Bostons Chinatown. Albert M. Chan, SM '99, PhD '04, gör också ett framträdande som kortgivare, och iRobots medgrundare Colin Angle '89, SM '91, spelar professor Hanes, som ropar ut vinnaren av en robottävling.