211service.com
Köper låten
Vid första anblicken ser musikindustrins vitala tecken inte så bra ut. Enligt senaste siffrorna från International Federation of Phonographic Industries var den totala försäljningen av fysiska enheter under första halvåret 2005 13,2 miljarder USD, en minskning från 13,4 miljarder USD ett år tidigare. Och detta fortsätter en till synes oändlig trend av förluster för musikbolag.
Men de senaste sammanlagda siffrorna döljer en annan trend: musik på nätet har upplevt en fenomenal tillväxt: ungefär 350 procent sedan 2004. Inom det här industrisegmentet sköt försäljningen i höjden från 220 miljoner dollar under första halvåret 2004 till 790 miljoner dollar ett år senare. Dominerat av Apples iTunes Music Store står musikinköp online för sex procent av den totala försäljningen, upp från bara två procent för ett år sedan.
Förståeligt nog är branschen snabba med att betona dessa goda nyheter. Den digitala musikboomen fortsätter och den växer i en spännande takt för musikbranschen, för onlineåterförsäljare och för konsumenter, uppgav IFPI:s ordförande och vd John Kennedy i ett pressmeddelande som åtföljer resultaten. Fler och fler människor i ett växande antal länder vänder sig till de nya lagliga sätten att ladda ner musik på Internet eller via mobiltelefoner.
Även vissa på fildelningsföretagen erkänner sig besegrade. Musikindustrin har vunnit inte bara musikstriden online, den har vunnit kriget, säger Wayne Rosso, grundare av det mycket angripna fildelningssystemet Grokster och nu ordförande för Mashboxx, Groksters nya ägare.
Musikindustrins femåriga rättsliga korståg mot skaparna av fildelningssystem och användarna själva verkar resultera i en radikal omvälvning. I början av september beslutade en australiensisk domstol att Kazaa, ett fildelningsföretag som grundades av samma programmerare som fortsatte med att skapa voice-over-internetföretaget Skype, hade aktiverat och godkänt upphovsrättsintrång. Domaren beordrade Kazaas moderbolag att modifiera sin mjukvaruapplikation för att minska intrånget – och att betala 90 procent av rättegångskostnaderna för kärandena, som inkluderade sådana som Warner, Sony och Universal.
Tidigare har USA:s högsta domstols dom i juni mot Grokster skrämt de återstående fildelningsföretagen till att radikalt omarbeta sina affärsmodeller – eller gå i konkurs. Grokster själv såldes till Mashboxx, ett företag som tillhandahåller branschsanktionerade filer till fildelningsnätverk. WinMX, en populär fildelningstjänst, har gått i konkurs. Samtidigt kommer eDonkey – ett annat ledande P2P-företag – snart att börja debitera sina kunder för låtar, enligt företagets grundare Sam Yagan.
Till och med BitTorrent, som utvecklade en verkligt decentraliserad metod för att byta filer och som har varit musikföretagens elände, kan komma att ändra sin melodi. Företaget tog nyligen in 8,75 miljoner dollar i riskfinansiering - och riskkapitalister kastar vanligtvis inte den typen av pengar på ett företag som driver piratkopiering som affärsmodell. BitTorrent kommer att bli den idealiska plattformen för både oberoende utgivare och världens ledande medieföretag, sa BitTorrent-skaparen Bram Cohen i ett uttalande om finansieringen.
Med tanke på dessa bevis verkar det som en klar seger för musikbranschen inom onlinemusik. Dessutom skulle ett sådant förslag ha varit otänkbart för sex år sedan, när Napster slog in på scenen, introducerade idén om gratis musik för miljontals onlinemusikfans – och till synes lät dödsstöten för traditionella musikbolag.
Men branschens lagliga ansträngningar för att motverka peer-to-peer fildelning har helt klart en effekt på företagen som erbjuder sådan programvara. Och de påverkar fildelningstrafiken också. Enligt Eric Garland, VD för BigChampagne, ett företag som övervakar peer-to-peer-trafik, avtar den totala trafiktillväxten på dessa tjänster. Tillväxtkurvan är ganska glacial vid det här laget, säger han.
Faktum är att det genomsnittliga antalet samtidiga peer-to-peer-användare för september 2005 var 9,3 miljoner, en minskning från 9,6 miljoner i augusti.
Ändå tror Garland att även om företagen som erbjuder denna programvara kan försvinna eller bli legitima, kommer peer-to-peer-mjukvara inte att försvinna – och den kan faktiskt bli mer användarvänlig. P2P-företag gjorde intäkter via annonserna de buntade och sålde med programvaran, påpekar Garland. Om företagen går i konkurs kan andra annonsfria varianter av P2P-programvara fortsätta att växa i popularitet.
När du tar bort vinstincitamentet ur programvaran tar du bort alla saker som spionprogram och adware som företag har infogat i produkterna, säger Garland.
Så även om detta kan vara ett ögonblick av seger för musikindustrin över mjukvaru-nördarna, kan det också vara ett övergående. Redan nu visar sig sprickor mellan musikindustrin och Apple, vilket framgår av den senaste tidens prickskytt i pressen mellan Apples Steve Jobs och Edgar Bronfman, VD för Warner Music, angående prisplaner för iTunes.
Bronfman letar efter mer pengar, eller åtminstone rätten att styra prissättningen, medan Jobs är stenhård på att hålla priset på en låt på iTunes på 99 cent. Och en värld där konsumenter kan välja tio individuella låtar i steg om 99 cent istället för att köpa ett album för 17 USD på CD kanske inte är en ljus sådan för musikbranschen.
Om det här är en seger är det en pyrrhusseger, säger Jim Griffin, VD för Cherry Lane Digital, ett konsultföretag som kopplar samman underhållning och teknik. Det är en seger på en arena som är väldigt annorlunda än musikbranschen som vi känner den. Det är en seger för granularitet, och granularitet är egentligen inte en seger för många företag.
Men vid denna tidpunkt kommer musikindustrin sannolikt att ta segrar var den än kan hitta dem.