Konvertera gasslukare till hybrider

En handfull företag hoppas kunna skapa en ny nisch genom att konvertera flottor av bensin- eller dieseldrivna lastbilar, skåpbilar och bilar till hybrider och plug-in hybrider – och de lockar till sig miljontals dollar i finansiering för att göra det. I vissa fall, säger de, kan ombyggnaderna betala sig själva i bränsle- och underhållsbesparingar på bara några år.

Nyligen konverterat: Startupen Alt-e ersatte V-8:an i en Ford F-150 pickup med en liten, 2,0-liters, fyrcylindrig motor och elmotor, vars topp visas här.

XL hybrider planerar att konvertera taxibilar, lastbilar och andra fordonsparker till hybrider, vilket minskar fordonens bränsleförbrukning med 15 till 30 procent. Alt-E , en startup grundad av fd Tesla Motors ingenjörer, riktar sig på samma sätt till fordonsflottan, men man planerar att tillverka plug-in-hybrider som kan köra ungefär 40 miles på energin som lagras i ett batteri som laddas genom att kopplas in. När den lagrade laddningen är förbrukad kommer Alt-E:s fordon att agera som en konventionell hybrid med en bränsleekonomi på 32 miles per timme – mer än dubbelt så mycket som den prototyp som den arbetar med – en Ford F150 pickup. Hybridteknik för elfordon (HEVT) planerar att erbjuda både hybrid- och plug-in-hybridkonverteringar för en rad fordon.

Nästa år kommer stora biltillverkare att börja sälja sina egna laddhybrider – fordon som kan laddas från eluttag men som också har bensinmotorer för att utöka sitt utbud. Den första – Chevy Volt – kommer att börja säljas i slutet av året, med andra biltillverkare som följer efter under de kommande åren.

Till en början kommer dock bara ett fåtal plug-in hybridmodeller att finnas tillgängliga, och dessa kommer inte att fylla behoven hos många kunder, såsom företag med flottor av lastbilar och skåpbilar, särskilt de som har skräddarsytts för specifika applikationer. Så är det också fortfarande med konventionella hybrider, även om de var först på marknaden för 10 år sedan. Det finns några hybridtaxibilar på vägarna idag, men taxichaufförer i städer som Boston och New York har motstått mandat att helt byta till de hybridmodeller som nu finns tillgängliga, säger Amy Fazen, vice vd för affärsverksamhet på XL Hybrid.

Konverteringsföretagen hoppas kunna fylla denna nisch. Även om omfattningen av konverteringar kommer att vara begränsad, kan dessa företag tjäna till att få stora biltillverkare att erbjuda ett större utbud av dessa fordon, säger vissa bilanalytiker.

Nystartade företag tar olika tillvägagångssätt. Alt-E, baserat i Auburn Hills, MI, planerar att bygga ut konventionella fordon och ersätta motorn med en kombination av elmotor, batteripaket, elektroniska kontroller och en bensingenerator. Hittills har företaget samlat in cirka 28 miljoner dollar från enskilda investerare och i statlig finansiering.

De andra två företagen planerar mer blygsamma ombyggnader – att lägga en elmotor, batteri och kontroller på den befintliga motorn och transmissionen via drivaxeln som kommer ut från motorn för att driva hjulen eller den bakre differentialen, vilket översätter drivaxelns rörelse. till bakaxeln. XL Hybrid, baserat i Somerville, MA, har samlat in 1,8 miljoner dollar från enskilda investerare, och Chicago, IL-baserade HEVT har samlat in ungefär 1 miljon dollar.

Företagen har alla utvecklat egna styrsystem för att koppla ihop sin utrustning med fordonens befintliga datorer och koordinera mellan bensinmotorer och elmotorer. Priserna sträcker sig från $26 500 för Alt-E:s F150-konvertering (ungefär kostnaden för en ny, low-end F150) till under $10 000 för XL Hybrids ombyggnad av skåpbilar eller taxibilar. Alla företag är i ett tidigt utvecklingsskede och har hittills bara konverterat ett eller två fordon.

Nystartade företag säger att deras omvandlingar kommer att vara ekonomiskt vettiga för flottkunder eftersom de kör längre sträckor över ett år än vanliga konsumenter och ser högre årliga bränsle- och underhållskostnader (ungefär 30 000 till 100 000 miles per år, jämfört med cirka 15 000 i genomsnitt). Förutom att förbättra bränsleekonomin med mellan 15 och 100 procent, kommer dessa ombyggnader att minska kostnaderna för vagnparksoperatörerna eftersom elmotorerna hjälper till med bromsning och minskar slitaget på bromsbeläggen. Konverteringarna kan vara särskilt attraktiva för stater och städer med pengar som inte har råd med nya fordon, men som vill spara bränsle och minska utsläppen, säger Fazen.

Förespråkare säger att dessa företag kan bidra till att öka effekten av hybrider och plug-in hybrider genom att rikta in sig på fordon som redan är på vägen – bilar som annars skulle kunna användas i över ett decennium innan de ersätts av mer effektiva modeller. Att rikta in sig på fordonsflottan hjälper, eftersom de körs längre.

Flottor är en solid marknad att gå efter, säger Eric Fedewa, vice vd för globala drivlinsprognoser för analytikerföretaget IHS Automotive, delvis för att vagnparksförvaltare är villiga att betala extra i förväg för att spara på utgifter per mil, den siffra som i slutändan betyder mest till dem. Besparingar på underhåll är särskilt viktigt, säger han, eftersom den tid ett fordon är av vägen kan kosta ett företag potentiella intäkter.

Det finns gott om flottkunder, säger John Thomas, vd och grundare av Alt-e. Vi pratar med 55 kunder med en potentiell försäljningslista som uppgår till 802 000 fordon. Han säger att företaget hoppas nå 90 000 konverteringar inom tre år, vilket skulle spara över 100 miljoner liter gas per år. Det är fortfarande en droppe i hinken när det gäller att hantera den totala globala petroleumförbrukningen, eftersom det nu finns nästan en miljard bilar på vägen.

Om konverteringsföretagen är framgångsrika kan det sporra investeringar från stora biltillverkare i att utveckla sina egna hybrid- och plug-in-hybridbilar, säger Oliver Hazimeh, direktör på konsultföretaget PRTM. Om de ser några flottor konvertera tror jag att biltillverkarna kommer att lägga märke till det, säger han.

Det finns redan tecken på att stora biltillverkare är intresserade av att tillverka avancerade fordon för flottkunder. Ford planerar att erbjuda en elektrisk version av sin Transit Connect, som kan fungera som en liten skåpbil. Nyligen tillkännagav GM ett partnerskap med Bright Automotive, som utvecklar en plug-in hybrid skåpbil designad speciellt med flottkunder i åtanke. Det finns liknande ansträngningar från andra biltillverkare, som Renault.

Dölj