211service.com
Kontaktsug
Giacomo Bagnara
Efter månader av social distansering är det inte förvånande att många människor har känt sig svälta efter mänskligt sällskap. Nu har en studie från MIT funnit att för våra hjärnor liknar längtan vi känner under isolering verkligen de matbegär vi känner när vi är hungriga. Efter att försökspersonerna uthärdat en dag av total isolering aktiverades samma hjärnregion som lyser upp när någon som inte har ätit på hela dagen ser en bild av pasta när man tittade på bilder på människor som hade roligt tillsammans.
Människor som tvingas vara isolerade längtar efter sociala interaktioner på samma sätt som en hungrig person längtar efter mat, säger kognitionsvetenskapsprofessorn Rebecca Saxe, PhD '03, senior författare till studien. Vår upptäckt passar den intuitiva idén att positiva sociala interaktioner är ett grundläggande mänskligt behov.
Forskargruppen samlade in data under 2018 och 2019 som en del av ett större forskningsprogram med fokus på hur social stress påverkar beteende och motivation.
För studien spärrade de var och en av 40 frivilliga ensamma i ett fönsterlöst rum i 10 timmar utan tillgång till sina telefoner, även om de kunde använda en dator för att kontakta forskarna. De var tvungna att meddela oss när de skulle på toaletten så att vi kunde se till att det var tomt, säger Saxe. Vi levererade mat till dörren och sedan [meddelade] dem när den var där. De fick verkligen inte se folk. När tiden var ute, skannades deltagarna i en MRI-maskin – efter att ha tränats för att komma in i den utan hjälp.
En annan dag fastade deltagarna i 10 timmar, återigen följt av en MRI-skanning. Under skanningarna visades de bilder på mat, bilder på människor som interagerar och neutrala bilder som blommor.
När försökspersoner som hade varit isolerade såg foton av människor som njöt av sociala interaktioner, registrerade forskare ett specifikt aktivitetsmönster i substantia nigra, en liten struktur i mellanhjärnan som tidigare har kopplats till drogbegär och hunger. Det liknade inte bara signalen som producerades när försökspersonerna såg bilder på mat efter fasta, utan mängden aktivering var korrelerad med intensiteten av den rapporterade längtan. Forskarna fann också att efter sin tid i isoleringsrummet hade personer som hade rapporterat att de varit kroniskt ensamma under de föregående månaderna svagare begär efter kontakt än personer som var vana vid mer interaktion.
För människor som rapporterade att deras liv verkligen var fulla av tillfredsställande sociala interaktioner, hade denna intervention en större effekt på deras hjärnor och på deras självrapporter, säger Saxe.
Forskarna hoppas nu kunna utforska frågor som hur social isolering påverkar beteendet, om virtuella upplevelser som videosamtal hjälper till att lindra begäret efter kontakt och hur isolering påverkar olika åldersgrupper.