Konsten att frustration

Claude shannon älskade att jonglera. Den visionära matematikern, vars teorier lade grunden för den moderna digitala tidsåldern, skrev ett teorem som beskriver den relativa positionen för jonglerade bollar och jonglörens händer; han byggde en jongleringsrobot med en Erector-set; och på söndagseftermiddagar jonglerade han med MIT jongleringklubb.

Jonglering förknippas vanligtvis med clowner, inte ingenjörer. Men gå förbi Lobby 10 i den oändliga korridoren vilken söndagseftermiddag som helst och du kommer att se en handfull mycket unclowniska människor kasta sittsäckar, ringar eller klubbor i fascinerande mönster. MIT jongleringklubben, som är öppen för människor utanför skolan, lockar jongleringamatörer från hela Boston, och till och med några stamgäster från grannstaterna.

Arthur Lewbel ’78, PhD ’84, startade klubben när han kom till MIT 1975. Lewbel hade lärt sig att jonglera som tonåring efter att ha läst en bok om konsten. När han kom till MIT var det närmaste en jongleringsklubb han kunde hitta enhjulingsklubben, så han dök upp på ett av dess möten och började jonglera. Lewbel var i framkant av en trend: några år efter att han tog examen fanns det fler jonglörer i klubben än enhjulingar. Enhjulingsklubben upplöstes så småningom, men jonglörerna fortsatte. Klubben, som har träffats religiöst varje söndag eftermiddag i 30 år, är nu den äldsta college-jongleringklubben i landet.

1970- och 1980-talen medförde ett växande intresse för jonglering inte bara bland hobbyister utan även bland akademiker. Forskare involverade i MIT:s projekt MAC, föregångaren till dagens datavetenskap och artificiell intelligenslaboratorium, var till exempel intresserade av att lära maskiner hur man jonglerar. Jonglering har länge använts som ett exempel på en diskret färdighet som du kan lära någon, säger Lewbel, som nu är professor i ekonomi vid Boston College och förblir medpresident i klubben, tillsammans med James J. Koschella '78 och Barry Rosenberg . Du kan analysera hur det lärs ut och hur folk lär sig det ... så att du senare kan tänka på hur maskiner skulle kunna göra det.

Men de flesta jonglörerna som samlas i lobbyn 10 tänker inte på matematik – de funderar på att göra nästa fångst. Jonglering är en hobby för människor som gillar frustration, säger Milan de Vries, doktorand och nuvarande klubbmedlem. Jonglörer är ineffektivitetsexperter, skojar Koschella. Vi letar alltid efter det svårare sättet att göra saker på. Ändå är jonglering en bra metafor för livet på MIT. Oavsett om du försöker svara på en fråga inom naturvetenskap eller göra ett nytt trick, kanske du inte kommer dit, säger de Vries, men på vägen kommer du att lära dig ett och annat och ha lite kul.

Dölj