211service.com
Kompakt radarsystem lovar att låta små drönare klippa kopplet
De många användningsfallen för drönare är nu klara. De kan hjälpa till att sköta grödor mer effektivt, hitta människor som går vilse i vildmarken och till och med bära paket. Hur drönare kan användas allmänt för sådana saker säkert är mycket mindre säkert.
U.S. Federal Aviation Administration säger att de inte kommer att tillåta små drönare att gå utanför sina piloters synfält förrän teknik har utvecklats som gör att de små flygarna kan upptäcka och undvika andra flygplan. Den begränsningen skulle grunda idéer som Amazon och Googles planer för paketleverans och göra många andra mindre lukrativa.
En gadget i storleken på en pocketbok som presenterades i måndags av startupen Echodyne i Seattle-området kan hjälpa till att lugna FAA. Företaget har utvecklat teknologi som förenklar och krymper den komplexa antennuppsättningen som behövs för att göra ett skanningsradarsystem som fungerar som militära och kommersiella flygplan.
Echodyne gör det med hjälp av metamaterial, noggrant designade strukturer som kan manipulera elektromagnetiska signaler på sätt som är omöjliga för konventionella metaller och andra material (se Metamaterial Radar May Improve Car and Drone Vision).
Även om skanningsradar har testats för drönarövervakning och trafikkontrollsystem, har teknikens storlek och kostnad uteslutit det mesta arbetet med problemet med hur man kan göra drönare bättre på att upptäcka andra flygplan, säger Eben Frankenberg, Echodynes VD. Företaget har fått 15 miljoner dollar i finansiering från investerare inklusive Microsofts grundare Bill Gates.
Benjamin Trapnell , en docent vid University of North Dakota som arbetar med drönaroperationer och säkerhet, säger att avsökning av radar kan vara en bra lösning på drönarnas säkerhetsproblem. Inte bara kan den leta efter flygplan över ett brett synfält, utan den kan spåra alla som upptäcks i detalj samtidigt som den fortfarande tittar på resten av himlen, säger han.
En handfull företag som arbetar med Echodyne, som Frankenberg vägrar att identifiera, kommer att få den nya enheten – kallad Mesa-K – för att testa om ungefär en månad. Flygtester av dessa partners och Echodyne själv borde bevisa att dess system kan göra vad som är nödvändigt för att hålla drönare och människor runt dem säkra, säger han. På landsbygden måste man hålla utkik efter grödor och parasegel, säger Frankenberg. I stadsmiljö eller mer trångt område vill man undvika både bemannade flygplan och andra drönare.
Mesa-K kan bara upptäcka föremål upp till 500 meter bort eftersom den har inbyggda alternativ som är avsedda att göra den enkel att experimentera med för andra användningsområden än drönare, som för att hjälpa autonoma bilar att känna av sin omgivning. En andra version designad enbart för drönare kommer att finnas tillgänglig senare i år och har en räckvidd på upp till tre kilometer. Frankenberg uppskattar att han i slutändan kan göra radarsystem som lägger bara några tusen dollar till kostnaden för en kommersiell drönare.