Kommer webben att rädda serier?

Alla, verkar det som, älskar serier. Litteraturkritiker hyllade Michael Chabon-romanen med serietidningstema, Kavalier & Clays fantastiska äventyr. Smallville, den aktuella tv-serien som skildrar Stålmannens tidiga år är en kultframgång. Alternativ-serieförfattaren Daniel Clowes vann en Oscarsnominering för Spökvärld . Serietidningsböjd Frihetskraft är ett av de hetaste nya spelen på marknaden. Och det har varit en stadig ström av kreativa från andra mediebranscher som går över för att skriva serier, allt från filmskaparen Kevin Smith ( Kontorister, jagar Amy ) till tv-skribenterna Joss Whedon ( Buffy the Vampire Slayer ) och J. Michael Straczynski ( Babylon 5 ) till bästsäljande författare Brad Meltzer ( Miljonärerna ). Den mångårige DC Comics-redaktören Dennis O'Neil kallar serier för underhållningsindustrins FoU-avdelning.

Serieförlag gör allt rätt och expanderar kreativa rättigheter för artister, utnyttjar nya globala marknader, omarbetar gamla genrer för att hålla franchiseserien levande och vital. I stora delar av Europa och Asien har serier stora läsekretsar, är föremål för stora konstutställningar och har till och med egna museer och lockar till livlig kritisk debatt.

Problemet är att nästan ingen i det här landet faktiskt läser dem. Enligt vissa uppskattningar kan det finnas så få som 500 000 serieläsare i USA idag medan den nya storsäljande Spiderman-filmen är benägen att locka tio till tjugo gånger så många tittare under öppningshelgen. Den 4 maj kommer utvalda seriehandlare att ge bort serier gratis och försöka locka in nybörjare till deras fuktiga, mörka, underjordiska gömställen. Under deras storhetstid distribuerades serier som tidningar till kiosker och drogaffärer. För några år sedan blev de oberoende och utvecklade sina egna butiker och distributionssystem; denna övergång till en nischad marknadsplats gjorde det möjligt för förlag att distribuera ett bredare utbud av titlar, men det kan ha varit ett ödesdigert misstag att odla en läsekrets. Vad skulle det ens innebära att vara en tillfällig läsare i en värld där du medvetet måste välja att gå in i en förbjudande seriebutik innan du har någon aning om vad som finns tillgängligt?

I hans bok Återuppfinna serier Scott McCloud hävdar att digitala medier kan vara det bästa och kanske sista hoppet för serier att hitta en större publik. McCloud föreställer sig en värld där oberoende seriekonstnärer säljer sin produkt direkt till konsumenten utan att konfrontera några mellanhänder eller portvakter, där mer varierat serieinnehåll kan hitta publik långt bortom de hårda serieläsarna som styr de lokala seriebutikerna, och där den formella vokabulären av serier kan expandera, befriade från begränsningarna för den utskrivna sidan.

McClouds vision kan verka utopisk - speciellt i ljuset av dotcom-härdsmältan - men vissa av hans förutsägelser går redan i uppfyllelse. Många oberoende seriekonstnärer väljer att sänka tryckkostnaderna och släppa sina första ansträngningar via webben. Även vanliga serieföretag ser webben som en flyktväg från deras nuvarande getto. Till exempel försöker Crossgen locka fler läsare genom att lägga ut hela sitt arkiv med tidigare nummer på webben för en minimal prenumerationsavgift och Marvel ger gratis tillgång till digitala versioner av flera av deras mest sålda titlar.

Man kan förstå dessa webbserier som en återspegling av den experimentella atmosfär som har gripit serievärlden, eftersom desperationen har satt in över den långsiktiga livskraften hos traditionella tryckta medier.

Dölj