211service.com
Kommer vi någonsin att få ett bättre manligt preventivmedel?
Det verkar som om pressen varannan månad förebådar ett vetenskapligt genombrott som kan leda till ett nytt manligt preventivmedel – om fem till tio år. Men så går åren och det utlovade preventivmedlet dyker aldrig upp. Varför? Vad är fördröjningen?
Kanske är ett problem att folk har använt fel verktyg för jobbet. Kemister på 1950-talet förändrade samhället för alltid när de kom på hur man skulle stänga av kvinnlig ägglossning med syntetiska hormoner. Så du skulle tro att vi bara måste upprepa tricket med män, eller hur?
Inte riktigt. Många forskare har beklagat att det är svårare att stoppa miljontals spermier än att stoppa ett ägg – ett klagomål som låter intuitivt logiskt. Men det går utöver det. Män är inte kvinnor, och mäns anatomi är inte kvinnors anatomi. Så det är inte vettigt att använda samma verktyg – hormoner – som vi använde för kvinnor.
Hos män simmar alla spermier genom ett litet rör, sädesledaren. Så i stället för att stänga av dem vid källan borde vi störa deras transit.
Några av de mest spännande metoderna i denna riktning använder sig av muskelverkan för att klämma fast på sädesledaren. Min egen grupp arbetar med något som heter Vasalgel, en polymergel som blockerar eller filtrerar bort spermier i sädesledaren. En växthärledd förening i avancerade försök i Indonesien stör spermiers förmåga att penetrera ägget. Det här är de eleganta tillvägagångssätten vi behöver för att avancera, inte hamra hela kroppen med hormoner.
Så varför har vi inte avslutat jobbet ännu?
Till att börja med är kliniska prövningar en process på flera miljoner dollar. Om du är en forskare som utvecklar en av dessa metoder, vart vänder du dig? Big pharma är inte intresserade – ansvaret för att behandla friska unga människor i åratal är högt, och om du redan är företaget som säljer preventivmedel till dessa mäns partners är utdelningen låg. Ideella organisationer försöker göra utvecklingsarbetet men hämmas av trånga budgetar och bristande affärskunnighet. Stora stiftelser som Bill & Melinda Gates Foundation går upp för att fylla tomrummet för kvinnlig preventivmedelsutveckling men har fastställt att män i sina målområden – ultrafattiga regioner som Bihar, Indien och Afrika söder om Sahara – inte är redo för manlig preventivmedel.
Kanske är det bästa alternativet något som kallas socialt företagande – att vända sig till sociala investerare som vill få tillbaka sina pengar om det går bra men som också är engagerade i att se en prisvärd produkt nå marknaden.
Vi har en väntelista på mer än 38 000 män och kvinnor som hoppas på nyheter om kliniska prövningar för Vasalgel. Det finns helt klart en marknad för ett manligt preventivmedel. Nu måste vi bara skaffa dem en.
Elaine Lissner är grundaren av Parsemus Foundation, som syftar till att främja billiga evidensbaserade läkemedel.