Kommer Shutterbugs att ta upp nya digitala ramar?

Besökare på Bill Gates herrgård i Lake Washington förundras ofta över de stora plattskärmarna som hänger på många av väggarna och visar ett roterande urval av målningar och konstfoton. Det är den perfekta bekvämligheten för alla miljardärer som lätt blir uttråkade av gammaldags statiska bilder. Men nu blir liknande teknik, i mindre skala, överkomlig för de mindre än megarika. Det är den digitala bildramen för skrivbordet – en decennium gammal teknik som nu är tillgänglig för under 150 USD, med förbättrade funktioner som gör det enkelt att skapa 24-timmars bildspel av dina favoritbilder.

Föreställ dig detta: Nya digitala fotoramar från Ceiva Logic mäter antingen sju tum eller åtta tum diagonalt och visar ett kontinuerligt bildspel med digitala bilder. Foton kan överföras till enheten antingen genom att ladda upp dem till Ceivas webbservrar och sedan ner till ramen via telefonmodem varje natt, eller genom att sätta i ett minneskort som ett Secure Digital (SD)-kort.

Digitala ramar har funnits på marknaden sedan åtminstone 2000, men deras attraktionskraft har varit begränsad, tack vare höga priser, begränsad lagringskapacitet och det långvariga krånglet med att få in bilder från en kamera eller en dator i ramarna. Den senaste generationen ramar, av vilka många visades på International Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas i januari, har en bredare kombination av anslutningsmöjligheter och lagringsmöjligheter, såväl som enklare gränssnitt och en rad prisnivåer.

På CES visades nya digitala ramar från välbekanta namn som Kodak, Samsung, Westinghouse, Sony och Philips, men också från mindre kända källor som Ceiva Logic, Mustek, Pandigital, A-Data, SmartParts, Fidelity, Media Street, Everstar, Royal, Edge Tech, Pacific Digital, PhotoVu och Parrot. Faktum är att inte mindre än 56 tillverkare visade upp sina digitala fotoskärmar på mässan, enligt branschtidningen Print Business .

Ceiva, en av de tidigaste leverantörerna av digitala ramar, visade upp två nya enheter med skärmar som mäter 7 tum och 8 tum diagonalt, en stor förbättring jämfört med 5,5-tumsskärmarna på företagets originalprodukt, som släpptes 2000. Men en viktigare förändring – och en chef hoppas kommer att avsevärt öka enhetens attraktionskraft – är tillägget av en minneskortläsare på enhetens baksida. Användare kan nu ta foton på sina digitalkameror eller kameratelefoner, överföra enhetens minneskort till ramen och se sina foton direkt.

Det enda sättet att få in foton i tidigare Ceiva-modeller var att ladda upp dem till Ceivas hemsida; varje natt skulle ramarna ansluta till Ceivas servrar och ladda ner de senast tillagda bilderna via ett inbyggt uppringt modem och en telefonlinje. Användare kunde också märka sina bilder för leverans till vänner och släktingar med sina egna ramar. Uppringningstjänsten är fortfarande tillgänglig på de nya ramarna och kostar $9,95 per månad eller $99,95 per år. Men kortläsaren gör ramen tillgänglig för ägare som inte vill betala prenumerationsavgifter.

De nya Ceivas är verkligen omtänkta från grunden, säger David Simon, Ceivas vice vd för affärsutveckling. Marknaden säger tydligt att den är redo för bildramar för kortläsare. Men det som fortfarande skiljer oss åt är förmågan att dela distans över telefonlinjen.

Utan ett prenumerationspaket kostar 7-tumsramen $149,99 – samma pris som företagets ursprungliga 5,5-tumsskärm. 8-tumsramen kostar $199,95.

Parrot, en Parisbaserad tillverkare av mobiltelefontillbehör och handsfree-biltelefoner, tar ett mer radikalt tillvägagångssätt med sin nya serie digitala ramar. Ramarna har inte modem eller kortläsare - bara trådlösa Bluetooth-chipset.

Enheterna riktar sig till ägare av Bluetooth-aktiverade kameratelefoner, som kan skicka lagrade foton trådlöst till vilken Parrot-ram som helst inom en 10-meters radie, säger Edward Valdez, president för Parrots amerikanska verksamhet. Nuförtiden tas nästan lika många bilder med kameratelefoner som med digitalkameror över hela världen, och vi tror att kameratelefoner kommer att fortsätta att kannibalisera digitalkameramarknaden, säger Valdez När människor inser att de kan få fotokvalitet från sina kameratelefoner som är nästan lika bra som vad de får från sina digitalkameror, de vill verkligen veta hur de kan göra något med dessa bilder.

Parrot introducerade en Bluetooth-fotovisare med en 3,5-tums skärm förra året; på CES presenterade den en 7-tums enhet. Besökare till Parrots monter på mässan kunde rikta sina egna telefoner mot en väggstorlek av Parrot-ramar och se deras bilder på ett ögonblick. Varje person, oberoende av vilken typ av telefon de hade, kunde prova och göra det. Det är då folk blir övertygade.

Parrots 7-tums bildvisare, som kommer att finnas tillgänglig under andra kvartalet 2007, kommer att säljas för $239; 3,5-tumsvisaren, som är portabel nog att skickas runt till vänner vid lunchbordet, kostar $169.

Brådskan att släppa ut nya digitala ramar på marknaden är till stor del en biprodukt av framsteg inom ett till synes orelaterade område: bärbara DVD-spelare. För att få ner priserna på spelare samtidigt som de förstorar sina skärmar har asiatiska tillverkare utarbetat billigare sätt att masstillverka LCD-skärmar med tunnfilmstransistorer – enheternas dyraste komponenter – i den bärbara datorn, 5 till 10 tum. storleksområde. Att utnyttja dessa möjligheter gör det möjligt för dem att göra större skärmar för digitala ramar och samtidigt sänka priset, säger Ed Lee, en digital fotograferingsanalytiker på analysföretaget InfoTrends i Weymouth, MA. Du kan få dem nu för så lite som $130. Det är inte mycket mer än det typiska hushållets årliga fotoutskriftsräkning.

Digitalkameraägare över hela världen gjorde, eller beställde, 16 miljarder pappersutskrifter av sina digitala fotografier 2006, enligt InfoTrends. Det var en stor ökning jämfört med de 13,2 miljarder utskrifter som gjordes 2005, och var första gången som volymen utskrifter från digitala foton översteg volymen utskrifter från foton som tagits på traditionell film.

Men ett mycket större antal digitala bilder – mellan 70 miljarder och 100 miljarder, uppskattar industriinsiders – kom aldrig fram till skrivaren. Konsumenter lade upp några av dessa bilder på webbsajter för fotodelning som Photobucket och Flickr, men de flesta av filerna sänds nu till minneskort eller hårddiskar, där de kommer att ses sällan, om någonsin. Det finns så många bilder som tas nu, observerar Ed Lee, en digital fotograferingsanalytiker på InfoTrends. Vem har råd att titta på dem alla?

Enligt min egen erfarenhet ger digitala ramar en bekväm och ointrängande plats för dessa otryckta bilder. Alla bildrutor använder liknande bildspelsformat, med justerbara visningstider och övergångar; när ramarna väl är inställda på att köra kan de bläddra igenom hundratals bilder, inklusive kanske en och annan överraskningsbild som du helt hade glömt. Om priserna på ram fortsätter att sjunka verkar det oundvikligt att de blir en lika vanlig del av 2000-talets miljöer som familjebilderna på våra skrivbord på jobbet och bröllops- och semesterbilderna som hänger i våra korridorer hemma.

Ändå är Lee inte övertygad om att 2007 är året då den digitala fotoramen tar fart. De nya ramarna erbjuder en annorlunda tittarupplevelse, vilket är trevligt, säger han. Men kommer marknaden verkligen att explodera i år? Jag har fortfarande mina reservationer.

Trots förbättrad anslutning, skärmstorlek, upplösning och lagringskapacitet har digitala ramar fortfarande några allvarliga begränsningar. Dels måste de alltid vara anslutna till ett eluttag. Det finns inget sätt att köra dessa ramar konstant på batterier, säger Lee. I så fall är du fysiskt begränsad i var du kan placera dessa saker. På CES bäddade många leverantörer in sina digitala ramar i väggarna i sina montrar; osynliga var förstås strömkablarna som slingrade sig genom dessa väggar. Chansen att den genomsnittlige ramköparen kommer att anlita de snickare och elektriker som behövs för att installera ramar på detta sätt i sina hem verkar låga.

I vilket fall som helst är displayerna på dessa enheter fortfarande för små för att ses tydligt i ett rum, vilket innebär att de är mer lämpliga för soffbordet än vinterträdgårdens väggar. Och konsumenter kanske också undviker att spendera $150 till $250 på en dedikerad fotoram när de kan lägga pengarna på fler andra medieenheter som har rimligt stora skärmar och större mångsidighet, som bärbara datorer, Apples kommande iPhone (som fungerar som en bred- skärmvideo och fotovisare), och den nya skörden av ultraportabla datorer från Samsung, Sony och Nokia. Dedikerade ramar kommer att ge ytterligare ett sätt att gräva upp gamla digitala bilder från sina elektroniska skokartonger - men ramtillverkarna kommer att ha tur om konkurrensen med dator- och telefontillverkare kommer till och med nära en fotofinish.

Dölj