211service.com
Kommer e-böcker att förstöra läsningens demokratiserande effekter?
Idag meddelade Amazon att det är det äntligen rullar ut Kindle-kompatibla e-böcker till offentliga bibliotek i USA. , en välbehövlig utveckling av den dominerande e-läsplattformen. Men det finns ett större problem som denna utveckling misslyckas med att lösa, och det är ett problem som förvärras av varje del av Amazons affärsmodell.
Andrew Carnegies beslut att finansiera gratisbibliotek vid förra sekelskiftet – som det här i Houston – var inspirerat av tron att kunskap och utbildning är allmännytta
Tillgång till kunskap har länge setts som avgörande för allmänintresset – bokstavligen, i ekonomiskt språkbruk, en allmän nytta – varför bibliotek alltid har stöttats genom skatter och filantropi. (Carnegies beslut att finansiera 2 509 av dem runt sekelskiftet är ett särskilt anmärkningsvärt exempel på detta.)
Jag utmanar alla som läser det här att komma ihåg sina tidigaste erfarenheter av böcker – nästan alla, som jag är villig att slå vad om, var begagnade, vidarebefordrades av familjemedlemmar eller köptes i det skicket. Tänk nu på att e-boken helt eliminerar både den sekundära bokmarknaden och all kontroll som biblioteken – det vill säga allmänheten – har över kopiorna av en text som de har köpt.
Förutom under begränsade omständigheter kan e-böcker inte lånas ut eller säljas vidare. De kan inte vara begåvade, inte heller upptäckas på en resa genom en väns hyllor eller det lokala biblioteket. De kan inte bindas om och, till skillnad från alla återupptäckta verk som bokstavligen födde renässansen, kommer de inte att hålla i århundraden. Det är faktiskt redan förlag begränsa antalet gånger ett bibliotek kan låna ut en e-bok till 26 .
Om övergången till e-böcker är klar – och med biblioteken som bland de mest betydande köparna av böcker, verkar det nu oundvikligt – kommer flexibiliteten i bokägandet att vara borta för alltid. Kunskap, så mycket som böcker representerar det, kommer att tillhöra någon annan.
Ännu värre är det problemet med själva e-läsaren. Det här problemet kan lösas genom fallande priser på e-läsare, men det kvarstår möjligheten att kraven på lönsamhet kommer att få tillverkare av e-läsare att helt enkelt sätta ett golv på det pris de är villiga att ta ut för en och försöka ständigt förnya sig mot surfplattaliknande funktionalitet för att motivera det priset.
Till skillnad från böcker, som är ett av få medier som inte kräver en sekundär extern enhet för uppspelning, sätter e-böcker ytterligare barriärer mellan läsare och kunskap. Vissa av dessa barriärer, som jag har nämnt, består av Digital Rights Management och andra försök att använda immateriella lagar som ett slags rent-seeking, men andra är mer subtila.
Ett av fem barn i USA lever under fattigdomsgränsen , och dessa siffror kommer sannolikt att öka när världsekonomin fortsätter att arbeta genom en smärtsam skuldminskning av upplupna skulder. Tidigare var det enda ett barn behövde för att läsa en bok grundläggande läskunnighet, något som vårt offentliga utbildningssystem i teorin fortfarande tillhandahåller.
Föreställ dig Abraham Lincoln, född i en timmerstuga, uppvuxen i fattigdom, självlärd från en liten mängd böcker, som under sin tidiga utbildning hindrades av bristen på en e-läsare. Och det finns otaliga andra exempel – i sin biografi berättar Bob Dylan om att han tillbringade sina första, ovärdiga dagar i New York City, förlorad i en väns bibliotek med klassiker, och läste och läste om historiens största poeter när han hittade sin egen röst.
Visst är det extrema exempel, men det är onekligen att böcker har en demokratiserande effekt på lärandet. De är till sin natur mottagliga för friktionsfri spridning av information. Varaktiga och billiga att producera, till den grad av engångsbruk, deras överflöd, som vi för närvarande tar för givet, har varit en konstant och osynlig kraft för skapandet av ett informerat medborgare.
Så frågan blir: Vill vi att böcker ska bli föremål för den ‘digitala klyftan?’ Är det verkligen klokt med tanke på 2000-talets bana?