211service.com
Kommer Apples fokus på vinster att låta sina rivaler hoppa framåt?
Som gyllene gäss går, är det ganska svårt att slå iPhone. Under de fem år som gått sedan Apple introducerade den första modellen har företaget haft en blomstrande försäljning och ständigt ökande vinstmarginaler. Intäkterna i år kommer att överstiga 150 miljarder USD, sex gånger vad de var 2007. Apples vinstmarginal under de senaste nio månaderna (de första tre kvartalen under räkenskapsåret 2012) var häpnadsväckande 28 procent, en fördubbling av nivån 2007.
Men det verkliga miraklet är att Apple har fortsatt att växa och ökat sina vinstmarginaler, även om det har överskuggats av sin största rival, Googles Android-operativsystem. 2010 var de två plattformarna ungefär jämnt sett till marknadsandelar. Men idag håller Android fyra gånger lika stor andel som Apple.
Förra kvartalet steg Androids smartphoneandel till 68 procent globalt, upp från 47 procent ett år tidigare, medan Apple sjönk till 17 procent, en minskning från 19 procent ett år tidigare, enligt IDC. Ännu värre, under junikvartalet växte Apples försäljning av smartphoneenheter med 27,5 procent, medan den totala marknaden växte 42,2 procent och Android växte 106,5 procent.
Det är rätt. Apple, marknadsledaren, växer långsammare än marknaden och har en fjärdedel av sin största konkurrents marknadsandel.
Så hur tappar man mark på en marknad men ändå levererar barnburner ekonomiska resultat?
Lätt. Sälj samma jäkla telefon i fem år, men fortsätt ta betalt för det. Sedan 2007 har Apple producerat fem modeller av iPhone. Kisa med ögonen och det är svårt att skilja dem åt. De är alla ungefär lika stora, med ungefär samma användargränssnitt. Skärmstorleken har inte ändrats alls. Skalet på iPhone 4S var detsamma som iPhone 4. iPhone 3GS var detsamma som iPhone 3. Att hålla fast vid samma skal under två års sträckor låter Apple spara pengar (läs: mjölkvinst) genom att inte behöva göra om sin produktionslinje.
Visste du att Apple spenderar mycket mindre än sina konkurrenter på forskning och utveckling? Trots all upprördhet om innovation, ägnar Apple ynka 2 procent av intäkterna till FoU, mot 14 procent på Google och Microsoft och 6 procent på Samsung. I termer av absoluta dollar spenderar Google dubbelt så mycket som Apple på FoU, även om det har en tredjedel av intäkterna. Microsoft spenderar tre gånger så mycket som Apple, men har hälften så mycket intäkter. Samsungs intäkter är ungefär desamma som Apple, men det koreanska företaget spenderar 3,5 gånger så mycket på FoU.
Inte konstigt att Apple gör en sådan otrolig vinst. Den totala nettomarginalen kan vara 28 procent, men på telefoner gör Apple 38 till 42 procent, säger Tim Bajarin, chef för Creative Strategies, ett forskningsföretag baserat i Campbell, Kalifornien.
Men andra har fortsatt att driva framåt, och idag släpar iPhone efter Android-telefoner när det gäller funktionalitet, eftersom toppklassiga Android-telefoner som HTC One X och Samsung Galaxy S3 har levererats med större skärmar, bättre batterier, röstnavigering och support för snabba 4G LTE-nätverk. Under de senaste åren har Apples stora genombrott varit saker som den högupplösta retinaskärmen (gäspning) och Siri, en röstassistent som fungerar utmärkt i TV-reklam, men i verkligheten? Inte så mycket.
På onsdag kommer Apple att avslöja den sjätte versionen av iPhone, som tydligen kommer att kallas iPhone 5, och det verkar som att Apple håller fast vid stegvisa förbättringar snarare än radikala förändringar. Rykten säger att den nya iPhone kommer att bli smalare, med ett bättre batteri och stöd för 4G LTE-nätverk. Och Apple kommer att sträcka ut telefonen så att skärmen blir fyra tum (diagonal) istället för 3,5 tum.
Det verkar lite överväldigande. Ändå kommer Apple utan tvekan att producera en av sina klassiska nya produktvideor där designchefen Jonathan Ive och marknadsföringschefen Phil Schiller förklarar den Nobelvärdiga forskning som krävs för att lägga till den där halva tum av glas och bättre batteri. Och folk kommer att gå för det. Gene Munster från Piper Jaffray, en av de bästa analytikerna som täcker Apple på Wall Street, räknar med att Apple skulle kunna flytta 10 miljoner enheter under sin första försäljningsvecka.
Men hur länge kan Apple hålla på med detta? Hur länge kan den sälja me-too-produkter till premiumpriser? Vid något tillfälle kan du föreställa dig att angreppet från Android-telefontillverkare, särskilt Samsung, skulle börja ta ut sin rätt. Så småningom är strategin att plocka in vinster i stället för att investera i innovation det som gör marknadsledare till blivande. Det faktum att Apple har tillgripit stämningar snarare än att konkurrera på marknaden är ett annat oroande tecken.
Än så länge slukar Apple dock fortfarande 66 procent av vinsten på den totala mobiltelefonmarknaden, enligt Asymco, ett forskningsföretag. Det är en minskning från 75 procent förra året, men ändå - bra sorg. Ett enda företag, som säljer tre smartphonemodeller, tar två tredjedelar av all vinst. Det är fantastiskt, och kanske till och med lite obscent.
Kom bara ihåg att om du är en av dem som står i kö för att köpa den senaste, bästa, överprissatta iPhone 5, så finns det en anledning till varför Apples anställda klappar och hejar på dig när du checkar ut. Nu vet du.