211service.com
Koldioxidplast får finansiering
Prisvärd, biologiskt nedbrytbar plast tillverkad av koldioxid närmar sig marknaden. Nytt nummer , baserat i Ithaca, NY, som utvecklar plasten, har fått 6,6 miljoner dollar i riskkapitalfinansiering. Novomer, som grundades 2004, planerar att använda investeringen för att skala upp sin tillverkningskapacitet.
Fantastisk plast: Novomer, baserat i Ithaca, NY, arbetar med att kommersialisera en process för att omvandla koldioxid till olika former av biologiskt nedbrytbara polymerer, inklusive en honungsliknande vätska och ett pulver.
Cornell University spinoffs teknologi är centrerad på en katalysator som omvandlar koldioxid till en polymer som kan användas för att göra vardagliga föremål som förpackningar, koppar och gafflar. Plasten, som ursprungligen skapades av Cornell-kemist Geoffrey Coates, är också säker och stark nog att användas i medicinska implantat och apparater. (Se 1999 Young Innovator.) Plasten borde vara relativt billig eftersom koldioxid är ett billigt råmaterial, säger Coates .
Plasten tillverkas i pilotskala och Novomer avböjer att ge detaljer om sina tillverkningsplaner i kommersiell skala. Novomers president Charles Hamilton säger att även om det är svårt att förutsäga produktens slutliga kostnad, bör den vara kostnadskonkurrens med traditionell petroleumbaserad plast.
Forskare hittade först ett sätt att tillverka biologiskt nedbrytbar plast som kallas alifatiska polykarbonater av koldioxid 1969. De använde koldioxid och en klass av föreningar som kallas epoxider. Men processen kräver dyra katalysatorer, höga temperaturer och tryck. Plasten kostar mer än 100 dollar per pund och används endast i specialprodukter som biomedicinska och elektroniska apparater.
Novomer använder samma råvaror – koldioxid och epoxider – men dess produkt kännetecknas av en metallisk katalysator utvecklad av Coates. Den zinkbaserade katalysatorn fungerar vid rumstemperatur och lågt tryck, och den är snabbare. Vår reaktion tar bara några minuter, säger Coates. Så vi kan använda mycket mindre av katalysatorn.
Polymeren har olika egenskaper – den kan vara hård, mjuk, transparent eller ogenomskinlig – beroende på vilken typ av epoxid som används. Det är också biologiskt nedbrytbart, eftersom kol-syrebindningarna i Novomers polymer är relativt lätta för bakterier att bryta ner. Coates säger att Novomer inte har testat nedbrytbarheten av polymeren, men alifatiska polykarbonater i allmänhet har visat sig brytas ned på sex månader i kompost under idealiska förhållanden.
När det gäller biologisk nedbrytbarhet kommer Novomer-plasten att behöva konkurrera med flera andra växtbaserade plaster som nu finns på marknaden, inklusive sådana som tillverkas av Metabolix , baserad i Cambridge, MA, och NatureWorks , baserat i Minnetonka, MN. Men Coates säger att Novomers användning av koldioxid och kolmonoxid som billiga råvaror, istället för majsbaserade råvaror som används av andra biologiskt nedbrytbara plaster, innebär att företagets plast inte kommer att konkurrera med livsmedelsproduktion.