Knacka på dörren till innovation i Chile

DANIELA PEREZ

När hon växte upp i Chile, där hennes familj ägde en minimarknad, fick Rocio Fonseca, SM ’14, lära sig att förvänta sig ett liv begränsat av familjens sociala klass. Under sina tidiga yrkesår, som den första i familjen som gick på college, stötte hon ofta på de kulturella barriärerna i sitt lands traditionella affärsmiljö. Potentiella chefer ville veta vilka hennes föräldrar var, eller förväntade sig att hon skulle ha gått i en snygg skola. Jag passade inte in i profilen, säger hon. Jag var en outlier.

Frustrerad bestämde hon sig för att lösningen var att åka utomlands. Hon tillskriver sin tid på MIT som en Sloan Fellow som studerar hållbart företagande med att hon hjälpt henne att landa på den chilenska ekonomiska utvecklingsbyrån CORFO, där hon leder ansvaret för att förändra affärskulturen hon kämpade mot. Att komma från en otraditionell bakgrund har gjort det möjligt för henne att se var den chilenska ekonomin kan sträcka sig och växa, säger hon.

Även om traditionalisterna fortfarande frågar om hennes pedagogiska härstamning (och hon är glad att hon nu kan säga att hon gick till MIT), använder hon inte sin nya status som verkställande direktör för CORFOs InnovaChile-avdelning för att passa in i deras värld. Istället försöker hon bygga vad hon kallar en parallell väg till chilensk framgång, en som är öppen för människor i alla klasser. En av hennes favoritdelar av hennes jobb är att introducera begåvade tekniska entreprenörer och innovatörer för varandra. Hennes avdelning håller utbildningssessioner i ett brett spektrum av ämnen, inklusive nätverksetikett, prototypfärdigheter och exportprotokoll. Hennes organisation är så väl respekterad att det är lätt att knacka dörr och koppla ihop människor, säger hon.

Fonseca tror att innovation kan skapa bättre jobb för alla – delvis genom att flytta Chile bort från sin utvinningsekonomi, som fokuserar på gruvdrift och jordbruk, mot något som är mer lämpat för en allt mer klimatförändrad värld. För detta ändamål förvaltar hon en årlig anslagsfond på 40 miljoner dollar – en av de största i sitt slag i Latinamerika – för företag som gör innovativt, hållbart entreprenörsarbete. De pengarna är särskilt viktiga eftersom chilenska startups har väldigt liten tillgång till inhemskt riskkapital. Man måste vara väldigt lönsam från början, säger hon.

Sedan 2010 har InnovaChile stöttat mer än 5 000 företag, med en nyligen tonvikt på spjutspetsteknologi för livsmedelsproduktion och distribution. Bidragstagare inkluderar företag som tillverkar emulsioner för att förbättra hållbarheten för landets frukter och grönsaker, växtbaserade proteiner för att diversifiera matförsörjningen och fagteknologi för att minska behovet av antibiotika på sina nötkreatursgårdar. Det handlar inte bara om vinster – det handlar också om positiva sociala och miljömässiga effekter, säger Fonseca.

Dölj