Klimatförändringarna innebär att USA måste börja bygga stora saker igen

Kalifornien höghastighetståg. AP-bilder / Rich Pedroncelli

För sexton år sedan skrev jag om de tidiga utmaningarna kring utvecklingen av Transbay Transit Center , planerad att bli den norra änden av en länge eftertraktad höghastighetståg som förbinder San Francisco med Los Angeles.

Kultåget lovade att underlätta pendlingarna, minska utsläppen av växthusgaser och binda samman statens långt borta ekonomiska knutpunkter. Kalifornien etablerade en statlig myndighet för att börja planera den mer än 800 kilometer långa järnvägen redan 1996. Väljarna godkände obligationer för den 2008, och konstruktionen har gått framåt på olika delar av utvecklingen.

Men på vägen föll den ett decennium efter schemat medan budgeten svällde med tiotals miljarder dollar. I februari förra året, Trump-administrationen ryckte en viktig del av federal finansiering , stoppa nytt arbete från att gå framåt. Ödet för projektet på cirka 80 miljarder dollar, efter mer än två decennier av planering, är nu tveksamt.

Det som är slående är dock hur ovanlig denna tjusning är. Nästan alla gigantiska infrastrukturprojekt lider av massiva förseningar och kostnadsöverskridanden när de inte stängs av helt. USA har blivit hemskt på att bygga stora saker, och oaktsam i att ens underhålla vår befintliga infrastruktur.

Stora delar av landets motorvägar, broar, vattenledningar, hamnar, järnvägar och elektriska transmissionsledningar byggdes för mer än ett halvt sekel sedan, och i många fall faller de isär. American Society of Civil Engineers har beräknad ett gap på 1,4 biljoner dollar mellan den tillgängliga finansieringen och det belopp som behövs för att underhålla, bygga om eller utveckla amerikansk infrastruktur mellan 2016 och 2025. Den siffran sväller till 5 biljoner dollar fram till 2040.

Det bådar fruktansvärt för vår förmåga att brottas med de kommande farorna med klimatförändringar, eftersom det i grunden är ett infrastrukturproblem. Att minska USA:s utsläpp av växthusgaser i linje med globala ansträngningar för att förhindra 2 ˚C uppvärmning kommer att kräva årliga investeringar i ren teknik som förnybar energi och ett modernt elnät för att tiodubblas till 2030, från 100 miljarder dollar till 1 biljon dollar, enligt en studie från 2015 av de Deep Decarbonization Pathways Project .

För att förbereda oss för de klimatfaror som vi nu inte kan undvika, kommer vi också att behöva stärka kustskydd, ombygga avfalls- och vattensystem, förstärka vår transportinfrastruktur och flytta hem och företag bort från växande översvämnings- och brandzoner. Beroende på hur snabbt eller långsamt världen minskar utsläppen kan klimatanpassningskostnaderna uppgå till tiotals eller hundratals miljarder dollar per år i mitten av seklet, enligt den senaste Nationell klimatbedömning .

Med tanke på dessa svindlande kostnader och snäva tidslinjer har vi inte råd att ta decennier att bygga – mycket mindre inte bygga – ett enda projekt.

Som det ser ut idag kommer vi att använda upp världens återstående koldioxidbudget under den tid det tar Kalifornien att genomföra 'miljööversynen' av en ny tåglinje, säger Gabriel Metcalf, författare till Democratic by Design och den tidigare chefen för San Francisco Bay Area Planning and Urban Research Association.

'Det är allt'

Vår åldrande infrastruktur misslyckas redan med att skydda oss från extrema händelser som klimatförändringar mycket troligt förstärkt . 2012 släppte Superstorm Sandy lös stormfloder som slog igenom New Yorks stränder, översvämmade tunnelbanor, slog ut elektricitet och dödade dussintals människor . Tragedin startade en pågående debatt om behovet av stormbarriärer, strandvallar eller andra skyddsåtgärder.

Breezy Point, New York, i efterdyningarna av Superstorm Sandy. DOD / US Navy Underofficer 1:a klass Chad J McNeely

I Kalifornien, där de hårda höstvindarna nu alltmer anländer före säsongsregnen, har nedbrutna ledningar för elöverföring utlöst några av de dödligaste och mest destruktiva bränderna i statens historia.

En nyligen statlig rapport fann att kraftverket PG&E:s besättningar inte hade klättrat upp i ett transmissionstorn nära Pulga, Kalifornien, för att inspektera det sedan 2001, trots att det var 97 år gammalt och decennier efter dess livslängd . En blåsig novembermorgon 2018 misslyckades en C-krok och en vajer gick loss. Minuter senare rapporterade en PG&E-arbetare de första tecknen på penselbranden som nästan skulle förstöra staden Paradise och döda 85 människor.

När jag frågade Costa Samaras, chef för Carnegie Mellons Center for Engineering and Resilience for Climate Adaptation, vilka delar av vår infrastruktur vi behöver renovera eller bygga om för kommande klimatfaror, reciterade han en lista: Vattensystem, kraftsystem, dagvattensystem, reservoarer , dammar, rörledningar, flygplatser, tågspår. Det är allt.

Och vi pratar inte om små reparationer. Att uppgradera landets dricksvatten-, avloppsvatten- och dagvattensystem kommer att kosta mer än 600 miljarder dollar under de kommande decennierna.

Till exempel dräneras en stor del av landets storm designades på grundval av nederbördsdata som går före 1960-talet. Under 2018 grävde CMU-doktoranden Tania Lopez-Cantu igenom designmanualer från Department of Transportation för dussintals stater, tillsammans med NOAA väderdata, och hittades att nederbördsnivåerna har ökat markant under de senaste decennierna i cirka 70 % av de områden där information fanns tillgänglig. Det betyder att i många regioner, särskilt i övre Mellanvästern, östkusten och Gulf Coast, är rören ofta för smala för nuvarande nederbördsmönster, för att inte säga något om de stormar som förväntas under de kommande decennierna.

Som det ser ut är cirka 1 biljon dollar i kustfastigheter utsatt för stigande havsnivåer och allt svårare stormar, översvämningar och erosion, enligt National Climate Assessment hittades . Cirka 60 000 miles (97 000 kilometer) av vägar och broar går redan över känsliga översvämningsslätter vid kusten.

Fordon korsar broar klassificeras som strukturellt bristfällig två miljoner gånger varje dag i USA, där den genomsnittliga strukturen är mer än 40 år gammal. Tusentals kommer att bli sårbara för klimatförändringar i mitten av århundradet, eftersom högre och snabbare floder bär bort sand och grus som stöder fundamenten, vilket kräver mer än 1 miljard dollar i årliga underhållsinsatser.

Vissa områden kommer helt enkelt att kosta för mycket att spara. En färsk analys av Florida Keys hittades att det skulle kosta mer än 180 miljoner dollar att höja en vägsträcka på tre mil tillräckligt för att undvika troliga översvämningsnivåer 2060, en omöjlig prislapp för att skydda de två dussin hus som kantar den.

Globalt kommer världen att behöva spendera omkring 90 biljoner dollar inom 15 år för att ersätta åldrande infrastruktur i rika länder och bygga nya system i framväxande ekonomier, enligt en 2016 års studie vid Global Commission on the Economy and Climate .

Designad för att vara långsam

Nationer kan verkligen bygga snabbt när de bestämmer sig för det.

Kina har installerat 15 500 miles (25 000 kilometer) höghastighetståg sedan 2008, mer än hela resten av världen. Samtidigt har det korsat nationen med dussintals ultrahögspänningsledningar, som kommer att sträcka sig nästan 23 000 miles (37 000 kilometer).

Olika förslag för att bygga sådana nästa generations linjer i USA, vilket skulle göra det mycket lättare att balansera fluktuerande vind- och solkällor över tidszoner, har kört fast i politiska och juridiska strider med flera jurisdiktioner i flera år.

Jag fick en glimt på nära håll av de krafter som hindrar utvecklingen när jag brukade täcka fastigheter och planering i San Francisco Bay Area. Varje hyreshus, lägenhetsprojekt eller kontorstorn tog åratal att bli godkänd, om det alls kunde, eftersom långa rader av berörda medborgare och intresserade parter köade för att tala vid offentliga möten.

NIMBYs avvisade alla byggnader som hotade att skymma utsikten, kasta en skugga på deras gata eller göra det svårare att hitta en parkeringsplats. De använde välmenande miljöregler som vapen för att bromsa eller döda förslag. Politiska konsulter, fackföreningar och samhällsgrupper visste alla hur de skulle sakta ner processen eller påskynda den, beroende på om deras oro eller avtalsvillkor var uppfyllda.

Men det finns också bredare utmaningar. Medborgarna röstar ner skattehöjningar eller obligationsåtgärder som är nödvändiga för att bygga infrastruktur eller underhålla den ordentligt. Zonindelningslagar, bostadspriser, federala försäkringar och behovet av stigande skattebaser förvränger alla ytterligare planeringsbeslut, driver byggandet till farliga områden och uppmuntrar ohållbara utvecklingsmönster.

Vårt rättssystem var utformat för att vara långsamt eftersom vi vill att regeringen ska vidta genomtänkta, övervägda åtgärder, säger A.R. Siders, en biträdande professor fokuserad på klimatanpassningspolitik vid University of Delaware. Problemet nu är hur man matchar en långsam process med snabb förändring?

Ignorera varningar

Långt ifrån att förbereda oss för de kommande farorna, bygger vi alltför ofta om på i stort sett samma sätt, även i efterdyningarna av översvämningar, bränder och andra katastrofer – och ignorerar varningar som inte kunde ha meddelat sig tydligare.

Mellan 2010 och 2017 byggde utvecklare 4 500 bostäder värda nästan 5 miljarder dollar i kustområden i New Jersey som kommer att riskera översvämningar en gång per decennium år 2050, enligt en Climate Central studie . Och mycket av det var återuppbyggnad efter Sandy.

Texas National Guard utplacerade till översvämmade områden runt Houston efter orkanen Harvey. Nationalgardet / Lt. Zachary West

I somras körde jag till Paradise, Kalifornien, för att prata med invånare och tjänstemän om ansträngningarna att återuppbygga staden i efterdyningarna av branden.

Stadens tjänstemän hade tillbringat månader med att arbeta med ett katastrofåterställningsföretag som rekommenderade en rad säkerhetsåtgärder som överträffade statliga standarder, inklusive att förbjuda trästaket som löper upp till hemmet, att eliminera de flesta rännor som tillåter växtlighet att staplas upp och att kräva sprinkler för alla typer av hem.

Men under ett kommunfullmäktigemöte den kvällen stod ett antal invånare upp för att argumentera mot åtgärderna och sa att de skulle göra det för dyrt att bygga om eller att de skulle minska stadens charm.

Vi gillar utseendet på staden, sa en man, som jag noterade i en tidigare historia. Det är skogbevuxet, det är skuggat, det är grönt, det är vackert. Vi är villiga att acceptera vissa risker.

Stadens tjänstemän förkastade 11, försvagade fem och godkände endast fyra av de föreslagna standarderna.

En hållbar samhällsbyggnadsboom

De gånger i det förflutna när vi har byggt mycket infrastruktur snabbt har varit när den federala regeringen trädde in och hällde enorma summor pengar i stora projekt med ett gemensamt mål. När det gäller FDR:s New Deal och Obamas stimulansförslag från 2009 var målet att få ekonomin tillbaka på rätt spår, skapa en känsla av brådska bakom finansiering och bygga ambitiösa projekt.

Billy Fleming, forskningschef för Ian McHarg Center vid University of Pennsylvania, har hävdat att den bästa möjligheten i denna era kan ligga i Green New Deal, det genomgripande förslaget att minska utsläppen och stärka städer mot klimatförändringar. Han skriver att det skulle kunna ta vid där den ursprungliga New Deal slutade, återuppliva en aktivistisk federal designbyråkrati och samla en enorm pool av federala medel för klimatfokuserade projekt.

Sammanslagningen av federala myndigheter som inrättades på 1930-talet fick miljontals amerikaner att arbeta med att bygga hundratusentals miles av vägar och tiotusentals dammar, parker, bibliotek, skolor och andra projekt. Enbart Tennessee Valley Authority byggde mer än ett dussin vattenkraftverk och installerade tusentals miles av transmissionsledningar, vilket bidrog till att dramatiskt öka andelen landsbygdshem med elektricitet.

Historisk bild av generatorer i kraftpaketet i Pickwick Dam i Tennessee, utvecklad av Tennessee Valley Authority. Tennessee Valley Authority

Om vi ​​tilldelade medel och effektiviserade godkännanden för projekt för ren energi och klimatanpassning – genom Green New Deal eller någon annan lagstiftning – kanske vi skulle kunna utlösa en modern, hållbar offentlig byggboom. Vi skulle kunna sätta människor i arbete med att bygga smarta elnät, vindkraftsparker, solkraftverk, laddstationer för elbilar, masstrafiklinjer, höghastighetståg och mer.

Tyvärr kommer vi sannolikt inte att gå vidare med stora infrastrukturinitiativ utan bredare förändringar i politisk makt och en allmän uppfattning om att det är ett akut behov att ta itu med klimatfarorna. När det väl händer måste vi sträva efter att skydda social rättvisa, begränsa miljöskador och söka insatser från utsatta samhällen, områden där tidigare projekt för offentliga arbeten ofta misslyckades.

En ny uppfattning om offentlig input

Men vad vi inte kan göra är att låta den offentliga inputprocessen fortsätta att användas som en form av rovdriftsfördröjning som helt enkelt skyddar befintlig rikedom och status quo, säger Metcalf, nu VD för Committee for Sydney, en stadspolitisk tankesmedja.

Vi behöver mer offentlig input i de tidiga stadierna, eftersom vi bestämmer hur vi ska delegera befogenheter till federala myndigheter, men mindre på individuell projektnivå, säger han: Om vi ​​vill leverera infrastrukturen för klimatanpassning snabbare, tycker jag att vi ska erkänna att det kommer att kräva en annan uppfattning om offentliga insatser och radikalt förkortade tidslinjer.

Med andra ord är det omöjligt att bygga en enorm mängd ny infrastruktur som uppnår en sammanhängande uppsättning nationella mål om vi helt enkelt tillåter städer och medborgare att prioritera sina individuella angelägenheter.

Det högsta tidvattnet på ett halvt sekel översvämmade Venedig i Italien i slutet av förra året. AP-bilder

Vi kommer att behöva bygga havsväggar som räddar många bostäder och byggnader, även om de har lägre fastighetsvärden. Vi kommer att behöva bygga massiva kustnära vindkraftsparker, även om de förstör vissa havsutsikter.

Vi måste dra överföringsledningar över offentliga och privata marker. Vi måste gräva upp stadens gator och trottoarer för att fixa tunnelbanor och avloppsledningar. Vi kommer att behöva flytta några stadsdelar och städer helt och hållet.

Och ja, vi kommer att behöva höja skatterna för att finansiera den enorma mängd arbete som kommer.

Dölj