211service.com
Klimatförändringar: 'Många, många rökande vapen'
När den FN-organiserade Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) i morgon presenterar sina prognoser för global uppvärmning och framtida klimatförändringar kommer rapportens kännetecken att vara en mycket högre grad av säkerhet och precision än vad som uttrycktes i den senaste IPCC-rapporten, som utfärdades i 2001. Säkerheten är enorm, säger Andrew Weaver från University of Victoria i British Columbia, Kanadas främsta expert på klimatmodellering och medförfattare till den nya IPCC-rapporten.
Förvisso är fortsatt uppvärmning som observerats sedan 2001 en del av den säkerheten. Men klimatologer säger att den större faktorn är den breda ansamlingen av vetenskap under de senaste sex åren som har ökat precisionen med vilken klimatmodeller förutsäger framtida klimatförändringar, avfärdat alternativa hypoteser som framförts av skeptiker och identifierat fotavtrycket av mänskliga klimatförändringar i varje jordens hörn.
Som Weaver uttryckte det har IPCC inte bara hittat en rykande pistol som kopplar samman utsläpp av växthusgaser och klimatförändringar. Snarare levererar dess fjärde rapport en rökarsenal. Det är många, många som ryker, säger han. Det är en bataljon av rökande interkontinentala ballistiska missiler.
Jerry Mahlman, senior forskarassistent vid US National Center for Atmospheric Research (NCAR), i Boulder, CO, och en referentgranskare för IPCC, säger att även om det slutliga språket fortfarande klubbas ut, kan rapporten sluta med att uttrycka 99 procents säkerhet att utsläppen av växthusgaser, främst från förbränning av fossila bränslen, värmer jorden, upp från mer än 90 procents förtroende i den tidigare rapporten. Det är väldigt uppenbart att jorden värms upp precis som vi har beräknat att den ska göra det, säger Mahlman. Ett färskt utkast noterar att IPCC:s prognoser 1990 att den globala medeltemperaturen skulle stiga med mellan 0,15 och 0,3 °C per decennium fram till 2005 jämför väl med den 0,2 °C ökning som faktiskt inträffade.
Idag upptäcker många detaljerade vetenskapliga rapporter den globala uppvärmningens fingeravtryck snarare än att bara skymta konturerna av dess fotavtryck. Den andra och tredje IPCC-bedömningen, som utfärdades 1996 respektive 2001, byggde ett argument för konstgjorda klimatförändringar på ökad global medeltemperatur över vad som förväntas av naturliga variationer. Weaver säger att den fjärde rapporten däremot kommer att identifiera signalen om klimatförändringar orsakade av människor i alla regioner på jorden och i många fler variabler bortom temperatur, som ökningar av intensiva tropiska cykloner och skogsbränder.
Vi hittar signalen om klimatförändringar på fler och fler platser, säger Stanley Solomon, en forskare vid NCAR:s Earth & Sun Systems Lab. Till exempel publicerade Solomon förra året den första definitiva identifieringen av konstgjorda klimatförändringar i termosfären, det översta lagret av jordens atmosfär. Termosfären förutspåddes paradoxalt nog att svalna och tunnas ut med ökad koldioxid. Och det är precis vad Salomo och hans kollegor fann. De upptäckte den förväntade kylningen genom att notera en liten men statistiskt signifikant minskning av luftmotståndet på satelliter som färdades genom termosfären.
Den största utmaningen som Solomon står inför: att utesluta effekterna av solstormar, som skeptiker till mänskliga klimatförändringar har föreslagit kan orsaka global uppvärmning. Solomon och andra har motbevisat denna uppfattning men bekräftat stormarnas dominans som en temperaturdrivare i termosfären. Soldrivna förändringar, medan de är extremt stora över 100 kilometer, blir gradvis mindre och mindre när du kommer längre ner i atmosfären och är extremt små när du väl når ytan, säger Solomon. Andra vetenskapliga studier har identifierat mänskligt inflytande i allt från minskande bergsglaciärer och snötäcke på båda halvkloten, till ökningar i havets salthalt, till den växande frekvensen och omfattningen av svåra torka.
Och i takt med att vetenskapen har tittat in på fler områden, har modellerna också blivit skarpare. Nya modelleringstekniker som banat väg för det Oxford University-baserade programmet climateprediction.net, en distribuerad datoransträngning, hjälpte IPCC att uttrycka sina förutsägelser mer exakt. Det tidiga utkastet till IPCC-rapporten som läckte ut förra veckan förutspår ett mycket snävare område för temperatur- och havsnivåhöjningar under nästa århundrade än vad den tidigare IPCC-rapporten gjorde. Till exempel räknar utkastet med att havsnivån kommer att stiga mellan 28 och 43 centimeter år 2100, jämfört med prognosen för en höjning på 9 till 88 centimeter 2001.
Sannolikhetsmodeller hjälper också IPCC att nå konsensus om den mest sannolika siffran inom deras förutspådda intervall. När det gäller temperatur säger det läckta utkastet att om koldioxidkoncentrationerna stabiliseras på 550 ppm kommer planeten att värmas upp 2 till 4,5 °C, men det lägger till en bästa uppskattning på 3 °C, vilket är något under medelvärdet för det intervallet. Naturligtvis beror den framtida banan för utsläpp av växthusgaser och den därav följande uppvärmningen i hög grad på framtida energi- och transportpolitik och trender. Weaver uppskattar att osäkerheten i utsläppen bidrar med cirka 50 procent av osäkerheten i de flesta klimatförändringsprognoser. Resten kommer från ofullständig förståelse för hur klimatets fysiska och biologiska komponenter samverkar, till exempel hur mycket molntäcke som kommer att bli resultatet av förändringar i temperatur.
Det som är mest tydligt är att den ökande vetenskapliga säkerheten kring global uppvärmning har uppmuntrat klimatforskare lika mycket som den har isolerat den lilla skara skeptiker som simmar mot den vetenskapliga mainstreamen. Det finns ingen trovärdig alternativhypotes, säger Mahlman. Det finns helt enkelt inte. Weaver förutspår att skeptikerna snart kommer att försvinna när finansieringskällor alltmer drar sin finansiering från organisationer och forskare som leder anklagelsen mot IPCC, som olje- och gasjätten ExxonMobil tillkännagav att den hade gjort förra månaden genom att dra finansiering från det Washington-baserade Competitive Enterprise Institute, en konservativ tankesmedja. Det var samma historia med att rökning orsakar inte cancer, säger Weaver: När finansieringen går sönder kommer de att gå sönder.