Kirurgen som vill ansluta dig till Internet med ett hjärnimplantat

Eric Leuthardt tror att vi inom en snar framtid kommer att tillåta läkare att sätta in elektroder i våra hjärnor så att vi kan kommunicera direkt med datorer och varandra. Förbi

• Adam Piore arkivsida

30 november 2017

Whitten Sabbatini

Det är måndagsmorgonen efter filmens öppningshelg Blade Runner 2049 , och Eric C. Leuthardt står i mitten av en upplyst operationssal klädd i skrubbar och en mask, böjd över en medvetslös patient.

Jag trodde att han var människa, men jag var inte säker, säger Leuthardt till den kirurg som står bredvid honom, medan han ritar ett streck på det område av patientens rakade hårbotten där han tänker göra sina första snitt för hjärnkirurgi. Trodde du att han var en replikant?

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2018

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Jag trodde definitivt att han var en replikant, svarar invånaren och använder filmens term för de kusligt realistiska biokonstruerade androiderna.

Det jag tycker är så intressant är att framtiden alltid är flygande bilar, säger Leuthardt och räcker invånaren sin Sharpie och tar upp en skalpell. De fångade den dystopiska komponenten: de pratar om biologi, replikanterna. Men de missade stora delar av framtiden. Var fanns neurala proteser?

Det är ett ämne som Leuthardt, en 44-årig vetenskapsman och hjärnkirurg, har ägnat mycket tid åt att föreställa sig. Utöver sina uppgifter som neurokirurg vid Washington University i St Louis har han publicerat två romaner och skrivit en prisbelönt pjäs som syftar till att förbereda samhället för de förändringar som väntar. I sin första roman heter en techno-thriller RedDevil 4 90 procent av människorna har valt att få datorhårdvara implanterad direkt i hjärnan. Detta möjliggör en sömlös koppling mellan människor och datorer, och ett brett utbud av sensoriska upplevelser utan att lämna hemmet. Leuthardt tror att under de kommande decennierna kommer sådana implantat att vara som plastikkirurgi eller tatueringar, utförda med knappt en sekund eftertanke.

Eric Leuthardt.

Jag öppnade folk för ett jobb, konstaterar han. Så det är inte svårt att föreställa sig.

Men Leuthardt har gjort mycket mer än att bara föreställa sig denna framtid. Han är specialiserad på att operera patienter med svårbehandlad epilepsi, som alla måste tillbringa flera dagar före sin huvudsakliga operation med elektroder implanterade på deras cortex när datorer samlar information om de neurala avfyringsmönster som föregår deras anfall. Under denna period är de bundna till en sjukhussäng och är ofta extremt uttråkade. För ungefär 15 år sedan fick Leuthardt en uppenbarelse: varför inte rekrytera dem för att fungera som försökspersoner? Det skulle både lätta på deras trötta och hjälpa till att föra hans drömmar närmare verkligheten.

'En verklig flytande neural integration kommer att ske. Det är bara en tidsfråga.'

Leuthardt började designa uppgifter som de skulle göra. Sedan analyserade han deras hjärnsignaler för att se vad han kan lära sig om hur hjärnan kodar för våra tankar och avsikter, och hur sådana signaler kan användas för att styra externa enheter. Var den information han hade tillgång till tillräckligt robust för att beskriva avsedd rörelse? Kunde han lyssna på en persons interna verbala monologer? Är det möjligt att avkoda själva kognitionen?

Även om svaren på några av dessa frågor var långt ifrån avgörande, var de uppmuntrande. Tillräckligt uppmuntrande för att ingjuta en sann troendes förvissning i Leuthardt – en som kanske låter som en knäpp, om han inte var en hjärnkirurg som ägnar sig åt operationssalens liv och död, där det inte finns utrymme för hybris eller villfarelse. Leuthardt vet bättre än de flesta att hjärnkirurgi är farligt, skrämmande och svårt för patienten. Men hans förståelse av hjärnan har också gett honom en klarsynt bild av dess inneboende begränsningar – och teknikens potential att hjälpa till att övervinna dem. När resten av världen väl förstår löftet, insisterar han – och när tekniken utvecklas – kommer mänskligheten att göra vad den alltid har gjort. Det kommer att utvecklas. Denna gång med hjälp av chips inopererade i våra huvuden.

En av Leuthardts patienter är positionerad för minimalt invasiv laserkirurgi för att behandla en hjärntumör. Sådana mycket exakta kirurgiska tekniker har gjort implantering av elektroder säkrare och mindre skrämmande för patienter.

En verklig fluid neural integration kommer att hända, säger Leuthardt. Det är bara en fråga om när. Om det är 10 eller 100 år i det stora hela, är det en materiell utveckling under mänsklighetens historia.

Leuthardt är ingalunda den enda med exotiska ambitioner för så kallade hjärn-dator-gränssnitt. I mars förra året lanserade Elon Musk, en grundare av Tesla och SpaceX, Neuralink, ett företag som syftar till att skapa enheter som underlättar sammansmältningar mellan sinne och maskin. Facebooks Mark Zuckerberg har uttryckt liknande drömmar, och i våras avslöjade hans företag att det har 60 ingenjörer som arbetar med att bygga gränssnitt som låter dig skriva med bara ditt sinne. Bryan Johnson, grundaren av onlinebetalningssystemet Braintree, använder sin förmögenhet för att finansiera Kernel, ett företag som syftar till att utveckla neuroproteser som han hoppas så småningom ska öka intelligens, minne och mer.

'Det är inte otänkbart att tro att allt i din mobiltelefon inom en 20-årsperiod skulle kunna läggas i ett riskorn.'

Dessa planer är dock alla i sina tidiga faser och har höljts i hemlighet, vilket gör det svårt att bedöma hur mycket framsteg som har gjorts – eller om målen till och med är realistiska. Utmaningarna med hjärn-dator-gränssnitt är otaliga. De typer av enheter som människor som Musk och Zuckerberg talar om kommer inte bara att kräva bättre hårdvara för att underlätta sömlös mekanisk anslutning och kommunikation mellan silikondatorer och den röriga grå substansen i den mänskliga hjärnan. De måste också ha tillräcklig beräkningskraft för att göra meningsfull ur mängden data som produceras vid varje givet ögonblick eftersom många av hjärnans nästan 100 miljarder neuroner eldas. En annan sak: vi vet fortfarande inte vilken kod hjärnan använder. Vi måste, med andra ord, lära oss att läsa människors tankar.

Men Leuthardt, för en, förväntar sig att han kommer att leva för att se det. I den takt som tekniken förändras är det inte otänkbart att tro att allt i en mobiltelefon inom en 20-årig tidsram skulle kunna läggas i ett riskorn, säger han. Det skulle kunna sättas in i ditt huvud på ett minimalt invasivt sätt och skulle kunna utföra de beräkningar som krävs för att vara ett riktigt effektivt hjärn-dator-gränssnitt.

Avkoda hjärnan

Forskare har länge vetat att avfyring av våra nervceller är det som gör att vi kan röra oss, känna och tänka. Men att bryta koden genom vilken neuroner pratar med varandra och resten av kroppen – att utveckla förmågan att faktiskt lyssna in och förstå exakt hur det är som hjärnceller tillåter oss att fungera – har länge stått som en av neurovetenskapens mest skrämmande uppgifter.

I början av 1980-talet banade en ingenjör vid namn Apostolos Georgopoulos vid Johns Hopkins vägen för den nuvarande revolutionen inom hjärn-datorgränssnitt. Georgopoulos identifierade neuroner i de högre bearbetningsområdena i den motoriska cortex som avfyrades före specifika typer av rörelser - som ett snärt med handleden åt höger eller en nedåtgående stöt med armen. Det som gjorde Georgopoulos upptäckt så viktig var att du kunde spela in dessa signaler och använda dem för att förutsäga riktningen och intensiteten av rörelserna. Några av dessa neuronala avfyrningsmönster styrde beteendet hos mängder av neuroner på lägre nivå som arbetade tillsammans för att flytta de individuella musklerna och i slutändan en lem.

Genom att använda arrayer av dussintals elektroder för att spåra dessa högnivåsignaler visade Georgopoulos att han inte bara kunde förutsäga åt vilket håll en apa skulle flytta en joystick i det tredimensionella rummet, utan även hastigheten på rörelsen och hur den skulle förändras över tiden .

Inom några år av testning hade Leuthardts patienter visat förmågan att spela Space Invaders helt enkelt genom att tänka.

Det verkade tydligt vara just den typ av data man kan använda för att ge en förlamad patient kontroll över en protesanordning. Vilket är uppdraget som en av Georgopoulos skyddslingar, Andrew Schwartz, tog sig an på 1990-talet. I slutet av 1990-talet hade Schwartz, som för närvarande är neurobiolog vid University of Pittsburgh, implanterat elektroder i hjärnan på apor och börjat visa att det verkligen var möjligt att träna dem att kontrollera robotiska lemmar bara genom att tänka.

Leuthardt, i St. Louis för att göra en neurokirurgisk residency vid Washington University 1999, inspirerades av sådant arbete: när han behövde bestämma sig för hur han skulle tillbringa ett obligatoriskt årslångt forskningsuppehåll, visste han exakt vad han ville fokusera på. Schwartz första framgång hade övertygat Leuthardt om att science fiction var på väg att bli verklighet. Forskare tog äntligen de första trevande stegen mot sammansmältningen av människa och maskin. Leuthardt ville vara en del av den kommande revolutionen.

Han tänkte att han kunde ägna sitt år åt att studera problemet med ärrbildning hos möss: med tiden orsakade de enstaka elektroderna som Schwartz och andra implanterade som en del av detta arbete inflammatoriska reaktioner eller hamnade i hjärnceller och immobiliserades. Men när Leuthardt och hans rådgivare satte sig för att kartlägga en plan kom de två på en bättre idé. Varför inte se om de kanske kan använda en annan teknik för hjärninspelning helt och hållet?

Vi tänkte: 'Hej, vi har människor med elektroder i dem hela tiden!' säger Leuthardt. Varför gör vi inte bara några experiment med dem?

En kirurg förbereder sig på att borra ett hål i en patients skalle för att placera en lasersond.

En stereotaktisk ram fäst vid en patients skalle styr en lasersond som pekar ut en plats i hjärnan. Whitten Sabbatini

Georgopoulos och Schwartz hade samlat in sina data med en teknik som förlitar sig på mikroelektroder bredvid cellmembranen hos enskilda neuroner för att upptäcka spänningsförändringar. Elektroderna som Leuthardt använde, som implanteras före operation hos epilepsipatienter, var mycket större och placerades på ytan av cortex, under hårbotten, på plastremsor, där de registrerade signalerna från hundratusentals neuroner vid samma tid. För att installera dem utförde Leuthardt en första operation där han tog bort toppen av skallen, skar igenom dura (hjärnans yttersta membran) och placerade elektroderna direkt ovanpå hjärnan. Sedan kopplade han dem till ledningar som slingrade sig ut ur patientens huvud i en bunt och kopplade till maskiner som kunde analysera hjärnans signaler.

Sådana elektroder hade använts framgångsrikt i årtionden för att identifiera det exakta ursprunget i hjärnan till en epilepsipatients svårlösta anfall. Efter den första operationen slutar patienten att ta anti-anfallsmedicin, vilket så småningom kommer att leda till en epileptisk episod – och data om dess fysiska källa hjälper läkare som Leuthardt att bestämma vilken del av hjärnan som ska resekeras för att förhindra framtida episoder.

Men många var skeptiska till att elektroderna skulle ge tillräckligt med information för att kontrollera en protes. För att hjälpa till att ta reda på det, rekryterade Leuthardt Gerwin Schalk, en datavetare vid Wadsworth Center, ett folkhälsolaboratorium vid New York State Department of Health. Framstegen gick snabbt. Inom några år av testning hade Leuthardts patienter visat förmågan att spela Space Invaders – att flytta ett virtuellt rymdskepp åt vänster och höger – helt enkelt genom att tänka. Sedan flyttade de en markör i tredimensionellt utrymme på en skärm.

2006, efter ett tal om detta arbete på en konferens, kontaktades Schalk av Elmar Schmeisser, en programledare vid U.S. Army Research Office. Schmeisser hade något mycket mer komplicerat i åtanke. Han ville ta reda på om det var möjligt att avkoda föreställt tal – ord som inte vokaliserades utan helt enkelt talade tyst i ens sinne. Schmeisser, också ett science fiction-fan, hade länge drömt om att skapa en tankehjälm som kunde upptäcka en soldats föreställda tal och överföra det trådlöst till en medsoldats hörlur.

Lasersond.

Leuthardt rekryterade 12 sängliggande epilepsipatienter, instängda i sina rum och uttråkade medan de väntade på att få anfall, och presenterade var och en med 36 ord som hade en relativt enkel konsonant-vokal-konsonantstruktur, som bet, bat, beat och boot. Han bad patienterna att säga orden högt och sedan helt enkelt föreställa sig att de skulle säga dem – förmedla instruktionerna visuellt (skrivna på en datorskärm), utan ljud, och igen röstmässigt, utan video, för att säkerställa att han kunde identifiera inkommande sensoriska signaler i hjärnan. Sedan skickade han data till Schalk för analys.

Schalks mjukvara förlitar sig på algoritmer för mönsterigenkänning – hans program kan tränas för att känna igen aktiveringsmönstren för grupper av neuroner som är associerade med en given uppgift eller tanke. Med ett minimum av 50 till 200 elektroder, var och en som producerar 1 000 avläsningar per sekund, måste programmen cirkulera genom ett svindlande antal variabler. Ju fler elektroder och ju mindre population av neuroner per elektrod, desto bättre är chansen att upptäcka meningsfulla mönster – om tillräcklig datorkraft kan användas för att reda ut irrelevant brus.

Ju mer upplösning desto bättre, men som minimum handlar det om 50 000 nummer per sekund, säger Schalk. Du måste extrahera det enda du verkligen är intresserad av. Det är inte så enkelt.

Överst på listan över saker att göra är att förbereda mänskligheten för vad som kommer.

Schalks resultat var dock förvånansvärt robusta. Som man kan förvänta sig, när Leuthardts försökspersoner vokaliserade ett ord, indikerade data aktivitet i de områden av den motoriska cortex som är associerade med musklerna som producerar tal. Hörselbarken, och ett område i dess närhet som länge troddes vara associerat med talbehandling, var också aktiva vid exakt samma ögonblick. Anmärkningsvärt nog fanns det liknande men lite olika aktiveringsmönster även när försökspersonerna bara föreställde sig orden tyst.

Schalk, Leuthardt och andra involverade i projektet tror att de har hittat den lilla röst som vi hör i vårt sinne när vi föreställer oss att tala. Systemet har aldrig varit perfekt: efter år av ansträngning och förfining av hans algoritmer gissar Schalks program rätt 45 procent av gångerna. Men istället för att försöka pressa dessa siffror högre (de förväntar sig att prestanda förbättras med bättre sensorer), har Schalk och Leuthardt fokuserat på att avkoda allt mer komplexa komponenter i tal.

Under de senaste åren har Schalk fortsatt att utöka rönen om verkligt och inbillat tal (han kan se om en person föreställer sig att tala Martin Luther King Jr.s I Have a Dream-tal eller Lincolns Gettysburg-adress). Leuthardt har under tiden försökt driva vidare till nästa värld: att identifiera hur hjärnan kodar intellektuella begrepp över olika regioner.

Uppgifterna om den ansträngningen har inte publicerats ännu, men den ärliga sanningen är att vi fortfarande försöker förstå det, säger Leuthardt. Hans labb, erkänner han, kan närma sig gränserna för vad som är möjligt med nuvarande teknik.

Implanterar framtiden

I samma ögonblick som vi fick tidiga bevis på att vi kunde avkoda avsikter, säger Leuthardt, visste jag att det var på.

Strax efter att ha fått dessa resultat tog Leuthardt sju dagar ledigt för att skriva, visualisera framtiden och tänka på både kort- och långsiktiga mål. Överst på listan över saker att göra, bestämde han sig för att förbereda mänskligheten för vad som kommer, ett jobb som fortfarande pågår mycket.

Leuthardt borrar ett hål i skallen.

På denna datorskärm i kontrollrummet övervakas lasern i realtid.

Med tillräcklig finansiering, insisterar Leuthardt, tillbakalutad i en stol på sitt kontor efter att ha utfört en operation, han kunde redan skapa ett protesimplantat för en allmän marknad som skulle tillåta någon att använda en dator och styra en markör i tredimensionellt utrymme. Användare kan också göra saker som att tända och släcka lampor eller skruva upp och ner värmen, enbart med sina tankar. De kanske till och med kan uppleva artificiellt framkallade taktila förnimmelser och få tillgång till några rudimentära sätt att omvandla föreställt tal till text. Med nuvarande teknik skulle jag kunna göra ett implantat – men hur många människor kommer att vilja ha det nu? han säger. Jag tror att det är mycket viktigt att ta praktiska steg med korta intervaller för att få människor att flytta längs vägen mot denna väg av den långsiktiga visionen.

För det ändamålet grundade Leuthardt NeuroLutions, ett företag som syftade till att visa att det finns en marknad, även idag, för rudimentära enheter som kopplar samman sinne och maskin – och att börja använda tekniken för att hjälpa människor. NeuroLutions har hittills samlat in flera miljoner, och ett icke-invasivt hjärngränssnitt för strokedrabbade som har tappat funktionen på ena sidan är för närvarande i mänskliga försök.

Vi står på randen av en innovationsexplosion.

Enheten består av hjärnövervakande elektroder som sitter på hårbotten och är fästa på en armortos; den kan upptäcka en neural signatur för avsedd rörelse innan signalen når det motoriska området i hjärnan. De neurala signalerna finns på motsatt sida av hjärnan från det område som vanligtvis förstörs av stroken - och är därför vanligtvis besparade från skador. Genom att upptäcka dem, förstärka dem och använda dem för att styra en anordning som flyttar den förlamade extremiteten, har Leuthardt funnit, kan han faktiskt hjälpa en patient att återfå oberoende kontroll över lemmen, mycket snabbare och mer effektivt än vad som är möjligt med någon metod som för närvarande används. marknaden. Viktigt är att enheten kan användas utan hjärnkirurgi.

Även om tekniken är avgjort blygsam jämfört med Leuthardts storslagna design för framtiden, tror han att detta är ett område där han på ett meningsfullt sätt kan förändra människors liv just nu . Det finns cirka 700 000 nya strokepatienter i USA varje år, och den vanligaste motoriska nedsättningen är en förlamad hand. Att hitta ett sätt att hjälpa fler av dem att återfå funktion – och visa att han kan göra det snabbare och mer effektivt – skulle inte bara demonstrera kraften i hjärn-datorgränssnitt utan möta ett enormt medicinskt behov.

Leuthardt planerar lasersondens bana med hjälp av ett stereotaktiskt navigationssystem.

Leuthardts kirurgiska verktyg.

Att använda icke-invasiva elektroder som sitter på utsidan av hårbotten gör uppfinningen mycket mindre avskräckande för patienter, men det medför också allvarliga begränsningar. Spänningssignalerna som kommer från hjärnceller kan dämpas när de färdas genom hårbotten för att nå sensorerna, och de kan spridas när de passerar genom ben. Antingen gör dem svårare att upptäcka och deras ursprung svårare att tolka.

Leuthardt kan uppnå mycket mer transformativa bedrifter med hjälp av sina implanterade elektroder som sitter direkt på hjärnans cortex. Men han har lärt sig genom smärtsam erfarenhet att elektiv hjärnkirurgi är en svår försäljning – inte bara med patienter utan också med investerare.

När han och Schalk grundade NeuroLutions, 2008, hoppades de kunna återställa rörelsen till de förlamade genom att föra ut just ett sådant gränssnitt på marknaden. Men investeringsgemenskapen var inte intresserad. För det första har neurovetenskapsledda startups testat hjärn-datorgränssnitt i mer än ett decennium men har haft liten framgång med att omvandla tekniken till en livskraftig behandling för förlamade patienter (se Implanting Hope ). Befolkningen av potentiella patienter är begränsad - åtminstone jämfört med några av de andra tillstånden som drabbas av nystartade medicinska enheter som konkurrerar om riskkapital. (Ungefär 40 000 människor i USA har fullständig quadriplegi.) Och de flesta av de uppgifter som kan utföras med ett sådant gränssnitt kan redan hanteras med icke-invasiva enheter. Även de flesta inlåsta patienter kan fortfarande blinka med ett öga eller kanske vicka med ett finger. Metoder som förlitar sig på denna kvarvarande rörelse kan användas för att mata in data eller flytta en rullstol utan faran, återhämtningstiden eller psykologiska medel som är involverade i att implantera elektroder direkt på ens cortex.

Framstegen inom neurovetenskap och datorhårdvara och mjukvara gör resultatet – åtminstone för sanna troende – oundvikligt.

Så efter att deras inledande ansträngningar för insamling misslyckades satte Leuthardt och Schalk siktet in på ett mer blygsamt mål. Oväntat upptäckte de att många patienter fortsatte att återhämta sig ytterligare funktioner även efter att ortosen tagits bort, vilket sträcker sig till till exempel finmotorisk kontroll av fingrarna. Ofta visade det sig att allt patienterna behövde var en liten knuff. Sedan, när nya neurala banor etablerats, fortsatte hjärnan att ombygga och expandera dem så att de kunde förmedla mer komplexa motoriska kommandon till handen.

Den initiala framgång Leuthardt förväntar sig hos dessa patienter, hoppas han, kommer att uppmuntra vissa att gå vidare till ett mer robust invasivt system. Ett par år på vägen kanske du säger: 'Vet du vad? För den icke-invasiva versionen kan du få så mycket nytta, men jag tror att nu, med tanke på vetenskapen som vi känner till och allt, kan vi ge dig så mycket mer nytta, säger han. Vi kan förbättra din funktion ännu mer.

Leuthardt är så angelägen om att världen ska dela sin passion för teknikens potentiellt transformativa effekter att han också har försökt engagera allmänheten genom konst. Förutom att skriva sina romaner och pjäs, arbetar han på en podcast och YouTube-serie med en kollega neurokirurg, där de två diskuterar teknik och filosofi över kaffe och munkar.

I Leuthardts första bok, RedDevil 4 , en karaktär använder sin kortikala protes för att uppleva att vandra i Himalaya medan han sitter på sin soffa. En annan, en polisdetektiv, konfererar telepatiskt med en kollega om hur man förhör en mordmisstänkt som står mitt framför dem. Varje karaktär har omedelbar tillgång till all kunskap i världens bibliotek – kan komma åt den så snabbt som en person kan tänka någon spontan tanke. Ingen behöver någonsin vara ensam, och våra kroppar begränsar oss inte längre. Å andra sidan är allas hjärnor sårbara för datavirus som kan göra människor till psykopater.

Leuthardt erkänner att vi för närvarande saknar kraften att registrera och stimulera antalet neuroner som krävs för att replikera dessa visioner. Men han hävdar att hans samtal med vissa Silicon Valley-investerare bara har underblåst hans optimism om att vi är på randen av en innovationsexplosion.

Schalk är lite mindre sansad. Han är skeptisk till att Facebook, Musk och andra lägger till mycket av sitt eget i strävan efter ett bättre gränssnitt.

De kommer inte att göra något annorlunda än det vetenskapliga samfundet i sig, säger Schalk. Kanske kommer det att bli något av det, men det är inte som att de har den här nya saken som ingen annan har.

Schalk säger att det är väldigt, väldigt uppenbart att under de kommande fem till 10 åren kommer någon form av hjärn-dator-gränssnitt att användas för att rehabilitera offer för stroke, ryggmärgsskador, kronisk smärta och andra störningar. Men han jämför den nuvarande inspelningstekniken med IBM-datorerna på 1960-talet och säger att de nu är arkaiska. För att tekniken ska nå sin verkliga långsiktiga potential, tror han, kommer en ny sorts hjärnskanningsteknik att behövas – något som kan läsa av mycket fler neuroner samtidigt.

Vad du verkligen vill är att kunna lyssna på hjärnan och prata med hjärnan på ett sätt som hjärnan inte kan skilja från hur den kommunicerar internt, och det kan vi inte göra just nu, säger Schalk. Vi vet verkligen inte hur vi ska göra det just nu. Men det är också uppenbart för mig att det kommer att hända. Och om och när det händer kommer våra liv att förändras, och våra liv kommer att förändras på ett sätt som är helt utan motstycke.

Var och när genombrotten kommer ifrån är oklart. Efter decennier av forskning och framsteg är många av samma tekniska utmaningar fortfarande skrämmande. Ändå gör framstegen inom neurovetenskap och datorhårdvara och mjukvara resultatet – åtminstone för sanna troende – oundvikligt.

Ett icke-invasivt EEG-gränssnitt mellan hjärna och dator använder en serie elektroder för att hjälpa strokepatienter att återfå funktionen i sina drabbade extremiteter.

Åtminstone, säger Leuthardt, har surret som härrör från Silicon Valley skapat verklig spänning och verkligt tänkande om att hjärnan-datorgränssnitt är en praktisk verklighet. Det, säger han, är något vi inte har sett tidigare. Och även om han erkänner att om det här visar sig vara en hype kan det sätta tillbaka fältet ett eller två decennier, men han tror ingenting kommer att hindra oss från att nå det slutliga målet: en teknik som gör det möjligt för oss att överskrida de kognitiva och fysiska begränsningarna. tidigare generationer av mänskligheten har tagit för givet.

Det kommer att hända, insisterar han. Detta har potential att förändra mänsklighetens evolutionära riktning.

Adam Piore är författare till Kroppsbyggarna: Inside the Science of the Engineered Human, en bok om bioteknik utgiven i mars förra året.

Dölj