211service.com
Kinesiska intryck
Jag är tillbaka från Shanghai. När jag gick därifrån, jag sa Jag hade tre frågor som jag hoppades få svar på under mitt besök. De var: Respekteras verkligen immateriella rättigheter i det moderna Kina? Finns kollegial granskning och fri vetenskaplig debatt, som de förstås i väst? Och kan Kina bli den dominerande källan till innovativ teknik och vetenskapliga upptäckter under 2000-talet?
Dessa frågor är uppenbarligen utomordentligt komplexa; de är djupt kontroversiella; och informerade män och kvinnor med gott samvete kan vara oense om sina svar. Jag är medveten om att mina intryck är ytliga, men mina första svar, baserade på ett mycket översiktligt besök på en enda stads universitet, företag och publikationer, är: Nej, Nej och Inte ännu.
1. Immateriella rättigheter . Kina har för närvarande inga incitament att respektera immateriella rättigheter (IPR); det har all anledning att fortsätta att håna dem. Alltså konventionell visdom att IPR, även om det fortfarande är primitivt i Kina, håller på att bli starkare under påtryckningar från Världshandelsorganisationen, är nästan säkert fel.
Varför är detta? Kina producerar lite av sin egen IP; samtidigt är det ett utvecklingsland som vill bli en dominerande kraft i världens ekonomi. Därför, oavsett om produkterna är droger, mjukvara, läroböcker eller media, beter sig den kinesiska centralregeringen och kinesiska företag rationellt när de är piraktiska. Faktum är att en förespråkare för fri kultur som Larry Lessig kanske till och med hävdar att Kina har ett moraliskt imperativ att ignorera internationella immateriella rättigheter.
Denna typ av stämning verkar starkt etablerad i Kina. Man generaliserar om ett så gammalt och varierat land med viss risk, men det finns utan tvekan en kinesisk kulturell partiskhet, bekräftad av fyrtiofem år av maoism, mot svag immateriella rättigheter. På onsdagen International Herald Tribune noterade ,
Kina behandlade tidigare uppfinningar som gemensam egendom. [Det finns ett talesätt]: När ett hushåll gör en uppfinning kan hundra fler dra nytta av det.
Naturligtvis kommer detta att förändras en dag - men bara när Kina är så produktivt av ny immateriell egendom att centralregeringen har ett ekonomiskt incitament att genomdriva immateriella rättigheter. Under tiden är de enda immateriella rättigheter som sannolikt kommer att skyddas de som ägs av centralregeringen eller av företag där centralregeringen har en stor andel.
2. Vetenskap. Min starka känsla är att kinesiska forskare, särskilt inom biovetenskap, helt enkelt inte samlar in och analyserar experimentella data på samma sätt som sina västerländska kollegor. Peer review är inte allmänt etablerad och hanteras konstigt nog där det finns. Inte heller respekteras den liberala andan av granskning: yngre forskare uppmuntras inte att utmana cheferna för laboratorier eller institutioner.
Även detta kommer att förändras: några av den nuvarande generationen unga kinesiska forskare som nu studerar i USA eller etablerade här som juniorprofessorer kommer att återvända till Kinas fastland - och när de gör det kommer de att ta med västerländska standarder för datainsamling och peer review med dem.
Det bör noteras att många av de unga kinesiska forskare som nu arbetar i USA är oerhört briljanta. I dag, när redaktörerna på Technology Review slutförde listan över TR35, slogs vi av hur många av våra innovatörer som föddes på Kinas fastland.
3. Kinas framtid. Så tills 1 och 2 är fasta kommer Kina inte att bli dominerande inom teknik och vetenskap – åtminstone på vad ekonomer kallar formella marknader.
Jag gör denna skillnad eftersom Kina förmodligen kommer att dominera informella marknader för teknik och digital information – det vill säga de svarta eller oreglerade marknaderna där piratkopiering och säkerhetsintrång är vanliga. Med andra ord, som så ofta tidigare kommer Kina att göra saker på sitt eget sätt.
Jag skulle vilja tacka dem i Shanghai som var generösa nog att prata med mig och som försökte rätta till, med typisk kinesisk grace, min skrattretande okunnighet. Jag ska inte skämma ut dem genom att namnge dem. De gjorde sitt bästa: felen i bedömningen eller observationen i det här inlägget är alla mina. Jag ber uppriktigt om ursäkt om någon av mina värdar tycker att dessa anteckningar är förolämpande: de representerar mina ärliga, vänliga intryck. Slutligen, tack vare Teknikgranskning Kinesiska läsare för deras introduktioner.
Jag hoppas kunna återvända till Kina snart - den här gången till Peking, som jag inte hade tid att besöka vid detta tillfälle. Kanske kommer ett besök på den kinesiska regeringens säte att dämpa mina åsikter.
Technorati-tagg: Kina