Kinesiska forskare experimenterar med att göra HIV-säkra embryon

Kinesiska fertilitetsläkare har försökt göra HIV-säkra mänskliga embryon, men experimenten slutade i en byst. Den nya rapporten är andra gången som forskare i Kina avslöjade att de hade försökt göra genetiskt modifierade mänskliga embryon.

De kontroversiella experimenten är i själva verket förstudier av huruvida det är möjligt att göra supermänniskor konstruerade för att undvika genetiska störningar eller motstå sjukdomar.

Det är förutsägbart att en genetiskt modifierad människa skulle kunna genereras, enligt Yong Fan, en forskare vid Guangzhou Medical University, som publicerade rapporten.

Hans team samlade in mer än 200 encelliga embryon och försökte förändra deras DNA för att installera en gen som skyddar mot HIV-infektion. Studien publicerades för två dagar sedan i en obskyr reproduktiv journal , sågs först av reportrar kl Natur .

Forskarna varnade för att de anser att det bör vara strängt förbjudet att tillverka genetiskt modifierade spädbarn – men kanske bara tills tekniken är fulländad. Vi tror att det är nödvändigt för att fortsätta utveckla och förbättra teknologierna för exakt genetisk modifiering hos människor, sa Fans team, eftersom genmodifiering kan ge lösningar för genetiska sjukdomar och förbättra människors hälsa.

De kinesiska forskarna försökte göra mänskliga embryon resistenta mot HIV genom att redigera en gen som heter CCR5. Det är känt att vissa människor har versioner av denna gen som gör dem immuna mot viruset, som orsakar AIDS. Anledningen är att de inte längre gör ett protein som HIV behöver för att komma in och kapa immunceller.

Läkare i Berlin visade effekten efter att de gav en man som var sjuk av HIV en benmärgstransplantation från en person med den skyddande genmutationen. Mannen – sedan dess känd som Berlinpatienten – blev också botad från HIV.

Genom att använda genredigeringsmetoden CRISPR försökte Fan och hans team ändra DNA i embryona till den skyddande versionen av CCR5-genen för att i princip visa att de kunde göra HIV-säkra människor.

För nästan exakt ett år sedan, i en världsnyhet, sa en separat grupp i Guangzhou att den hade förändrat embryon i ett försök att reparera den genetiska defekten som orsakar en blodsjukdom beta-talassemi.

Det satte igång en etisk debatt och i december förra året sa US National Academy of Sciences, tillsammans med brittiska och några kinesiska vetenskapliga ledare, att varje försök att göra en genredigerad bebis skulle vara oansvarigt, ett budskap som på många sätt verkade riktat mot IVF läkare i Kina.

I februari gick amerikanska tjänstemän längre och kallade genredigering för ett massförstörelsevapen och gjorde en poäng med att peka ut den tidigare kinesiska forskningen.

En dag kan det bli en verklig möjlighet att förse människor med skyddande gener. Det skulle vara som ett vaccin, förutom ett som är installerat i en persons genom från födseln. Och det finns en lång lista med gener som folk kan kräva för sina barn förutom HIV-resistens. En DNA-förändring, till exempel, verkar helt förhindra Alzheimers. En annan genererar människor med dubbelt så stor muskelmassa.

Men det är långt borta, och fans team sa att deras experiment i princip floppade. De lyckades bara redigera en handfull embryon, och även dessa slutade som mosaiker, eller en blandning av celler, av vilka några hade den nya genen och andra som inte hade det.

(Läs mer: Natur , Top U.S. Intelligence-tjänsteman kallar genredigering av ett WMD-hot Forskare på genredigerade spädbarn: Det är 'oansvarigt' för nu, kinesiskt team rapporterar genredigerande mänskliga embryon )

Dölj