Kinas Internetparadox

Den 23 mars, dagen efter att Google drog ut sin sökverksamhet från det kinesiska fastlandet, uppstod en kvinna som använder pseudonymen Xiaomi på nätet i sin lägenhet i Shanghai och satte sig på sitt sovrumskontor för ännu en dag av överlistad internetcensur. Hon leder en konfederation av frivilliga översättare runt om i världen som skapar mandarinversioner av västerländsk journalistik och vetenskapliga verk som är förbjudna på Kinas internet – och som i alla fall inte skulle vara tillgängliga på mandarin. Den dagen, som arbetade i ett gemensamt Google Dokument-konto, slutförde hon och hennes andra volontärer översättningar av texter som sträckte sig från en ny New York Times intervju med Googles medgrundare Sergey Brin till The Limits of Authoritarian Resilience, en sju år gammal analys av Kinas kommunistparti från Journal of Democracy .

Vad som hände när Xiaomi slog Post avslöjar att regeringens begränsningar har sina gränser. Bitarna gick live på en Blogg och en offentlighet sidan Google Dokument . Dessa länkar sändes till de nästan 4 000 personer som följer henne på Twitter (som @xiaomi2020), de 1 170 fler som följer henne på Google Buzz och andra på fem kinesiska Twitter-kloner. Även om Blogspot och Twitter är blockerade i Kina för dem som saknar programvara för kringgående, kan vem som helst i landet öppna sidan Google Dokument – ​​åtminstone för nu. (Regeringen blockerade Google Docs en tid förra året men gav efter efter protester från företag och universitet.) När de väl har publicerats publiceras Xiaomis översättningar ofta om 10 000 gånger eller mer på bloggar och diskussionswebbplatser i anslagstavla. Där kan de överleva under olika lång tid, även om värdtjänsterna – som krävs för att självcensurera – i allmänhet tar ner dem. Den totala läsekretsen kan vara i storleksordningar högre än antalet reposteringar, eftersom varje inlägg förmodligen läses av många personer, av vilka några också kopierar översättningarna till gruppmejl.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2010

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Xiaomi vidtar åtgärder för att bevara sin anonymitet och undvika inhopp med myndigheterna. (Sådana möten börjar ofta när polisen kallar någon till den lokala stationen för att dricka te – eufemismen för förhör som är utformad för att låta folk veta att de blir iakttagna – och kan sluta med fängelse.) Hon använder Gmail (som är krypterad och värd utanför Kina) och teknologier som gör att hennes dators Internet Protocol-adress verkar komma från USA (adressen ändras ofta för att förhindra blockering). När hon behöver prata använder hon den krypterade internetrösttjänsten Skype – en version som hon installerade i USA, inte en som var tillgänglig i Kina som visade sig tillåta övervakning.

Nätverkseffekter: Kinas internet har 384 miljoner användare – fler än i något annat land.

Vad hon uppnår med hjälp av sådana verktyg är knappast det enda exemplet på yttrandefrihet och protester som tränger igenom Kinas censurerade internet. Under de senaste åren har internetbaserade kampanjer – ansträngningar som ofta blommar ut på anslagstavlor och bloggar inom timmar eller dagar – pressat den kinesiska regeringen att släppa fångar, inleda utredningar av skandaler som kidnappning av pojkar som värnpliktiga till slavarbete och fängsla korrupta myndigheter tjänstemän. Internet har gett det kinesiska folket mer makt än de kombinerade effekterna av 30 år av [ekonomisk] tillväxt, urbanisering, export och investeringar från utländska företag, säger Yasheng Huang, en Kinaexpert och professor i internationell ledning vid MIT:s Sloan School. Kina kanske inte har yttrandefrihet, men det har friare yttrande, eftersom Internet har tillhandahållit en plattform för kinesiska medborgare att kommunicera med varandra. Och den kommunikationen kan innehålla kritik mot regeringen.

Kinas försök att undertrycka internettal har intensifierats. Men de har intensifierats delvis för att det finns så mycket mer material online – kanske överväldigande mer – för regeringen att oroa sig för. Kinas internet, liksom dess ekonomi i allmänhet, exploderar i storlek och komplexitet. Landet har nu häpnadsväckande 384 miljoner internetanvändare – nästan en fjärdedel av världens totala totala mängd – plus 750 miljoner mobiltelefonanvändare, av vilka många använder dessa telefoner för att komma åt webben. Den snabba tillväxten av nätverket, tillsammans med användarnas anmärkningsvärda kreativitet och djärvhet, formar den kinesiska webben minst lika kraftfullt som regeringens förtryck. Vi underskattar det kinesiska internets vitalitet, säger Ethan Zuckerman, medgrundare av Global Voices, en förespråkande grupp för bloggande. Vi hör att den är censurerad och antar därför att varje sida har en röd bakgrund och text från den centrala propagandabyrån. Vi underskattar illa hur viktiga och hur intressanta vissa av dessa samtal kan bli. Detta är nu det största Internet, större än USA:s. Varför har vi en blind fläck kring detta? Vi antar att censurerat betyder 'död'. Livlös. Artificiellt.’ Vad ’censurerat’ egentligen

betyder är 'riktigt, riktigt komplicerat'.

En högre brandvägg

Den kinesiska regeringen driver världens mest sofistikerade nationella filtreringssystem för Internet. Även om den ofta kallas den stora brandväggen, är den inte en enhet utan snarare en blandning av strategier. Filter på ISP-nivå blockerar förbjudna västerländska webbplatser (inklusive YouTube, Facebook, Twitter, Blogger och väktare s webbplats) och kan blockera webbplatser vars webbadresser innehåller någon av en ständigt växande lista med förbjudna sökord relaterade till politiskt känsliga ämnen. Regeringen ökade sina ansträngningar under 2009, särskilt före 20-årsdagen av tillslaget till Himmelska fridens torg den 4 juni och 60-årsdagen av Kinas nationaldag den 1 oktober. Regimen kopplade till och med ur hela nätet i Urumqi-regionen för att blockera rapporter om våld. protester över etniskt motiverade mord på migrantarbetare. Slutligen krävde regeringen under en kort tid att alla datorer skulle säljas med porrfiltreringsmjukvara som kallas Green Dam förinstallerad. (Inför internationell och inhemsk upprördhet när det visade sig att filtret också blockerade politiskt tal – och var buggigt och osäkert oavsett dess avsedda funktion – meddelade tjänstemän en obestämd fördröjning.) Det var en hackingattack som Google sa hade riktat sig mot Gmail-konton på människorättsaktivister som påskyndade företagets beslut i mars att sluta censurera sökresultat och stänga ner sin webbplats på Kinas fastland.

För att komma runt blocken använder vissa människor verktyg som Ultrareach, Dynaweb och Tor (se oliktänkande gjorde säkrare, maj/juni 2009) , vilket gör det möjligt för dem att ansluta till förbjudna webbplatser via proxydatorer utanför landet. Men statliga censorer har också i allt större utsträckning blockerat fullmakterna. Och i sanning bryr sig de flesta kinesiska internetanvändare inte om västerländska webbplatser alls. Under det senaste decenniet har hemodlade alternativ till populära Western Web 2.0-webbplatser blivit utomordentligt populära. Istället för Facebook har Kina Douban, vars användare i allmänhet är anonyma och dras mot ämnen som film- och bokkritik snarare än personliga nyheter. Istället för YouTube har Kina YouKu, som naturligtvis lutar mot kinesiska ämnen. Kinas anslagstavlor – ledda av QQ, den näst mest populära webbplatsen i Kina och den 10:e mest populära i världen – kryllar av debatter om aktuella händelser. Hal Roberts, stipendiat vid Berkman Center for Internet and Society vid Harvard och en ledande forskare inom internetfiltrering och övervakning, säger att webbplatser som är värd i Kina står för cirka 95 procent av sidvisningarna där. Medan ett land som Turkiet kommer att bli upprörd över en video om det armeniska folkmordet och blockera YouTube, säger han, Kina blockerar YouTube men ger också människor YouKu, som är censurerat, men som de säger är bättre ändå, infödd på mandarin, och drivs av Kineser.

Den kinesiska regeringen tillåter dessa sajter att blomstra bara för att de har gått med på att censurera sig själva. Men de förbjudna ämnena är inte klart definierade, och omfattningen av censuren varierar. I Kina vet alla att det finns dolda regler, säger Isaac Mao, en kinesisk mjukvaruingenjör och riskkapitalist baserad i Shanghai, som blev en av Kinas första bloggare 2002. Kritik av regimen, främjande av demokrati och förespråkande av mänskliga rättigheter eller tibetanska oberoende censureras ofta; så är diskussionen om specifika incidenter och skandaler som sträcker sig från tillslaget på Himmelska fridens torg 1989 till jordbävningsskandalen i Sichuan 2008, där kollapsen av många fulbyggda skolbyggnader bidrog till mer än 5 000 barns död. Den kinesiska regeringen utdömer alltmer höga böter eller avstängningar – eller till och med fängelse för rektorer – för att få lokala webbföretag att följa dessa implicita regler. För några år sedan ringde en regeringstjänsteman din telefon, bad dig radera någon artikel på en dag eller om [några] timmar, säger Huo Ju, en datorprogrammerare i Shanghai, som driver en teknikblogg som är blockerad i Kina. Den kinesiska regeringen stängde inte webbplatser eller företag. Men 2009 stängdes många webbplatser. De tar också bort artiklar och de försöker kontrollera opinionsriktningen. Samtidigt belönar regeringen gott beteende. Rebecca MacKinnon, expert på kinesiskt internet som nu är gäststipendiat vid Princeton Universitys Center for Information Technology Policy, skrev om att ha deltagit i ett regeringsevenemang i Peking i november förra året där chefer från 20 kinesiska internetföretag belönades med 2009 års China Internet Self- Discipline Award för att censurera sig själva i intresset för en harmonisk och sund internetutveckling. Kina kan använda offline-kontrollmetoder, säger Roberts. I slutändan är det mer effektivt att skicka statliga agenter till folks dörrar än att filtrera nätet.

Nittiofem procent av dess trafik går till kinesiska sajter, som är föremål för växande censur.

Kinas användare filtrerar sig själva också. Tianya.cns anslagstavla, med mer än 35 miljoner medlemmar, hanterar ett slags självcensur i wiki-stil. Inlägg styrs av gemenskaper av styrelsemästare (vanliga användare valda av andra

medlemmar); om de klipper ett inlägg kan affischen överklaga till en redaktör på högre nivå i ett klagomålsforum. En styrelsemästare kan avsättas om tillräckligt många klagar. Detta speglar i någon mening hur det kinesiska samhället fungerar, och Donnie Dong, en kinesisk advokat och internetforskare som nu är stipendiat vid Berkman Center, säger att det är lätt att acceptera. Verkligheten är att tillståndet i Kina har förändrat strukturen på Internet till något distinkt, säger han. Han kallar det för Cinternet; Xiaomi och några andra kallar det för Chinternet. Hur som helst, säger Dong, skapar och ändrar lagen, inklusive stadgar och den 'levande lagen', koden.

Protester går viralt

Men denna levande lag har varken kontrollerat den övergripande utvidgningen av webbåtkomst eller stärkt onlineaktivismen som testar gränserna för censur – särskilt på interna kinesiska sajter. Den kinesiska sökmotorn Baidu erbjuder diskussionsforum som – även om de är renade från politiska ämnen – är extremt populära. En dag förra sommaren postade en anonym medlem något på ett Baidu-forum som ägnas åt onlinespelet World of Warcraft, och det blev ett internetmeme: Jia Junpeng, din mamma vill att du ska gå hem och äta . Den fräcka, mystiska meningen fick sju miljoner träffar och 300 000 kommentarer första dagen. Folk byggde humoristiska dialoger kring det; grafiken fick det att se ut som om kommandot hade uttalats av Barack Obama, Saddam Hussein eller kinesiska militära tjänstemän som poserade för ett formellt kommunistpartiporträtt.

Men medborgarna har byggt livfulla Web 2.0-nätverk och använt dem för att utrota korruption, vinna frigivningen av fängslade bloggare och utlösa utredningar om förslavandet av pojkar i tegelfabriker.

Sedan tog det fåniga fenomenet en skarp politisk vändning. Ungefär när inlägget ursprungligen dök upp greps en berömd bloggare vid namn Guo Baofeng för att ha publicerat anklagelser om en officiell mörkläggning i den brutala våldtäkten av en 25-årig kvinna vid namn Yan Xiaoling i Mawei, ett distrikt i staden Fuzhou . Hon dog senare av sina skador. Innan han fängslades lyckades Guo klämma bort ett par korta blogginlägg. Jag har blivit arresterad av Mawei-polisen SOS, läs en. Inte ens i det repressiva Kina finns det ingen lag mot att uppmana människor att åka hem till sina mödrar. Bloggare började uppmana folk att skicka vykort till Mawei-polisen: Guo Baofeng, din mamma vill att du ska gå hem och äta . Liknande meddelanden kom på anslagstavlor. Några dagar senare släpptes Guo; han tillskrev senare sin frihet till den internetgenererade vykortsrörelsen. Användningen av Web 2.0 i Guo-fallet är fascinerande, och det är också avslöjande om några av de allmänna särdragen av social aktivism online i Kina idag, säger Guobin Yang, en sociolog och Kina-internetforskare vid Columbia University. Jämfört med studentrörelsen 1989, där människor hade storskaliga sammankomster, arbetar dagens aktivister med speciella frågor, som att kräva att en viss person ska släppas eller hantera korruption eller miljöföroreningar med mycket kreativa medel. Mycket av detta händer på Internet, med stor inverkan.

Ibland förstärker den kinesiska webben helt enkelt medborgarnas upprördhet och tvingar fram regeringsåtgärder. 2007 rapporterade en lokaltidning i Henan-provinsen om en kidnappningsskandal: pojkar rycktes för att arbeta som slavar i tegelugnar. Frågan väckte inte de nationella myndigheternas intresse förrän en kvinna postade ett brev om det på en lokal anslagstavla online. Brevet korspostades till Tianya och blev viralt och fick 580 000 träffar där och många fler på andra forum, enligt en analys av fallet av Yang. Uppmärksamheten fick centralregeringen att utreda och åtala två personer. Och i Nanjing, mitt i ilska över höga bostadspriser, sände lokala bloggare det faktum att Zhou Jiugeng, en tidigare chef för en statlig fastighetsförvaltningsbyrå, körde till jobbet i en Cadillac och bar en dyr klocka. Avslöjandet ledde till en utredning – och ett 11 års fängelsestraff för Zhou, som visade sig ha tagit emot mutor.

Även advokater och domare testar gränserna. Anne Cheung, juridikprofessor och internetforskare vid Hong Kongs universitet, säger att hon och hennes kollegor upplever tidigare oerhörd kritik mot regimen. En advokat, Xu Zhiyong, ofta bloggar om medborgarnas svåra situation som försöker lämna in juridiska klagomål i Peking men hamnar i hemliga fängelser. Vissa regeringstjänstemän är det

kritiseras vid namn. Kritik mot det kinesiska kommunistpartiet var tidigare ett känsligt område, säger Cheung, men nu kommer myndigheterna på något sätt att tolerera det. I allmänhet, om du har modet att höja din röst, då kanske du kan få ut något av Internet och Web 2.0, tillägger hon.

Den exploderande tillväxten av Kinas webb
Antalet webbanvändare i Kina ökar – med en uppskattning kommer det att nå 900 miljoner 2014 – och antalet webbsidor ökar också kraftigt.

Internetkonsensus?

Ett snabbt växande kinesiskt internet; restriktioner från centralregeringen; en grad av maskopi med dessa restriktioner bland webbföretag och allmänheten, så länge de inte är betungande för verksamheten; en beräkning från regeringen som tillåter viss olikhet: allt detta kan uppgå till en internetversion av Beijing Consensus, en samlande term för alternativa modeller för ekonomisk utveckling som tar Kinas framgång som exempel. Den kinesiska regeringen har en lång tradition av att hantera oliktänkande. Och Cheung tror att de två trenderna – växande statlig kontroll över webben å ena sidan och onlinetillväxt, kreativitet och aktivism å andra sidan – kommer att fortsätta driva och dra på varandra under en tid. Framsteg mot öppenhet på Internet kan vara stegvis, inte röra sig i en linjär riktning, säger hon. Jag skulle säga att detta stämmer överens med kinesisk stil – att lossa ibland, men att dra åt ibland. Du kan inte riktigt förutsäga.

För att bryta dödläget och riva den stora brandväggen har några aktivister och kongressmedlemmar förespråkat att väst driver på två fronter. Den ena är rent teknologisk: gör mycket fler proxydatorer tillgängliga, dessa neutrala IP-adresser i andra länder från vilka användare i Kina kan komma åt ett helt öppet Internet. Men det skulle bli dyrt – och i alla fall använder de flesta kineser bara kinesiska sajter, som är föremål för självcensur, inte blockering på nätverksnivå. Den andra taktiken är att utöva påtryckningar genom västerländska företag som är djupt involverade i det kinesiska internet – företag som tillhandahåller routrarna, filtreringsmjukvaran (variationer på tekniken som filtrerar pornografi och annat innehåll i andra länder) och de datorer som kinesiska konsumenter köpa. Global Network Initiative (GNI), ett konsortium av företag, akademiker och människorättsgrupper som bildades 2008, arbetar på en frivillig uppförandekod för att stödja yttrandefrihet och mänskliga rättigheter, men hittills endast Microsoft, Google och Yahoo har skrivit på (det senare företaget efter att det gav kinesiska myndigheter uppgifter om aktivister vid namn Li Zhi och Shi Tao, vilket resulterade i att de fängslades). Det är bättre att gå med i BNI innan du fastnar i ett Yahoo-ärende … snarare än att vänta tills de skriker på dig i kongressen och kallar dig moraliska pygméer, säger MacKinnon, en av grundarna till BNI. Men som MacKinnon påpekade i ett blogginlägg nyligen, går dessa idéer bara så långt; de enda kinesiska anticensurteknikerna som kommer att fungera i stor skala kommer att vara de som genereras av kineserna själva. Zuckerman tillägger att välmenande västerlänningar skulle göra klokt i att åtminstone bli bekanta med kinesiska onlinenormer och seder. Innan vi förstår vad kinesiska användare gillar och vill ha och använder, är det svårt för oss att förstå hur vi skulle utforma alternativ till censur som sannolikt kommer att lyckas, påpekar han.

Kinesiska webbanvändare är mer delaktiga än sina amerikanska motsvarigheter.

Det är där aktivister som Xiaomi passar in. Vissa människor kommer att undra vem som gör det här och varför, sa hon och pratade med mig via sin säkra Skype-anslutning. Hennes motiv, förklarade hon, är desamma som de som drog henne, som student 1989, till demokratiprotesterna på Himmelska fridens torg. Hon minns en Woodstock-liknande upplevelse, med människor som sjöng och blev kära när de slog läger. Hon lämnade den 28 maj 1989 – en vecka före det förkrossande svaret från kinesiska stridsvagnar och soldater – och fortsatte för att ta en MBA vid en amerikansk skola och blomstra som mjukvarukonsult. I min generation har de flesta av oss klarat oss bra. Vi tog chansen med Kinas blomstrande ekonomi, sa hon. Men det finns drömmar som inte är uppfyllda ännu. Vi hade dem i mer än 20 år, och saker och ting blir fortfarande ännu värre och inte bättre.

Huang, från MIT, hävdar att demonstranterna från Himmelska fridens män kanske aldrig hade föreställt sig att se kritiken av politik och tjänstemän som är online idag. Vi bör mäta framstegen i Kina, inte genom protester på gatorna och tillgängligheten av nyheter om protester, utan genom involveringen av de kinesiska medborgarna i politiska diskussioner, säger Huang. Med den senare måttstocken har Kina gjort enorma framsteg, till stor del tack vare Internet. Internet håller redan på att förändra Kina, och det kommer att förändra landet till det bättre i framtiden. Kinas internet, liksom dess samhälle och ekonomi som helhet, kan röra sig passande och stegvis mot större frihet. Eftersom aktivister som Xiaomi blir mer kreativa – och den stora brandväggen blir mer sofistikerad – växer det kinesiska internet helt enkelt …. Och även Xiaomi, som upplever den stora brandväggen på egen hand och är mindre optimistisk än Huang, tror att väggen så småningom kommer att misslyckas.

David Talbot är Teknikgranskning chefskorrespondent.

Dölj