211service.com
Kinas antisatellitmissiltest: Varför?
Den 11 januari 2007 träffades en åldrande kinesisk Feng Yun 1C polär vädersatellit som kretsade 865 kilometer över jorden av ett kinetiskt dödande fordon som bars på en ballistisk missil som sköts upp från Kinas Xichang Space Center. Det var ett framgångsrikt antisatellit-vapentest (ASAT) som visade att kineserna i framtiden kunde slå ner amerikanska satelliter. Den 23 februari svarade USA:s vicepresident Dick Cheney under ett tal i Sydney, Australien, först genom att notera Kinas viktiga roll i det nyligen genomförda fördraget med Nordkorea, sedan genom att betona att förra månadens antisatellittest och Kinas snabba militära uppbyggnad är mindre konstruktiva och är inte förenliga med Kinas uttalade mål om en 'fredlig uppgång.'
Efterdyningarna: På båda bilderna ovan representerar det röda bandet skräp från den senaste kinesiska förstörelsen av en satellit. På den översta bilden representerar det gröna bandet den internationella rymdstationens omloppsbana; på den nedre bilden representerar den de många satelliter med låg omloppsbana runt jorden som för närvarande används.
Faktum är att vad Folkrepubliken avsåg med sin ASAT-demonstration är inte uppenbart, givet motsägelsefulla signaler som har dykt upp från Kina. Men en sak är säker: det kinesiska ASAT-testet är den största skräpgenererande händelse i jordens omloppsbana som någonsin registrerats. NORAD har katalogiserat 917 skräpbitar. Ändå representerar den siffran bara det som är spårbart; NASA:s Orbital Debris Program Office uppskattar att mer än 35 000 skräpbitar större än en centimeter också skapades.
Multimedia
Se enskilda, större versioner av ovanstående bilder.
Dessutom analys av Centrum för rymdstandarder och innovation (CSSI), i Colorado, precis efter att det kinesiska testet först rapporterades visade skräp spridit sig från under 200 kilometer upp till nästan 4 000 kilometer, vilket utgör ett hot mot många operativa satelliter på grund av skräpmolnets polära omloppsbana. Enligt Thomas Kelso vid CSSI förutspådde datormodellering att det under veckan efter den 28 februari skulle finnas 1 033 tillfällen då ett Feng Yun 1C-fragment skulle komma inom fem kilometer från en satellitnyttolast i låg omloppsbana (LEO). Under en sjudagarsperiod ser vi nu rutinmässigt 1 000 till 1 100 konjunktioner inom fem kilometer mellan Feng Yun-satellitens fragment och nyttolaster i jordens omloppsbana, säger Kelso.
Grafik som tillhandahålls av CSSI illustrerar möjliga faror för andra satelliter i LEO, inklusive den internationella rymdstationen (ISS). Den första grafiken visar hur ISS passerar genom ringen av skräp i den södra delen av sin omloppsbana. Den andra figuren visar den större populationen av LEO-satelliter som också kan påverkas (se grafik). På CSSI har vi omloppsdata för 2 792 nyttolaster i jordens omloppsbana, rapporterar Kelso. Av den summan passerar 1 866 av dessa nyttolaster genom den zon som nu påverkas av skräpet från det kinesiska ASAT-testet – med andra ord, det är två tredjedelar av alla nyttolaster i jordens omloppsbana.
Så vad tänkte kineserna när de skapade denna katastrofala ring av spillror runt jorden? Här blir saker skissare. Mer än en vecka efter testet kunde en talesman för det kinesiska utrikesdepartementet bara berätta för utländska reportrar vid en kinesisk nyårsmottagning i Peking att ministeriet inte hade informerats om någon sådan militär aktion. Först den 25 januari – två veckor senare – utfärdade ministeriet ett formellt uttalande om att det inte finns något behov av att känna sig hotad av detta och att Kina inte har deltagit, och inte heller kommer att delta, i kapprustningen i yttre rymden i någon form. Och det är sant, å ena sidan, att Kina under de senaste fem åren med ihållande regelbundenhet har krävt ett nytt fördrag för att förbjuda vapen i rymden. Mest anmärkningsvärt är att ett utkast till disposition som Kina och Ryssland gemensamt presenterade för FN:s konferens om nedrustning 2002 föreslog delar av ett internationellt rättsligt avtal om att förbjuda vapen i rymden och krävde specifikt förbud mot antingen hot eller användning av våld mot rymdobjekt – något som definitivt skulle hindra antisatellitvapen.
Ändå, å andra sidan, är kinesisk innehav av en ASAT-kapacitet i linje med de uttalade målen för People's Liberation Army (PLA). Redan på 1970-talet diskuterades detta ämne inom Kinas militära kretsar. År 1994, i en artikel i Modern försvarsteknik med titeln Miniaturization and Intellectualization of Kinetic Kill Vehicle, insisterade ett antal kinesiska militäranalytiker på att ASAT-tekniken var avgörande för Kinas nationella säkerhet. Sedan, när Kinas försvarsetablissemang började anta begrepp som asymmetriskt krig och revolutionen i militära angelägenheter som har blivit på modet i västerländska militära kretsar, kom känslor som de som uttrycktes av Wang Cheng i en artikel från den 5 juli 2000 från Liawang ( Syn ) kallade US Military's 'Soft Ribs', A Strategic Weakness, fick valuta: För länder som aldrig kan vinna ett krig med USA genom att använda metoden med stridsvagnar och flygplan, kan attackera det amerikanska rymdsystemet vara ett oemotståndligt och mest frestande val . Senast, i september 2006, avslöjade Pentagon att Kina upprepade gånger hade avfyrat en kraftfull laser mot en amerikansk övervakningssatellit i tester som syftade till att förblinda den.
Efter laserincidenterna har rymdhökar i ASAT-testet sett ytterligare bevis på fientliga kinesiska konstruktioner på rymden, som USA måste svara på genom att utveckla sina egna militära rymdkapaciteter. Så, till exempel, förra veckan, Det amerikanska flygvapnets generalmajor William Shelton , chef för Space Command och Strategic Commands Joint Functional Component Command for Space, berättade för försvarsindustrins nyhetsbrev Inne i Pentagon att tekniker som den kinesiska ASAT-kapaciteten inte är för dubbel användning, det här är saker som direkt hotar [vår] rymdkapacitet. Om de har förmågan att skada mig, som krigsman, är det vad jag måste respektera – för avsikten kan förändras över en natt. När förmågan utvecklas från människorna [som] skulle vilja skada oss i rymden, måste du ligga före. I den hökiska synen på rymdfrågor bör det ihärdiga kinesiska talet om ett rymdfördrag om vapenkontroll endast betraktas som ett försök att smyga USA medan Kina antingen kommer ikapp tekniskt och ekonomiskt eller åtminstone mildrar sin strategiska nackdel genom att i hemlighet utveckla själva vapensystem som skulle vara förbjudna enligt ett fördrag. De som driver på för ett fördrag, hävdar hökarna, vill ha vad som motsvarar ett omöjligt och omöjligt förbud mot rymdvapen.
Rymdduvor, omvänt, har blivit arga över den fruktansvärda mängden orbitalvrak som det kinesiska testet har skapat, men de tolkar det som en reaktion på USA:s misslyckande att svara på Kinas krav på ett förbud mot rymdvapen och på en allt mer provocerande amerikansk politik, manifesteras i det reviderade Nationell rymdpolitik som Bush-administrationen släppte förra året (Se A Dangerous Step toward Space Warfare ). Duvorna pekar också på den amerikanska militärens förkärlek för att föreslå dyra, futuristiska vapensystem som Stavar från Gud (projektilstavar som skjuts upp från satelliter som kan träffa sina markmål var som helst på planeten med en hastighet på minst nio kilometer per sekund), en Rymdplan som kunde bära mindre farkost som sedan släpper smarta bomber och andra höghastighetspenetratorer från rymden, och en suborbital transport som skulle kunna leverera amerikanska marinsoldater var som helst på jorden inom ett par timmar. Sånt här är konfronterande, hävdar duvorna, och nu har kineserna använt sitt ASAT-test för att skicka ett meddelande tillbaka till USA att om de vill beväpna rymden kommer de inte att vara ensamma.
Experter på Kina är överens om att Peking har skickat ett meddelande, men de betonar att aktuella rymdfrågor bäst förstås i ett långsiktigt geopolitiskt sammanhang.
Robert Ross, en MIT Security Studies-stipendiat som samarbetar med Beijing Universitys Institute of Strategic Studies i ett projekt som undersöker påverkan av Kinas uppgång på samtida internationell politik, säger att ASAT-testet är en del av landets större militära modernisering, vilket ses av Kinesiska som helt enkelt försiktigt beteende för att förbättra säkerheten mot den andra stormakten i systemet. Peking förväntar sig inte att komma ikapp USA, säger Ross, eller ens uppnå krigsvinnande förmåga utanför det asiatiska fastlandet. Snarare, säger han, siktar Kina på att urholka USA:s krigsbekämpande överlägsenhet hur det än kan, vilket minskar USA:s förtroende för att det kan föra krig mot Kina utan kostnad och engagera Kina i perifera mindre än viktiga frågor. USA har haft monopol på rymdbaserad C4ISR [kommando, kontroll, kommunikation, datorer, intelligens, övervakning och spaning] under de senaste 20 åren. Det är att förvänta sig att Kina skulle arbeta för att få slut på detta monopol. Det kan vara ett obehagligt uppvaknande för USA, men det innebär inte nödvändigtvis expansiva kinesiska militära ambitioner.
Ändå noterar Jonathan Pollack, från Naval War College, i Newport, RI, det politiska dilemmat för Kina i allt detta: du kan göra, som kineserna har, ett gränslöst antal uttalanden om att ogilla amerikanska aktiviteter i rymden och amerikanska planer för rymdkrigföring. Men om du inte visar en förmåga, kommer det inte att vara så övertygande. Så visar du den förmågan eller varnar du helt enkelt för ospecificerade konsekvenser av vad USA kan göra? Det är en politisk uppmaning. Men för de amerikanska valkretsarna som vill fortsätta militariseringen av rymden har Kinas ASAT-test utan tvekan hjälpt deras fall. Dessutom, även om kineserna kan ha bestämt sig för att med våld demonstrera för USA att det är mycket lättare och billigare att slå ner vapen som placerats i omloppsbana än att sätta upp dem där, fanns det andra tekniska sätt att demonstrera detta faktum utan att skapa ett så oöverträffat stort skräp moln runt jorden. Kina har alltså i viss mån skjutit sig själv i foten även i detta avseende. Ross tror att det är ganska troligt att PLA inte ens pratade med kunniga fysiker om möjligheterna: Snarare hade den ansvar för testet, fokuserade snävt på sina bekymmer, och den var antingen obekymrad eller omedveten om problemet.
Gregory Kulacki, vid Union of Concerned Scientists, håller med: De människor vi känner i Kina som är experter på skräp i rymden hade ingen aning om att det skulle komma; de rådfrågades inte och de är alla väldigt upprörda över det. En möjlighet är att den som informerade den politiska ledningen kanske inte har känt till skräpproblemet eller kan ha undanhållit informationen. Ändå är Kulacki otålig med spekulationer. Problemet med alla dessa antaganden är att det är just det och gör mer skada än nytta när något antagande låser sig som den konventionella visdomen. Vi vet inte riktigt vem som fattade detta beslut, vem som var ansvarig för teknikutvecklingen, varför de beslutade sig för att gå vidare eller vilken övervakning det kinesiska politiska etablissemanget hade. Det finns argument om att kineserna tvingar oss tillbaka till förhandlingsbordet om ett fördrag för att förbjuda tillgångar i rymden och så vidare. Ändå har vi verkligen inte informationen för att göra bedömningar om vad deras avsikter är. Vi borde lära oss mer om kinesiska institutioner och kinesiska individer, snarare än att gissa på långt håll.
Är kineserna – och särskilt PLA – villiga att engagera sig? Kulacki, som arbetar i Kina fyra till fem månader varje år, svarar med eftertryck: Jag har frågat folk i PLA, på de kinesiska krigsskolorna, om de vill prata, och de säger definitivt att de gör det. När det gäller ett förbud mot rymdvapen är Kulacki pragmatisk om de militära verkligheterna. Det finns svåra frågor som många människor i vapenkontrollgemenskapen inte har tänkt igenom. Anta att det finns en konflikt och att den andra sidan har tillgång till satellitbilder som sätter dina styrkor i fältet i fara. Blindar du eller stör eller förvirrar du signalerna? Är det ett brott mot förbudet att attackera en satellit? Faran är att dessa saker kräver snabba beslut, och det finns risk för storskalig, snabb eskalering till oavsiktliga krig som ingen av sidorna hade för avsikt att hamna i. Botemedlet, insisterar Kulacki, är, återigen, mer engagemang. Du skulle tro, eller hoppas, att både USA och Kina inser att de inte kan hamna i ett krig. De måste se till att de inte hamnar i en av misstag.