Kinas ambition att driva världens elbilar tog ett stort steg framåt denna vecka

Kinas storslagna design för att dominera framtiden för ren energi gav spektakulärt resultat den här veckan.

I ett offentligt erbjudande den 11 juni i Shenzhen, batterijätten Contemporary Amperex Technology Ltd. (CATL) samlade in nästan 1 miljard dollar för att finansiera ambitiösa expansionsplaner, och dess aktie har skjutit upp varje dag sedan dess. Till stor del tack vare företagets nya fabriker kommer Kina att tillverka 70 procent av världens elbilsbatterier till 2021, enligt Bloomberg New Energy Finance (BNEF).

Den snabba ökningen av CATL är utan tvekan den tydligaste, men absolut inte det enda , vinst från Kinas beräknade ansträngningar att stärka sin inhemska batteri- och elfordonsindustri – två av de mest lovande sektorerna inom ren energi. Dessa ansträngningar har till stor del följt samma spelbok som Kina använde för att ta sig fram inom solpaneler, inklusive högautomatiserad tillverkning; aggressiva ansträngningar för att låsa in globala leveranskedjor; utländska förvärv och licensiering; och rejäla doser av statligt stöd och protektionism.

Kina är redan världens största bilmarknad, men dess inhemska företag säljer bara en liten del av fordon och komponenter globalt. Kina ser elbilar som ett sätt att hävda sin globala dominans inom fordonsindustrin, säger Venkat Viswanathan, biträdande professor i maskinteknik vid Carnegie Mellon, vars arbete fokuserar på batterier. För att få det att fungera behöver du skala, och de skalar bättre än någon annan.

Kinas ansträngningar är också en del av en bredare plan för att minska luftföroreningarna, möta skyhöga inhemska energibehov, etablera nationen som en ledare i kampen mot klimatförändringar och utöva den mjuka makt som kommer med global affärsdominans.

CATL-aktier steg med det högsta tillåtna antalet under var och en av de tre första dagarna av handel, vilket gav det Ningde-baserade företaget ett värde på mer än 13 miljarder dollar vid slutet av handeln den 13 juni. Det gav minst tre nya miljardärer , inklusive grundaren Zeng Yuqun. Han drev i praktiken verksamheten ur Amperex Technology, som tillverkar batterier för konsumentprylar, 2011. (Företaget svarade inte på frågor från MIT Technology Review före trycktid.)

Bara sju år senare har CATL byggt upp de största litiumjontillverkningsanläggningarna i världen, enligt BNEF . Företaget kan dra ut cirka 17 gigawattimmar litiumjonceller årligen, vilket placerar det precis före Koreas LG Chem, Tesla och Panasonic-samarbetet och Kinas elfordonsjätte BYD.

Med kapital från sitt erbjudande planerar CATL att bygga två nya anläggningar och utöka befintliga anläggningar, vilket ökar sin kapacitet till nästan 90 gigawattimmar till 2020.

Nationella mästare

Så vad drev CATLs snabba uppgång?

Nyckelfaktorn är Kinas generösa subventioner för inhemskt producerade elfordon, som i praktiken endast gäller när de använder kinesiskt byggda batterier. På senare tid började landet villkora denna subvention på högre energitäthet, vilket fick batteritillverkare att tänja på sina tekniska gränser. Det har också påskyndat övergången till en ny generation batterier som innehåller mer nickel och mindre kobolt, en metall som det blir alltmer brist på.

Du såg en enorm push kring prestandan hos dessa batterier och den teknik de valde som du inte skulle ha sett annars, säger Logan Goldie-Scot, chef för energilagringsanalys på BNEF.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Ett decennium av investeringar i avancerade biobränslen ledde ingenstans, men Jay Keasling förblir oförskämd.

Detta drag, tillsammans med andra ansträngningar från Kinas regering för att uppmuntra konsolidering, har också hjälpt till att rensa bort mindre spelare och bygga upp ledningen för nationella mästare som CATL och BYD. CATL har också fått ett rykte för att lägga mer ansträngning och finansiering på forskning och utveckling än sina inhemska rivaler.

Anmärkningsvärt är att det är det enda kinesiska batteriföretaget hittills som radar upp erbjudanden för att leverera till utländska biltillverkare, inklusive BMW, Honda, Nissan, Toyota och Volkswagen. Kinesiska elbilsbatterier har i allmänhet inte fått lysande recensioner för sin tekniska prestanda, men dessa erbjudanden tyder på att gapet har minskat avsevärt, säger Goldie-Scot.

CATL står dock inför några verkliga risker, konstaterar en BNEF-forskningsrapport som utfärdades förra veckan. Det kan överskrida och bygga för mycket kapacitet. Det har fortfarande hård konkurrens. Och Kina planerar att fasa ut subventioner för batteritillverkare till 2020, vilket kan jämna ut fältet för CATL:s utländska rivaler.

Tesla är också aggressiv minska kostnaderna och utöka produktionen för sina litiumjonceller, med en ny anläggning planerad i Kina . Samtidigt är ett antal andra regioner och nationer med tanke på eller upprättande strikta gränser för gasdrivna fordon, vilket kommer att dra fler spelare, investeringar och kunder till det begynnande området.

Kina utvecklar sin egen plan för att så småningom förbjuda försäljning av nya förbränningsmotorfordon; det har redan fastställt ambitiösa kvoter för produktion av elfordon och hybrider. BNEF förutspår att dessa och andra policyer kommer att öka försäljningen av elbilar i Kina till 2,5 miljoner år 2020, upp från nästan 800 000 förra året, vilket fyrdubblar batteriefterfrågan.

Vid denna tidpunkt verkar CATL vara perfekt positionerad för att dra nytta av dessa trender – och driva dem. Det de kommer med online i produktionen kommer att förändra landskapet i grunden i kostnad och skala, säger Viswanathan. Det är överlägset det mest intressanta inom batterier idag.

Dölj