Kina tävlar framåt i 5G. Här är vad det betyder.

Ola Jasionowska

Fangshan-distriktet är en lugn yttre stadsdel i sydvästra Peking. Fram till nyligen var det mest känt för sina petrokemiska och stålverk. Idag är denna stadsdel med sömniga hyreshus och tågspår en del av en mobil revolution som omsluter städer över hela Kina: världens största utbyggnad av 5G-teknik.

Förra hösten utrustade Fangshan-regeringen och China Mobile, landets största mobiloperatör, en 6 mil (10 kilometer) väg med 5G-mobiltorn. Sedan september 2018 har företag använt anslutningen för att testa trådlös kommunikation mellan autonoma fordon och deras omgivning. 5G-nätverket överför data från bilsensorer, vägkantssensorer och videokameror installerade ovanför vägen till ett lokalt datacenter, som analyserar informationen och skickar tillbaka den till fordonen för att hjälpa dem att navigera.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2019

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Hur gör 5G detta möjligt? Till skillnad från tidigare generationer av mobilteknik, som tenderade att introducera en enda ny funktion för användare (1G låter dig gå och prata, 2G låter dig skicka texter, 3G fick dig till internet och 4G låter dig streama), lovar 5G en hel svit dramatiska förbättringar. Den använder helt ny trådlös infrastruktur för att uppnå hastigheter upp till 100 gånger snabbare än 4G och lovar att nästan eliminera alla bearbetningsförseningar. Det kommer också att kickstarta sakernas internet, eftersom det designades för att ansluta miljarder maskiner, apparater och sensorer till låg kostnad utan att tömma batterierna.

Kina vet detta alltför väl. I sin 13:e femårsplan beskriver regeringen 5G som en strategisk framväxande industri och ett nytt tillväxtområde, och i sin Made in China 2025-plan, som beskriver sitt mål att bli en global tillverkningsledare, lovar den att göra genombrott i femte- generation mobil kommunikation.

Det är uppenbart att Kina menar allvar med att få detta att fungera – och det i en episk skala. Här är vad det betyder.

Varför satsar Kina på 5G?

Nationell stolthet, för en sak. Kina ser 5G som sin första chans att leda utvecklingen av trådlös teknik på global nivå. Europeiska länder antog 2G före andra regioner på 1990-talet; Japan var banbrytande för 3G i början av 2000-talet; och USA dominerade lanseringen av 4G, 2011. Men den här gången leder Kina i telekommunikation snarare än att spela ikapp. I en tv-intervju beskrev Jianzhou Wang, tidigare ordförande för China Mobile, Kinas största mobiloperatör, utvecklingen av Kinas mobilkommunikationsindustri från 1G till 5G som en process av från ingenting till något, från litet till stort och från svag till stark.

Pengar är en annan bra anledning. Den kinesiska regeringen ser 5G som avgörande för landets tekniska sektor och ekonomi. Efter år av att tillverka copycat-produkter vill kinesiska teknikföretag bli nästa Apple eller Microsoft – innovativa globala jättar värda nästan en biljon dollar.

China Academy of Information and Communications Technology (CAICT), ett statligt forskningsinstitut, uppskattar att 5G kommer att skapa mer än 8 miljoner jobb på hemmaplan till 2030. Byrån tror att stora industrier, inklusive energi och hälsovård, kommer att spendera miljarder dollar kollektivt på 5G-utrustning och trådlösa tjänster under den perioden.

Hur får Kina det att hända?

Regeringen kontrollerar alla tre av landets mobiloperatörer (China Mobile, China Telecom och China Unicom) och har väglett dem att distribuera storskaliga 5G-testnätverk i dussintals städer, inklusive Peking, Shanghai och Shenzhen. China Mobile hävdar att deras tester enbart representerar världens största 5G-testnätverk.

Under statlig ledning började kinesiska företag forska om 5G 2013 och genomföra tekniska tester av relaterade teknologier 2016. Kinesiska operatörer ser sitt jobb som att implementera regeringens politik, medan de flesta globala telekomföretag försöker balansera konkurrensfaktorer och naturligtvis kommer att investera i en långsammare takt. takt, säger Chris Lane, analysanalytiker för investeringsförvaltningsföretaget Sanford C. Bernstein.

Peking har också förbundit sig att ge kinesiska operatörer stora bitar av spektrum för 5G. Det är ett mycket bättre arrangemang än vad operatörer har i USA och många andra länder, där de betalar tillsynsmyndigheter miljarder dollar för rätten att använda spektrumbitar. Dessa radiofrekvenser bär trådlösa signaler och är avgörande för cellulära tjänster, särskilt 5G, som kommer att behöva breda bandbredder för att ge användarna supersnabba hastigheter.

Vad kommer det att göra möjligt i Kina?

Kina vill använda 5G i smarta städer och uppkopplade bilar – till att börja med. Ett utmärkt exempel är Xiong’an, en ny stad som regeringen bygger 80 miles (129 km) sydväst om Peking för att minska trängseln i huvudstaden. China Mobile och China Telecom har redan etablerat testnätverk där. Företag inklusive webbjätten Baidu använder dessa nätverk för att livestreama händelser i virtuell verklighet och, som i Fangshan, möjliggör autonoma fordon att överföra data till varandra så att de kan undvika kollisioner. Lokala myndigheter har uppmuntrat utvecklare att skapa 5G-baserade applikationer relaterade till telemedicin och urban infrastruktur, medan kinesiska företag vill använda 5G för att lägga till anslutning och intelligens till fabriksutrustning.

Kinesiska städer är kaotiska på många, många nivåer, säger Paul Triolo, som analyserar global teknikpolicy för Eurasia Group, ett konsultföretag för politisk risk. Regeringen tror att 5G kommer att hjälpa den att hantera denna befolkning genom att jämna ut trafikflödet och generellt göra städer mer effektiva och beboeliga.

Vad kommer kinesiska företag att få ut av det?

Tidig tillgång till robusta 5G-nätverk kan ge Kina ett försprång när det gäller att utveckla och tjäna pengar på tjänster som använder dem – precis som Silicon Valley tjänade på appar som Instagram, Uber och YouTube efter att 4G LTE-nätverk lanserades. Eftersom USA var det första landet som gjorde 4G tillgängligt i stor skala, var amerikanska företag snabba med att dra nytta av det och sälja de resulterande apparna globalt. Kinas tillverkningscenter, Shenzhen, kunde utnyttja 5G för att ansluta enorma volymer enheter till molnet och bli ledande inom internet of things (IoT).

Blir USA kvar?

Det beror på hur du definierar 5G-loppet. Om man räknar lanseringen av kommersiella tjänster i någon form, ligger USA framför Kina. Verizon började sälja sin egen 5G-tjänst, som i huvudsak är en trådlös version av trådbundet bredband för hem och kontor, i fyra amerikanska städer i oktober. AT&T planerar att införa mobil 5G-tjänst i 12 amerikanska städer före årets slut. T-Mobile och Sprint säger att de kommer att slå på sina 5G-nät i mitten av 2019. Kinesiska operatörer planerar inte att börja sälja 5G-tjänster förrän 2020.

Men om du tror att ett land behöver rulla ut 5G till alla sina större städer för att ta ledarskap, ser det troligt ut att Kina kommer före. China Tower, ett företag som bygger infrastruktur för landets mobiloperatörer, har sagt att det kan täcka Kina med 5G inom tre år efter regeringens tilldelning av spektrum. Det pekar mot nationell täckning 2023.

I USA kommer processen troligen att gå mycket långsammare eftersom mer infrastruktur kommer att behöva byggas ut. Kinesiska operatörer kommer för det mesta att använda ett spektrumband som liknar det de använde för 3G och 4G, vilket gör att de kan återanvända ett antal av sina befintliga mobilsajter, enligt Mike Murphy, som leder den globala 5G-teknikutvecklingen för Nokia. Men i USA planerar AT&T och Verizon att använda ett högfrekvensband där signaler färdas mindre långt, vilket kommer att kräva tre till fyra gånger fler cellplatser än 4G gjorde. Transportörerna kommer att behöva förhandla om kontrakt för att installera dessa platser med varje stad, och ett antal har redan signalerat motstånd.

Utrustningstillverkare förväntar sig att Kina ska kunna rulla ut 5G mycket snabbare. Historien säger att [kinesiska operatörer] ökar mycket snabbt, säger Thomas Noren, som leder 5G-kommersialiseringsinsatser för Ericsson, en av världens största tillverkare av mobilnätsutrustning. De har [redan] byggt mer än en storleksordning större 4G-nät än de i USA.

Oavsett vilket land som tar ledningen, kommer nätverksinstallationer inte att vara den enda faktorn som avgör den så kallade kapplöpningen till 5G. Kreativitet och entreprenörskap kommer att vara lika viktigt, säger Lane.

Med rapportering från Yiting Sun

Dölj