Kina skapar en enorm koldioxidmarknad – men inte en särskilt aggressiv sådan

Kevin Frayer | Getty

Kina, världens största kommunistiska land och dess största klimatförorenare, har vänt sig till en avgjort frimarknadsstrategi för att bekämpa koldioxidutsläpp. I slutet av förra året tillkännagav regeringen efterlängtade planer för ett nationellt cap-and-trade-program, efter flera år av regionala pilotprojekt.

Förespråkare för ren energi basunerade ut skapandet av planetens största koldioxidmarknad, som kommer att vara nästan dubbelt så stor som Europeiska unionens.

Men tidiga tecken tyder på att Kina intar ett extremt försiktigt förhållningssätt, drivet av rädsla för att underminera den ekonomiska tillväxten. Det kommer sannolikt att skjuta upp verkliga utsläppsminskningar till långt in på nästa decennium.

Den slutliga framgången eller misslyckandet för Kinas program kommer att vara avgörande eftersom nationen släpper ut mer än en fjärdedel av världens koldioxid, och nivåerna stiger i sin snabbaste takt på flera år, enligt en senaste analys . Att nå globala klimatmål kommer att vara nästan omöjligt om inte Kina börjar göra kraftiga nedskärningar snart. Dessutom kan nationens ansträngningar påverka hur andra länder driver liknande marknadsbaserade strategier för att minska kolföroreningarna.

Internationellt ligger mycket på detta program, skrev Stanford-ekonomen Lawrence Goulder och en medförfattare i en papper tidigare i år. Ett misslyckande kan hindra antagandet av program för handel med utsläppsrätter i många delar av världen.

En långsam start

Många ekonomer framhåller cap-and-trade-program som det mest effektiva sättet för nationer att minska utsläppen.

Enligt ett sådant program ger eller säljer en statlig myndighet bort ett begränsat antal utsläppsrätter för att släppa ut växthusgaser (detta är taket). Företag som producerar mindre än vad som är tillåtet enligt deras tillstånd kan sälja överskottsrätter medan de som vill överskrida sin gräns måste köpa mer från en annan part (det är handeln).

Systemet sätter i huvudsak ett pris på koldioxidutsläpp, vilket skapar ekonomiska incitament för företag att minska föroreningarna. Även om teorin låter bra, har bara en handfull sådana program införts, inklusive i Kalifornien och Europa, med till största del blygsamma resultat hittills.

'Ett misslyckande kan hindra antagandet av program för handel med utsläppsrätter i många delar av världen.'

Enligt planen som tillkännagavs i december kommer Kina att ägna ett år åt att bygga ett nationellt rapporteringssystem och ett annat genomföra simulerad handel och analys, vilket skjuter på den faktiska implementeringen till åtminstone 2020.

Den stora överraskningen i tillkännagivandet var att regeringen backade på tidigare planer för programmet att omfatta en rad industrier. Istället kommer det initialt endast att täcka kraftsektorn, och expandera till andra som petrokemi, byggmaterial och flyg när förhållandena tillåter, enligt en översättning av kungörelsen. Spekulationerna är att dessa andra industrier och byrån som representerar statligt ägda företag drivit hårt mot att inkluderas i den första utbyggnaden, och att landets senaste ekonomiska avmattning stärkte deras sak.

Visserligen är Kinas kraftsektor fortfarande en enorm koldioxidmarknad, som står för ungefär tre gigaton koldioxid varje år, eller ungefär 8 procent av de globala utsläppen, enligt en senaste kommentar i Naturens klimatförändringar . Om programmet så småningom inkluderar de andra planerade industrierna kommer det att lägga till upp till fem gigaton per år. Som jämförelse omfattar EU:s handelssystem 1,8 gigaton.

Begränsad ambition

Nästan alla cap-and-trade-program har så småningom tilldelats tillstånd genom auktioner och satt ett absolut tak för de totala utsläppen.

Men åtminstone som ett första steg är det allmänt förväntat att Kina kommer att begränsa mängden koldioxid som en anläggning producerar per elenhet - säg per megawattimme producerad el. Man tror att de exakta standarderna också kommer att variera beroende på faktorer som anläggningsstorlek och bränslekälla.

Med andra ord kan kraftbolag fortfarande öka de totala utsläppen när nya anläggningar kommer online, så länge som deras anläggningar blir renare i genomsnitt inom sina kategorier.

Relaterad berättelse

10 av Bill Gates favoritböcker om teknik

Och hur de hjälpte honom att välja årets lista med 10 banbrytande teknologier

Detta tillvägagångssätt speglar det faktum att regeringens mål för tillfället är att minska ökningstakten i utsläppen snarare än att uppnå absoluta minskningar, säger Huw Slater, senior konsult på ICF, ett rådgivningsföretag som har arbetat med den kinesiska regeringen och makten. företag.

Det möjliggör också ekonomisk tillväxt och begränsar den ekonomiska vägen för en industri, som Kinas elsektor, som inte kan överföra högre koldioxidkostnader till slutkonsumenter.

Men även om detta tillvägagångssätt kommer att uppmuntra anläggningsoperatörer att förbättra anläggningarnas effektivitet, försvagar eller eliminerar det incitamenten ... att gå över från kol till gas eller förnybara energikällor, enligt Naturens klimatförändringar papper.

För att spela en betydande roll för att minska utsläppen kommer troligen att krävas att man går över till ett auktionsbaserat system, breddar programmet till andra sektorer och tar andra steg för att säkerställa att koldioxidpriset är tillräckligt högt, hävdar författarna.

Det förväntas att Kina så småningom kommer att gå över till auktioner och till åtminstone ett informellt absolut utsläppstak. Men att göra det tillvägagångssättet effektivt kan kräva bredare marknadsreformer.

Det kommer sannolikt att inkludera en förskjutning bort från statligt administrerade priser och produktionsplaner och mot energispotmarknader, där priserna ändras i nära realtid när generatorer och nätoperatörer når överenskommelser för att möta den omedelbara efterfrågan.

Det kan ta åtminstone ett decennium till för den liberaliseringsnivån att få fäste i stort sett, säger Michael Davidson, en forskare vid Harvard Kennedy School, som studerar Kinas elmarknader.

Vill man att koldioxidmarknaden ska fungera inom el är den grundläggande förutsättningen en spotmarknad, säger han. Eftersom de är väldigt långt borta kommer det inte att ha någon stor inverkan.

Samtidigt, med tanke på tidigare problem med miljötransparens och det betydande inflytandet från vissa statligt ägda företag, kommer Kina att möta en annan uppsättning utmaningar när det gäller att etablera ett nationellt system för att upptäcka och straffa företag som överskrider sina utsläppsrätter.

Hantera förväntningar

Men trots dessa hinder är det tydligt för de flesta observatörer att den kinesiske presidenten Xi Jinping menar allvar med att minska utsläppen och etablera nationen som en världsledare i klimat- och energifrågor, driven av oro för luftföroreningar, inhemsk energi, nationell säkerhet och ekonomisk utveckling .

Kina kan gå försiktigt fram med att upprätta cap-and-trade-programmet, men regeringen skulle kunna påskynda ansträngningarna snabbt om de tidiga resultaten är lovande, eller lätt byta taktik om de inte är det.

Dessutom, även om utomstående observatörer har fäst stora förhoppningar på programmet, ser Kinas ledare det som bara en i en korg av politiska åtgärder för att uppfylla sitt åtagande i Paris om att nå utsläppstoppen till 2030, säger Jeff Swartz, chef för klimatpolitik och koldioxidmarknader. på rådgivningsfirman South Pole.

Med tanke på den aggressiva utbyggnaden av förnybara energikällor, minskningar av kolanvändning och andra steg, kan Kina redan vara på väg att klara den deadline.

Dölj