211service.com
Kina saknar system för tidig varning för jordbävningar
Tusentals människors död efter måndagens jordbävning i Sichuan, Kina, har återigen uppmärksammat behovet av teknik som ger bättre varning för sådana förödande naturhändelser. Medan Kina saknar ett system för tidig varning för jordbävningar, är det knappast unikt. Sådana system är fortfarande mycket pågående: Japan, Mexiko och Taiwan använder dem, men de flesta andra nationer, inklusive USA, är fortfarande i forskningsstadiet, säger en ledande seismolog. Haroo Kanamori .
Quake monitor: Den här världskartan visar platsen och intensiteten av seismiska händelser. Röda och gula cirklar indikerar händelser som inträffat under de senaste två veckorna.
Jordbävningsvarningssystem ger bara några sekunders varning, men det kan vara tillräckligt med tid för människor att vidta skyddsåtgärder. Och mer forskning och investeringar skulle förbättra systemens hastighet och effektiviteten med vilken varningarna distribueras, säger Kanamori.
Principen bakom tidiga varningar om jordbävningar är ganska okomplicerad. Jordbävningar börjar med skakningar som kallas P-vågor som har korta våglängder och i allmänhet gör liten skada; de kanske inte ens känns av människor. Sekunder senare – det exakta antalet sekunder beror på avståndet från skalvets epicentrum – skakningar med längre våglängder, kända som S-vågor, anländer och orsakar skada när de skakar byggnader och landmassor. Tidiga varningssystem består av seismografer som upptäcker P-vågorna och skickar ut elektroniska larm. Nätverk av sådana sensorer förbättrar systemens noggrannhet.
I allmänhet är sådana system i sin linda, säger Kanamori, en Caltech-professor emeritus i geofysik och tidigare chef för Caltechs seismologiska laboratorium . Det är verkligen utforskande just nu, men det här är det enda sättet för närvarande att göra någon form av förutsägelse av vad som kommer att hända på kort sikt, säger han.
Onlineresurser
Se en seismisk monitor från universitetsforskningskonsortiet IRIS.
Se en världskarta över jordbävningar från U. S. Geological Survey.
Japan har det mest avancerade systemet för tidig varning för jordbävningar i världen; i oktober förra året lanserade man ett system som levererar jordbävningsvarningar via massmedia, inklusive tv och internet. Japan hade länge använt ett system specifikt inriktat på att meddela och bromsa sina kultåg; det nya systemet är avsett att möjliggöra motåtgärder från allmänhetens sida , inklusive att rensa ut hissar, ta skydd under skrivbord eller flytta bort från steniga väggar. Ett par sekunders varning kan också rädda liv på byggarbetsplatser, vilket gör att till exempel arbetare kan greppa balkar eller flytta kranar till säkrare positioner. Taiwan och Mexiko utvecklar liknande system; sju eller åtta andra länder forskar om dem, säger Kanamori.
Ett problem med system för tidig varning är att de kräver många sensorer fördelade över ett stort geografiskt område; ju fler sensorer, desto mer exakt är beräkningen av skalvets epicentrum och magnitud, och desto tidigare är varningen. För att fylla luckor efter konventionella seismiska instrument har vissa forskare föreslagit att man ska utnyttja sensorer inuti bärbara datorer för att de ska kunna fungera som distribuerade P-vågssensorer. Även om bärbara sensorer inte är särskilt känsliga, kan deras stora antal ha värde, säger Kanamori. Det är en fråga om ingenjörskonst, hur man sätter ihop de bärbara datorerna. Har du en stor mängd kanske det kan vara till hjälp.
Quake monitor: Den här världskartan visar platsen och intensiteten av seismiska händelser. Röda och gula cirklar indikerar händelser som inträffat under de senaste två veckorna.
Hade ett varningssystem varit på plats i Kina före måndagens jordbävning, kan fördelarna ha avtrubbats av den dåliga kvaliteten på några av de byggnader som kollapsade. Det finns inget system för tidig varning implementerat där, men även om det var det, vet jag inte hur effektivt det kan vara i den omständigheten, när du har så många människor som bor i dåliga byggnader, säger Kanamori.
Även ett sofistikerat system som Japans är naturligtvis begränsat av den korta varningstiden. Till exempel, 2004, inträffade en jordbävning med magnituden 6,5 i centrala Japan. Ett kultåg körde i området och tack vare tågvarningssystemet stängde det av strömmen och slog i bromsen. Men skalvet drabbade spåren tre sekunder senare, innan tåget hade tappat mycket hastighet. Det spårade ur ändå, den första sådana urspårningen i kultågets 40-åriga historia.
Flera europeiska länder och USA bedriver forskning om system för tidig varning för jordbävningar. Men medan en grupp universitet i Kalifornien har utvecklat och testat ett varningsnätverk, finns inget statligt system på plats för att varna allmänheten. Det har inte varit någon större seismisk händelse, och det är väldigt tur, säger Kanamori. Men utan det finns det inget verkligt incitament att börja göra offentliga varningar.