211service.com
Kina kommer till Silicon Valley med One Startup Accelerator
När Jon Bonanno, kommersiell chef för clean-tech startup Bemyndiga mikrosystem , stod upp för att möta ett litet, fullsatt rum i Santa Clara, Kalifornien, förra veckan, det var inte som de polerade demodagarna som drivs av de högst profilerade Silicon Valley-startacceleratorerna. Det fanns ingen scen, inte ens en duk för projektorn. Ljudsystemet surrade av smärtsam feedback. De cirka 100 gästerna stod eller satt i hopfällbara stolar under starkt lysrör i ett utrymme intill en stor startarbetsplats som innehöll en tydlig no-no av Silicon Valley-kontorskultur: skåp.
Det här är demodagen, kinesisk stil, hade Bonanno skämtat tidigare.
Presentationerna markerade ettårsdagen av InnoSpring , en inkubator backas upp främst av kinesiska investerare som fakturerar sig själva som de första att fokusera på möjligheter för startups i både USA och Kina. Oavsett scenen saknade krusiduller, kompenserade det mer än väl för de verkliga möjligheter som de företag som presenterade gavs. Det som var anmärkningsvärt för Bonanno, en Silicon Valley-veteran, var att några av de främsta clean-tech-investeringsföretagen med kontor i både USA och Kina var i rummet.
InnoSpring , som under det senaste året har vuxit till att hysa 40 företag i sitt 13 500 kvadratmeter stora utrymme och investera totalt 2 miljoner dollar i 12 av dem, har kommit vid en övertygande tidpunkt för startup-marknaden i båda länder. I Kina vill ett växande antal investerare och stora företag finansiera, förvärva och samarbeta med amerikanska startups – särskilt inom sektorer som clean tech, där amerikanska företag har kämpat nyligen för att skaffa pengar och kommersialisera sina produkter. Och i USA planerar fler startups att gå in på den massiva kinesiska marknaden i tidigare skeden i sin egen mognad.
Vi fick in 300 ansökningar i år, säger Eugene Zhang, den kinesiskfödde Silicon Valley-entreprenören och ängelinvesteraren som driver programmet. Förutom clean tech har han sett ett stort intresse för nystartade företag som ägnar sig åt cloud computing, big data och möjligheter i tillväxten av mobilt internet. Vårt primära fokus är att bygga det här ekosystemet, säger han.
Empower är ett bra exempel på InnoSprings fokus. Företaget gör en billigare, effektivare design för mikroväxelriktare, en teknik som omvandlar DC-el som produceras av solpaneler till AC-el som kan användas på nätet. Den utvecklade sina prototyper direkt på kontoret – och med tanke på InnoSpring-etos sparsamhet har den bara spenderat 800 000 $ hittills.
Bonanno säger att designen kan sänka kostnaderna för att installera och producera solenergi och ge en kraftfull ny konkurrenskraftig möjlighet till solenergitillverkare genom att låta dem montera lådorna direkt på sina paneler (idag är de flesta växelriktare skrymmande, separata apparater). Felet är att de flesta tillverkare finns i Kina, där det inte är lätt att göra affärer för amerikanska företag, säger Bonanno.
Rådgivare på InnoSpring gjorde introduktioner och hjälpte Empower att navigera i besök i Kina, och företaget har redan tecknat ett kundavtal med en av världens tre främsta solpanelstillverkare, säger Bonanno. Förra veckan sökte den 5,5 miljoner dollar i nya investeringar.
Vad [Empower] har åstadkommit är en ny modell, säger Lei Yang, vd för Northern Light Venture Capital , ett kinesiskt företag som är en av InnoSprings stödjare. Cleantech-företag här kan komma till en viss punkt med mindre kapital. Men i skala bör de tänka på kinesiska kunder och kinesiska partners. På så sätt kan du komma till slutet av tunneln mycket snabbare.
Detta är en strategi som vissa amerikanska startups redan följer. Till exempel, EcoMotors , ett motorteknikföretag, undertecknade nyligen ett avtal om att låta ett kinesiskt kraftbolag bygga en tillverkningsanläggning för sina motorer – utan kapitalkostnad för startupen eller dess investerare, styrelseledamot Andrew Chung, en Khosla Ventures partner, sa vid evenemanget.
Alla företag som arbetar på InnoSpring är inte nya i Kina, och de flesta är inte involverade i clean tech. Vissa, som filöverförings- och delningstjänsterna DewMobile och Zapya , har redan miljontals användare i Kina; de kom till InnoSpring för att skapa strategier för att etablera sig i USA. Andra, som t.ex Nettospektrum , ett betalningsföretag som använder QR-koder för sin Flash2Pay-app, har inte haft någon större framgång med att samla in pengar eller hitta användare i USA och hoppas på bättre lycka i Kina, där mobilmarknaden är mindre mättad.
Mobilt säkerhetsföretag TrustGo Mobile är den största framgångssagan hittills. Den kom till InnoSpring ungefär när den lanserades för cirka 18 månader sedan (se TrustGo Promises to Guide You to Safer Apps ). Dess VD har arbetat i USA och Kina och hade grundat företaget i Silicon Valley, men med ett FoU-team baserat i Peking. Dess app fick dragkraft snabbt. Idag har den fem miljoner användare i 80 länder och toppbetyg för virusdetektering från oberoende revisorer.
På InnoSpring har TrustGo deltagit i några av de veckovisa evenemang och kontorstid som hålls för att introducera startups för mentorer och stora kinesiska företag, som internetjätten Tencent . Just nu väger TrustGo två förvärvserbjudanden, ett från ett amerikanskt företag och ett från ett kinesiskt företag (det kommer inte att avslöja mer). På demodagen accepterade TrustGos vd Xuyang Li ett examensbevis. Vad han än bestämmer sig för så ser det ut som om InnoSpring kommer att få sin första framgångsrika exit.