211service.com
Kina avslöjar solsegelplan för att förhindra att Apophis träffar jorden 2036
Apophis är en asteroid på 46 miljoner ton som kommer att passera inom ett hårstrån från jorden 2029. Men Apophis bana kommer sannolikt att ta den genom ett område i rymden nära jorden, känt som ett nyckelhål som kommer att säkerställa att asteroiden kommer tillbaka 2036.
Ingen vet hur nära Apophis kommer på det passet. Men om det finns en risk för en kollision har vi bara sju år på oss att ta reda på hur vi ska undvika katastrofer.
Idag säger Shengping Gong och kompisar vid Tsinghua University i Peking att de har tagit fram en plan som kommer att säkerställa att Apophis aldrig återvänder till jorden på denna tidsskala.
De påpekar att nyckelhålen är små, i det här fallet bara 600 meter breda. Så att avleda Apophis med endast en liten mängd inom en snar framtid kommer att säkerställa att den missar nyckelhålet och därför inte kan återvända till jorden.
Det finns olika sätt att avleda en asteroid. Gong och kompisar säger att de föredrar att använda ett solsegel för att placera en liten rymdfarkost i en retrograd omloppsbana och på kollisionskurs med Apophis. Den retrograda omloppsbanan kommer att ge den en anslagshastighet på 90 km/s vilket, om de gör detta tillräckligt i förväg, borde leda till en kollision som är tillräckligt stor för att göra susen.
Att sätta en rymdfarkost i en retrograd bana om solen med lite eller inget bränsle är ett ganska snyggt trick enligt allas standarder. Det kinesiska lagets beräkningar visar poängen. De visar att ett 10 kg segel i retrograd omloppsbana, som träffar Apophis ett år före 2029, skulle avleda det tillräckligt för att missa nyckelhålet, och därmed eliminera chansen att asteroiden kommer tillbaka 2036.
Och ett sådant uppdrag borde vara relativt billigt och relativt enkelt att implementera.
Det låter lätt nog. I praktiken kommer det dock att vara extremt knepigt att trä denna kamel genom ett nålsöga. Det finns alla möjliga variationer i solvinden som skulle kunna skicka en sådan rymdfarkost vilt ur kurs.
Det kräver också ett enormt segel som kommer att vara svårt att rulla ut och som även kan skadas under resans gång, vilket i sig kommer att ta flera år.
Sedan finns det strukturen och sammansättningen av Apophis, vilket är ett fullständigt mysterium. Utan att känna till asteroidens materialegenskaper är det omöjligt att avgöra hur nedslaget kommer att påverka den.
Så det finns lite mer arbete att göra i Peking innan den här planen kan komma igång. De kanske borde slå sig ihop med de européer som vi pratade om häromveckan.
Ref: arxiv.org/abs/1108.3183 : Användning av H-omvändningsbana för solsegel för asteroidavböjning