Kenya har Mobile Health App Fever

Mobila hälsoplattformar växer snabbt fram i Kenya, där en startups nylanserade mobila hälsoplattform lockar nästan 1 000 nedladdningar dagligen, och den dominerande telekom, Safaricom, har skapat ett partnerskap som kommer att ge sina 18 miljoner abonnenter tillgång till läkare.

En tjänsteman från Världsbanken ser ett betydande löfte från sådana ansträngningar, och pekar på det faktum att 50 procent av all kenyansk bankverksamhet redan görs på mobiltelefoner – vilket tyder på att befolkningen är redo att gå mobil med sjukvård också.

När det gäller att tillhandahålla grundläggande tjänster via mobiltelefoner på kontinenten, ligger Kenya i täten på många sätt och visar vägen, säger Elizabeth Ashbourne, chef för globala hälsoinformationsforum vid Världsbanken i Washington, DC Lokala applikationer inom hälsa rymden är absolut gränsaktiviteter.

Många kenyaner har allvarliga hälsoproblem; till exempel, enligt Världshälsoorganisationen, visar mer än 30 procent av barn under fem års ålder hämmad tillväxt. För närvarande tjänar bara 7 000 läkare en nation med 40 miljoner människor. Men Kenya är rikt på mobiltelefoner, med 25 miljoner abonnenter (Afrika har mer än 600 miljoner av dem).

Den nya appen, kallad MedAfrica—tillgänglig för smarta telefoner och mindre kraftfulla funktionstelefoner—är produkten av Shimba Technologies , ett Nairobi-baserat företag grundat av två lokalt utbildade entreprenörer, Stephen Kyalo och Keziah Mumo, med $100 000 i startpengar från en europeisk VC.

Shimbas affärsmodell är direkt från Silicon Valley: gratis innehåll som stöds av reklam, med framtida planer på att erbjuda premiuminnehåll för ett abonnemang och att debitera läkare cirka 10 USD i månaden för tillgång till sin användarbas. Av de 25 000 personer som har laddat ner sedan lanseringen i november är 60 procent aktiva användare, säger Kyalo. Shimba har ännu inte sålt annonser eller börjat försöka få läkare att betala.

Ambitionerna är i slutändan panafrikanska. Målet är att ha MedAfrica som ett känt namn i afrikanska hem och att ge ökad hälsovård till massorna, säger Kyalo. Vi vill påverka livet i Afrika. Människor dör fortfarande av malaria. Problemet är för få huvuden med viktig information.

Plattformen samlar information från många källor. Hittills tillhandahåller den första hjälpen-rekommendationer från lokala sjukhus och hälsovarningar och uppdateringar från andra sjukhus, såväl som listor över läkare och tandläkare. Företaget planerar att ansluta till ett dataflöde från det nationella hälsoministeriet för information om saker som sjukdomsutbrott eller upptäckt av förfalskade läkemedel. Shimba hoppas också kunna samla information från icke-statliga organisationer.

Shimba räknar med att lansera en Yelp-liknande kommentarsfunktion i januari som skulle låta användare kommentera läkarna. Jag tror att det större värdet kommer när jag inte bara känner till en tvättlista över leverantörer, utan också sammanhang för vem som är bäst, säger Erik Hersman, medgrundare till Bevis , den mobila kris- och evenemangskartläggningsplattformen, och en skapare av iHub , en organisation som ägnar sig åt att föra samman innovatörer och investerare i Nairobi.

MedAfrica är en fortsättning på den innovation vi fortsätter att se från den kenyanska teknikstartscenen, säger Hersman. Den ger tillgång till information om läkare, kliniker och annan hälso- och sjukvårdsinformation på ett enkelt sätt, på enkla telefoner, för vanliga kenyaner.

MedAfrica är dock fortfarande en liten ansträngning och den möter konkurrens från landets dominerande telekom-Safaricom. Vid nästan samma tidpunkt som MedAfrica lanserade, skapade Safaricom ett partnerskap med en annan startup, Ring-en-doktorn , för att tillåta Safaricoms 18 miljoner prenumeranter att ringa läkare för expertråd för cirka två cent per minut. En mindre SMS-baserad mobilvårdsinsats, kallad Mpedigree, rullas ut på vårdcentraler för att tillhandahålla ett sätt att kontrollera serienummer på läkemedel för att säkerställa att förfalskningar inte administreras i Kenya.

Det faktum att nästan 1 000 personer dagligen laddar ner appen är väldigt solid, säger Hersman. Och Ashbourne tillägger: Det är ett respektabelt antal. Även att folk vet att de gör det överhuvudtaget - jag tycker att det är ganska imponerande.

Mobila hälsoplattformar visar sig starkt även i andra delar av Afrika. I Sydafrika inkluderar insatserna plattformar som ger HIV-infekterade patienter automatiserade sätt att ta emot hälsoinformation och påminnelser om kommande läkarbesök. I Johannesburg har 10 000 personer som är infekterade med hiv tagit på sig dessa SMS-baserade varningar, vilket har resulterat i stora minskningar av missade möten.

I Ghana och Liberia upplever en grupp som heter Africa Aid stora framgångar med MDNet , ett system som låter användare ringa eller sms:a läkare gratis. Sedan grundandet 2008 har 1 900 läkare i Ghana registrerat mer än en miljon samtal till patienter, säger gruppen.

Dölj