Kedjereaktion

Zoltan Sylvester

När ett kustvatten rullar ut kan det avslöja vackra ringar i den tillfälligt exponerade sanden. Samma böljande mönster i förstenade havsbottnar som har bevarats i miljoner eller miljarder år ger ledtrådar till de förhållanden under vilka de bildades.

Avståndet mellan krusningarna är proportionellt mot vattnets djup och storleken på vågorna som formade dem. Men subtila veck och virvlar i dessa mönster, kända som defekter, finns i både gamla och moderna havsbottnar. Efter att ha studerat vågornas effekter på en konstgjord strand i en vågtank, forskare vid MIT och på andra håll identifierade vanliga krusningsdefekter associerade med särskilda vågförhållanden. De rapporterade i Geology att de som liknade timglas, sicksack och stämgafflar troligen formades i perioder av miljöflöde - till exempel under kraftiga stormar eller förändrade tidvattenflöden.

Den typ av defekt du ser i krusningar kan berätta för dig om hur dramatiska förändringarna i väderförhållandena var vid den tiden, säger geologiprofessor Taylor Perron vid Institutionen för jord-, atmosfär- och planetvetenskap. Vi kan använda dessa defekter som fingeravtryck för att berätta inte bara vad de genomsnittliga förhållandena var tidigare, utan hur saker och ting förändrades.

Dölj