Katrina: Ett avgörande ögonblick för bloggar

Michael Barnett bad inte om att bli en frontlinjereporter för den största naturkatastrof som någonsin drabbat Amerika. Men när han valde att stanna i Crescent City för att arbeta för sin arbetsgivare, webbhotellföretaget DirectNIC, var det precis vad han blev.

Barnetts blogg, Interdiktorn , hade tidigare varit en privat liten dagbok, enligt Barnett. Men när han började krönika Katrinas förstörelse och de fruktansvärda efterdyningarna, blev det mycket mer.

För närvarande besöker det tiotusentals läsare om dagen. Jag får tusentals snabbmeddelanden i timmen, jag kan inte hänga med dem, skriver han i bloggen.

Barnetts blogg är bara en av tiotusentals bloggar som täcker Katrinas efterdyningar. I bloggbevakningen har läsare hört förstapersonskonton som Barnetts om att överleva och kartlägga skadorna, eller har läst om den förbannande frustration som en liten grupp volontärer har upplevt när de försökte sätta upp en FCC-sanktionerad, lågeffekt radiostation inne i Houstons Astrodome.

Bloggar har tillåtit fördrivna New Orleanians att se satellitbilder av staden överlagrade med förstahandsbeskrivningar av skador på specifika platser. En vän till mig från New Orleans kunde se en av dessa kartor och läsa några skadebeskrivningar och hon insåg att översvämningsvattnet hade stannat cirka 20 fot från hennes hus, säger Xeni Jardin, medredaktör för den inflytelserika bloggen Boing Boing.

Dessutom har bloggar hoppat i förgrunden när det gäller att forma mainstreammedias bevakning av orkanens efterdyningar. Faktum är att bloggare har fungerat som en legion faktagranskare för politiska påståenden och spinninsatser.

Som sådan är orkanen Katrina-katastrofen det avgörande ögonblicket för bloggvärlden – första gången den verkligen har blivit insnärjd i medielandskapet, snarare än förpassad till nyfikenhetsstatus.

Naturligtvis har förståsigpåare sagt vid andra tillfällen i den senaste historien att bloggar äntligen kom till sin rätt, bara för att se deras inflytande minska efter att någon betydelsefull händelse passerat.

När det demokratiska konventet invaderade Boston i juli 2004 kretsade mycket av samtalet bland mediaobservatörer kring de nya barnen på bussen: bloggarna. För första gången tilldelades utvalda bloggare presslegitimationer till ett politiskt konvent, vilket gjorde att skribenterna bakom Talking Points Memo och den Dagliga Kos att gnugga armbågar med härdade politiska reportrar som t.ex New York Tider ’ R.W. Apple Jr. och ABC:s Ted Koppel.

Utvalda bloggare antogs till GOP-kongressen i september också. Bråket kring bloggandets roll i presidentvalet 2004 kulminerade i Ana Marie Cox berömda framträdande på omslaget till New York Times Magazine med Apple och krönikören Jack Germond (Cox är den vördnadslösa politiska och kulturella bloggaren bakom Wonkette ).

Trots allt uppståndelse gjorde bloggvärlden inte mycket för att påverka valets narrativa båge. För att vara säker, tog högerbloggar ledningen i att avslöja de förfalskade dokumenten bakom Dan Rathers 60 minuter rapport som ifrågasatte George W. Bushs nationalgarde. Men trots bloggarnas frenetiska ansträngningar att påpeka den tvivelaktiga karaktären hos Swift Boat Veterans for Truths anspråk mot John Kerry, fastnade dessa anklagelser.

Berättelsen om Dan Rather var högprofilerad, men det är dvärg i jämförelse med detta, säger Chris Redlitz, vice VD för marknadsföring med Feedster, en bloggsökmotor.

Som mest var valtidens bloggar bara fler röster i kampen om inflytande som han sa, hon sa. Buzzet handlade mer om bloggosfärens mycket omtalade ankomst än någon märkbar påverkan på valets resultat.

Snabbspola ett år framåt dock och situationen har förändrats totalt. Bloggar har tagit ledningen för att tillhandahålla omfattande täckning av Katrinas förödande efterdyningar i Gulf Coast, och människor vänder sig till bloggar i stort antal för sina Katrina-relaterade nyheter.

Det här är i särklass [vår] mest sökta term eller evenemang hittills, säger Blake Rhodes, grundare och VD för IceRocket, en bloggsökmotor baserad i Dallas, TX, som har funnits i lite över ett år.

En kritisk faktor för exponering för bloggar, ironiskt nog, är mainstreammedias återupptäckt av sina egna tänder. Under presidentvalet böjde media sig bakåt för att framstå som opartiska, till den grad att de gav obevisade anklagelser som Swift Boat Veterans attacker mot Kerry lika mycket tid och tryckutrymme som faktapåståenden.

Men med Katrina var nyhetsteam på plats och bevittnade och rapporterade förstörelsen – och den obestridliga odugligheten i de tidiga räddnings- och återhämtningsinsatserna. Så när bloggar lyfte fram det faktum att FEMA-direktören Michael Brown hade lite tidigare erfarenhet av krishantering, till exempel, kastade sig MSM på informationen som bloggar levererade och kallade spinn för vad det var.

På samma sätt, när president Bush sa att ingen kunde ha förutsett att vallarna skulle misslyckas och New Orleans skulle översvämmas, satte bloggosfären igång och producerade dussintals artiklar, studier och videofiler som förutspådde just detta, vilket utlöste en ny omgång mainstreamnyheter berättelser.

Det så kallade 'minneshålet' som många politiker av alla slag har förlitat sig på är nu stängt, säger Clay Shirky, adjungerad professor i interaktiv telekommunikation vid NYU. Bloggsfären har blivit det institutionella minnet för landet.

Genom Katrinas fruktansvärda efterdyningar bevittnar vi legitimeringen av ett nytt medium, ett som tillhandahåller alternativ till eller kompletterar det som är tillgängligt via MSM. Bloggar har tagit ett steg mot legitimitet: en berättelse är nu en berättelse oavsett om den har sitt ursprung på en blogg eller på CNN. Mediet är inte längre budskapet. Budskapet är faktiskt nu budskapet.

Dölj