Kärnkraftsavstängningar kan öka USA:s koldioxidutsläpp

Så många som 20 kärnkraftverk i USA skulle kunna stängas under det kommande decenniet, och deras stängning kan dramatiskt öka utsläppen av växthusgaser. Det var den alarmerande slutsatsen från en konferens för energidepartementet om kärnkraftens framtid igår i Washington, D.C.

'Vi ska lägga till noll kolkällor, inte subtrahera (dem), sa energisekreterare Ernest Moniz i sina kommentarer vid mötet.

Medelåldern för den amerikanska kärnkraftsflottan är 35 år, och många av dessa anläggningar närmar sig slutet av sina operativa licenser. Många kommer att förnya sina licenser, men vissa kommer att stänga på grund av ekonomiska skäl och miljöhänsyn. Att ersätta dessa anläggningar med naturgasanläggningar kommer att tillföra miljontals ton koldioxid till atmosfären.

Kärnkraftverket Diablo Canyon i Kalifornien.

Att ersätta kärnkraften mot vind- och solkraft ökar förstås inte koldioxidutsläppen. Men historien visar att den ständiga tillförseln av el från kärnkraftverk tenderar att ersättas av ny naturgasproduktion — Det låga priset på naturgas är faktiskt en viktig faktor som driver stängningen av äldre kärnkraftverk.

Enligt Kärnenergiinstitutet , ytterligare utsläpp till följd av stängningen av fyra kärnkraftverk under de senaste åren, tillsammans med de tre som är planerade att stängas, kommer att uppgå till 25 miljoner ton koldioxid per år, förutsatt att de ersätts av ny, modern naturgas växter. Ytterligare fem anläggningar kommer sannolikt att stängas under de kommande två åren, vilket resulterar i ytterligare 19 miljoner ton.

Kampen över framtiden för Diablo Canyon-fabriken , Kaliforniens sista kvarvarande kärnkraftverk, är ett illustrativt exempel på den osäkerhet som den större industrin står inför. Ägaren till anläggningen, Pacific Gas & Electric, har ännu inte bestämt sig för om man kommer att försöka förnya anläggningens två driftlicenser, som löper ut 2024 och 2025. Medan många miljöpartister motsätter sig återlicensiering av anläggningen, stöder många andra att behålla Diablo Canyon löpning. Enligt genombrottsinstitutet , en San Francisco-baserad forskningsorganisation som stöder kärnkraft för att begränsa klimatförändringarna, tillförde stängningen 2013 av kärnkraftverket i San Onofre nästan 11 miljoner ton koldioxid årligen till atmosfären. Att stänga Diablo Canyon skulle resultera i ett liknande belopp.

I sina kommentarer i går sammanfattade Moniz problemet. Vikten av att hålla kärnkraftverk i drift 'är mycket tydlig, sa han, men lösningarna är mindre tydliga.'

(Läs mer: Forbes , Hur gammal är för gammal för en kärnreaktor? )

Dölj