211service.com
Kära Jef, Wingo fungerar utmärkt
Jeff Raskin är till stor del ihågkommen som fadern till Macintosh. Han började på Apple i januari 1978 och skrev dokumentation för Apple II, efter en kort period som undervisning i datavetenskap vid University of California, San Diego. 1979 anställde Raskin sin tidigare student Bill Atkinson för att arbeta med det som skulle bli Macintosh-projektet. Men sedan lämnade Raskin Apple 1982 – många säger att han kastades ut – och startade ett nytt företag som skapade en annan banbrytande dator som heter Canon Cat . Nuförtiden minns praktiskt taget ingen Canon Cat, tiotals miljoner människor använder Mac-datorer, och Steve Jobs får vanligtvis det mesta av äran. Men inne på Raskins hemmakontor fanns den miljonte Macintosh som kom från Apples produktionslinje. Macintosh-teamet hade gett den till Raskin som ett erkännande av att det var hans kreativa vision som hade skapat Macen.
Plandelar: Wingo, delvis monterad. Skumplanet har ett vingspann på 43,25 tum och väger 20 uns.
Kredit: Simson Garfinkel
Jag träffade Raskin på 1990-talet på en fest som Trådbunden tidningen firade inflyttningen till sina nya kontor. Precis som jag skrev Raskin för tidningen då och då. Vi började prata om datorer och om Apples nyligen beslutade att köpa NeXT Computer. Raskin tyckte att det var helt fel att sätta Unix under Mac-datorn, om ditt uttalade mål var att skapa en dator som är lätt att använda. Tyvärr erkände han att Apple förmodligen inte hade mycket av ett alternativ vid den tidpunkten. Jag sa att jag hade varit en av medredaktörerna för Unix Haters handbok några år tidigare och som en följd av detta höll med helhjärtat.
Det visade sig att Raskin var en designer av alla möjliga saker, inte bara datorer och mjukvara. Han älskade särskilt att bygga och flyga radiostyrda flygplan, vilket han gjorde i sitt hus i Pacifica. Han bjöd över mig; Det slutade med att jag besökte hans hus ett gäng gånger under de följande åren. Det var ett stort hus i två plan inbyggt i sidan av en kulle, med köket, vardagsrummet och andra formella rum på övervåningen och sovrummen nedanför. Korridorerna var kantade av bokhyllor. Gå ner för trappan och in i ett av rummen och det fanns en dold dörr i väggen som ledde till Raskins kontor. Även om det fanns några datorer och bärbara datorer, var de mest framträdande föremålen på kontoret flygplanet. När jag tittade på dem insåg jag att något verkade konstigt: ingen av dem hade några propellrar. De var alla segelflygplan.
Jag lärde mig att flyga i gymnasiet men slutade efter en nära-döden-upplevelse mellan mitt andra och tredje år på college. Men när du väl lärt dig att flyga är det något du aldrig glömmer. Raskin berättade för mig att det var svårare att flyga ett RC-flygplan än att flyga i cockpit. Jag ville ta reda på det.
Någon gång på våren 2002 tog Raskin mig ut till en park som låg någon mil från hans hus. Det var typiskt Kalifornien: en väg, några parkeringsplatser och en klippa. Han tog ett segelflygplan ur bagageutrymmet, tog ut RC-kontrollern och kastade sedan segelflygplanet i luften. Vi tillbringade de följande två timmarna med att prata medan han lotsade farkosten. Det var för känsligt, sa han till mig, för en förstagångsreklamblad. Han sa till mig att jag skulle köpa mitt eget hantverk och krascha det några gånger innan jag försökte mig på en av hans. Det perfekta nybörjarplanet var Wingo från Hobbylobby , han sa. Jag sa till honom att jag skulle köpa en, bygga den och komma tillbaka när jag visste hur man flyger ett av de där små planen.
Naturligtvis finns det många steg mellan att köpa ett kitplan och att flyga ett flygplan. När Wingon dök upp i sin låda var jag hårt igång med ett annat projekt, så Wingon gick ner i källaren. Sedan började jag forskarskolan. Sedan började jag arbeta med mitt examensarbete. Jag var på en konferens i Dominic när jag hörde på radion att Raskin hade dött i cancer – jag hade inte ens vetat att han var sjuk. Tydligen hade debuten varit plötslig och cancern hade varit mycket aggressiv.
Efter att jag hörde om Raskins död 2005 började Wingo-lådan i källaren förfölja mig – men på ett bra sätt. Varje gång jag såg det kände jag mig skyldig att jag tillbringade så mycket tid på att arbeta hårt, inte spenderade lika mycket tid med mina barn. Raskin hade älskat sina barn. De spelade alla musikinstrument tillsammans. Han lärde sin äldsta son tillräckligt mycket om flygteknik att hans son designade en ny vinge. Jag ville lära mig att flyga planet och sedan ta ut det med mina barn. Istället lade jag långa timmar på ett forskningslabb vid MIT och sedan Harvard.
För några månader sedan var jag i källaren och märkte att Wingo-lådan hade blivit vattenskadad. Jag var inte säker på om det skulle spela någon roll eller inte, men jag insåg att det var dags att antingen bygga kitet eller kasta ut det. Ändå prokrastinerade jag tills förra helgen, när jag tog ut lådan ur källaren, visade den för mina barn och började bygga den.
För en person som är van att arbeta med mjukvara är det en helt annan upplevelse att bygga Wingo. Satsen kom med det exakta antalet delar som jag behövde – inget extra. Med programvara kan du alltid återgå till en säkerhetskopia om du gör ett misstag; det är inte fallet när man arbetar med ett fysiskt kit. En annan skillnad var anvisningarna: de var först på tyska, med en dålig engelsk översättning under. Med mjukvara är praktiskt taget allt på engelska.
Större delen av modellen är monterad med fem minuters epoxi. Jag var cirka 60 minuter in i projektet när jag upptäckte att jag hade limmat på hissen upp och ner. Inte bra. Alla vingarna är gjorda av skum, så jag klippte av den och satte tillbaka den på rätt sätt. Efter fem eller sex timmars arbete till (med mycket tid att vänta på att epoxin skulle torka och sedan gå iväg för att ta hand om andra projekt), var flygplanet färdigt, mer eller mindre.
Som de flesta nybörjare hade jag använt alldeles för mycket lim. Sedan tittade jag på flygplanet och märkte att det inte var rakt: hissen var drygt 20 grader ur linje med vingen. Ändå trodde jag att saken skulle flyga.
Wingos instruktioner rekommenderar att du tar planet för en biltur runt en parkeringsplats innan du släpper upp det i luften. På marken kan du se till att planet styr allt arbete. Sedan kan du rulla till en start. Men jag hade ingen aning om vart jag skulle flyga saken. Jag tog den till en närliggande gymnasieskola; Jag var inte säker på om fotbollsplanen var tillräckligt stor. Mina barn och jag försökte köra runt på parkeringen. Det fungerade, mer eller mindre. Men jag kunde inte få saken att lyfta från gräset eller från smutsen på baseballdiamanten. Så till slut gav jag bara saken och lanserade den för hand. Den flög och kraschade sedan. Jag försökte igen. Sedan en tredje gång. Den här gången flög den ganska bra när motorn gick av.
Uppenbarligen hade batteriet slut på juice.
När jag kom hem gick jag in på Hobbylobbyns hemsida. Visst är flygtiden för satsen 10 minuter. Det är mycket tid när du är en första gången RC-flygare och du har ett flygplan som du desperat försöker hålla i luften. Det är inte mycket tid när du har ett flygplan som du taxar runt på en parkeringsplats. Jag hade förbrukat min flygtid utan att ens inse det.
Jag minns att Raskin hade berättat varför han föredrog segelflygplan. Det är inte bara så att de är tysta – mycket tystare än till och med ett elektriskt flygplan. Den verkliga anledningen, sa han till mig, var att du kan spendera din tid på att faktiskt flyga, snarare än att ladda och byta batterier.
Så nu har jag en Wingo, en RC-fjärrkontroll och ett gäng servon. Jag undrar om jag får plats med dem i ett segelflygplan.
Klicka här för bilder av Wingo som monteras, färdigställs och flyger.