Kan vi hjälpa förlorarna i klimatförändringen?

Kolindustrins undergång borde starta en diskussion om hur vi kommer att reagera på den ekonomiska omvälvning som orsakas av den globala uppvärmningen. Förbi

• Richard Martin arkivsida

8 augusti 2016

Kolindustrin i USA har varit i en lång, stadig nedgång i decennier. Men sedan 2012, med tillgången till billig naturgas och upptrappningen av miljöbestämmelser för att kontrollera utsläppen från koleldade kraftverk, har denna nedgång blivit en fullskalig kollaps: sysselsättningen inom kolgruvor har minskat från 89 800 till 55 500, en minskning med 38 procent, enligt Bureau of Labor Statistics. Och även om kolbranschen inte är främmande för boom-and-bust-cykler, är detta något annat. Utsläppsgränserna blir allt strängare under bestämmelser som den federala Clean Power Planen, och allmännyttan letar efter mer hållbara kraftkällor. De jobben kommer aldrig tillbaka.

Förlusterna har koncentrerats till Appalachia, en gång Amerikas kolhjärtland. Kolgruvslän i södra West Virginia och östra Kentucky har en arbetslöshet som är dubbelt så hög som det nationella genomsnittet, och i vissa områden når den verkliga arbetslösheten – inklusive människor som faktiskt har lämnat arbetskraften – nästan 50 procent, enligt lokala tjänstemän.

Vi måste gå bort från styckevisa planer. Vi behöver en omfattande ansträngning för att omforma regionala ekonomier

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2016

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Men det skulle vara ett misstag att avfärda problemet som ett regionalt problem som är unikt relaterat till den avtagande efterfrågan på kol. På många sätt är kolekonomins försvinnande ett förebud om stora förändringar som klimatförändringarna kommer att medföra i andra regioner och andra sektorer. Branscher från jordbruk till fastigheter kommer sannolikt att förstöras av den globala uppvärmningen. Även om effekterna på dessa sektorer kommer att se väldigt olika ut från effekterna på kolindustrin, kommer resultaten att vara liknande: ekonomisk skada för stora regioner i landet. Och ändå har lite funderat på omfattande, rättvisa och effektiva strategier för att hantera dessa störningar. I den meningen är kolindustrins undergång i West Virginia och Kentucky bara en provkörning för mycket större utmaningar framför oss.

Det som hände här hände så snabbt, jag tror inte att någon var förberedd, säger Donovan Beckett, en läkare som grundade en gratis klinik som heter Williamson Health and Wellness Center i hans hemstad i West Virginia. Jag vet inte om någon har kommit på en lösning som verkligen kommer att hjälpa.

Dammskålar

Det finns en växande mängd litteratur om de troliga ekonomiska konsekvenserna av klimatförändringar, men mycket mindre forskning har gjorts om hur man kan förbättra dessa effekter för arbetare och samhällen. Ekonomiska risker med klimatförändringar , av ett team av forskare under ledning av Robert Kopp, en klimatforskare vid Rutgers, och Solomon Hsiang, professor i offentlig politik vid University of California, Berkeley, finner att bland de regioner som drabbas mest av klimatförändringarna kommer att vara kusterna: 2050 kommer förluster av egendom på grund av havsnivåhöjningen att uppgå till mellan 66 miljarder och 106 miljarder dollar, uppskattar de. Stater som Iowa och Nebraska, som är starkt beroende av jordbruksgrödor som är känsliga för stigande temperaturer och svårare torka, kan se en årlig inkomst per capita minska med nästan 2 000 USD i slutet av detta århundrade. (Vissa stater kan dra nytta av längre växtsäsonger: inkomsten per capita i North Dakota, finner författarna, kan öka med mer än $2 500 per år.)

En ekonomisk effekt av klimatförändringarna kommer att vara på arbetsproduktiviteten, särskilt för arbetare som sliter utomhus eller i miljöer som påverkas avsevärt av varmare temperaturer. Kopp och Hsiang identifierar fyra högrisksektorer – jordbruk, konstruktion, allmännyttiga tjänster och tillverkning – som tillsammans står för ungefär en fjärdedel av den amerikanska arbetskraften och knappt en femtedel av BNP. Stater som är starkt beroende av dessa sektorer, som Louisiana, Indiana och Iowa, kan drabbas hårdast av nedgångar i arbetsproduktivitet. Författarna förutspår att den totala kostnaden för produktivitetspåverkan kommer att vara mellan 42 miljarder och 150 miljarder dollar år 2100.

Saker granskade

• President Obamas Power Plus-plan

  februari 2015

• Ekonomiska risker med klimatförändringar

  Trevor Houser, Solomon Hsiang, Robert Kopp och Kate Larsen Columbia University Press
  augusti 2015

Ingen sektor kommer att påverkas mer än jordbruket. Bara under 2015 kostade torkan i Kalifornien ekonomin 2,7 miljarder dollar och eliminerade cirka 21 000 jobb, enligt Center for Watershed Sciences vid University of California, Davis . I Ekonomiska risker med klimatförändringar , fann Hsiang och hans kollegor att delar av USA:s Mellanvästern, Sydöstra och Great Plains - några av de mest bördiga jordbruksmarkerna i landet - kunde se den årliga skörden minska med 10 till 50 procent i mitten av seklet. När man tittar på regioner som vi anser vara hårt påverkade av Dust Bowl, såg vi jordbruksminskningar på 15 procent, säger Hsiang. Vad vi säger är att enligt våra prognoser finns det en 50-procentig chans att vi kommer att se vad som ser ut som en evig Dust Bowl-situation. Antalet jordbruksarbetare i USA förväntas minska med 6 procent från 2014 till 2024 till och med utan redogöra för klimatförändringarna. Dess effekter kan lätt öka det till mer än 10 procent.

Det kommer att bli mycket färre människor som bygger och säljer kustfastigheter i North Carolina, odlar bomull i Arizona och arbetar med borriggar i North Dakota under de kommande decennierna. Hur ska vi hjälpa dem att hitta andra försörjningsmöjligheter?

Gå vidare

Som en del av sin budgetplan för 2017 föreslog Obama-administrationen ett program för att hjälpa de nödställda samhällena i Appalachia och andra kolberoende regioner att göra övergången från gruvdrift till mer hållbara ekonomier. Obamas Power Plus-plan inkluderar 75 miljoner dollar för omskolning och ekonomisk diversifiering, det mesta i konkurrenskraftiga anslag till samhällen och ideella organisationer. Det skulle stödja pensions- och sjukvårdsfonder för pensionerade kolfältsarbetare vars arbetsgivare har avskaffat sina pensionsåtaganden, och det skulle frigöra 1 miljard dollar från Övergiven minåtervinningsfond att återta gamla gruvor, städa upp dem och bygga om dem till industriparker och ekonomiska utvecklingszoner. Hillary Clinton, som i mars kritiserades hårt för sina uttalanden om att stänga kolgruvor , har producerat en plan på 30 miljarder dollar för att vitalisera samhällen hotas av kolets nedgång. Den innehåller många av samma egenskaper som Obamas, i större omfattning.

Tyvärr kanske inte ens 30 miljarder dollar är lika med utmaningen. Båda dessa planer är baserade på idéer som kommer att låta bekanta för alla som har följt tidigare federala ansträngningar för att skapa välstånd till Appalachia. Centralt för dem alla är omskolning. Många kolgruvarbetare, tänker man, har mekaniska färdigheter som lätt kan överföras till utbyggnad av nya energisystem, till exempel installation av solpaneler. Det kommer att finnas mycket fler jobb i det förnybara distribuerade energisystemet, säger Jennie Stephens, professor i hållbarhetsvetenskap och policy vid Northeastern University. Vi bör fokusera på att hjälpa människor att ta till sig de nya möjligheter som dessa övergångar kommer att medföra.

Forskning om omskolning av jobb visar dock att resultaten i bästa fall är blandade. A 2008 Institutionen för arbete studie som tittade på omskolningsprogram som involverade 160 000 permitterade arbetare i 12 stater drog slutsatsen att det verkar möjligt att de slutliga vinsterna från deltagande är små eller obefintliga. En nyare studie från Hamilton Project fann att för att bli framgångsrika måste omskolningsprogram vara mycket inriktade på de arbetstagare som sannolikt kommer att gynnas. Generellt sett betyder det yngre arbetstagare med viss eftergymnasial utbildning som är motiverade att gå igenom och som kan och vill flytta till platser med fler jobbmöjligheter. Många av de arbetslösa kolgruvarbetarna i Appalachia uppfyller inte dessa kriterier.

Tanken att många människor bara borde ta sig ut ur Appalachia har funnits i decennier. Ekonomisk förbättring för den stora majoriteten av folket i södra Appalacherna finns inte i utvecklingen av de magra resurserna i det lokala området, skrev ekonomerna B.H. Luebke och John Fraser Hart 1958 , men i migration till andra områden rikare begåvade av naturen och av människan. I ekonomisk teori borde mänsklig rörlighet gynna både de undertryckta områden som människor lämnar, genom att strama åt arbetsmarknaden, och de mer välmående som behöver nya arbetstagare. Subventionering av migration har dock moraliska och politiska konsekvenser som många tycker är oroande. Det finns en psykisk kostnad för att flytta – om det inte var det skulle vi se mycket mer rörlighet i USA än vad vi gör, säger Reed Walker, biträdande professor vid Haas School of Business vid UC Berkeley.

I slutändan kommer det dock att bli nödvändigt att ta itu med kostnaderna för att föryngra samhällen som påverkas av klimatförändringarna. Vissa arbetare kan omskolas, men vissa kan inte. Vissa städer kan göra om sig själva med musikfestivaler och konstmässor, men inte alla. Att skapa lösningar kräver en nivå av eftertänksamhet, planering och klarsynt beslutsfattande som våra institutioner och förtroendevalda inte visat sig vara särskilt bra på. Få tjänstemän har ens erkänt omfattningen av de kommande utmaningarna.

Dessa svar måste vara noggrant genomtänkta, och seriöst strategiskt arbete måste göras, innan man börjar dela ut pengar, säger Amy Glasmeier, professor i ekonomisk geografi och regional planering vid MIT som arbetat i många år på Appalachian Regional Commission. Vi måste först ta reda på problemet och förstå demografin och politiken och avkastningen på investeringar, och sedan lansera program – istället för att säga 'Vi måste spendera pengar nu, för nästa år måste vi be om Mer.'

Med tanke på att sådana frågor snart kan bli relevanta långt utanför kolsamhällen, kommer vi att behöva gå bort från styckevisa, kortsiktiga, snävt fokuserade omskolningsinsatser som försöker snabbt koppla in arbetare till nya jobb. Istället behöver vi en omfattande insats för att omforma regionala ekonomier. President Obamas förslag att ägna 60 miljarder dollar till att göra community colleges gratis för alla kvalificerade studenter, och att utöka yrkesutbildning och lärlingsplatser för jobb inom växande områden, kan vara ett sätt att börja.

För kolgruvarbetarna i Appalachia skulle sådana ansträngningar kunna erbjuda en chans att gå bortom en utvinningsindustri som i årtionden förde med sig jobb, men inte välstånd, till regionen. Det är för mycket fokus just nu på 'Hur ersätter vi dessa 10 000 bra betalda jobb för personer med bara en gymnasieexamen?' säger Peter Hille, ordförande för Bergsförening för samhällsekonomisk utveckling i Berea, Kentucky. Det är inte rätt fråga. Den verkliga frågan är 'Vad kan vi göra för att skapa en ny, mångfaldig och hållbar ekonomi i en region som har varit ekonomiskt nödställd i mer än ett halvt sekel?'

Dölj