211service.com
Kan vi bekämpa klimatförändringar med träd och gräs?
Kan vi använda träd och andra växter som ett vapen i kampen mot klimatförändringarna? Jordens grönska kommer med naturliga kol-fångande förmågor, men nu undersöker flera studier hur man kan justera dessa tendenser för att ha en maximal inverkan på koldioxidnivåerna i atmosfären.
År 2014, den mellanstatliga panelen för klimatförändringar meddelat att växter måste vara en stor del av världens ansträngningar för att fånga upp CO2. Tanken skulle vara att låta träd och gräs suga upp CO2 när de växer och sedan bränna eller bearbeta dem till bränslen för att generera kraft samtidigt som de fångar upp all CO2 som produceras längs vägen. Denna process är känd som bioenergy plus carbon capture and storage, eller BECCS.
Vi börjar se allt större tester av tekniken rulla ut. De Washington Post , till exempel, nyligen rapporterat att ett nytt storskaligt försök i Decatur, Illinois, kommer att bearbeta enorma mängder majs till etanol, för att sedan ta tag i de 1,1 miljoner ton CO2 som skapas från jäsning varje år och låsa undan den under jorden.
Men som vi har rapporterat tidigare finns det ingen garanti för att den här typen av ingripande kommer att fungera . För det första är processerna i systemet oprövade i skala - särskilt kolbindningsfasen . För det andra gör hela visionen om att använda BECCS några antaganden som förblir obevisade, som hur mycket energi det tar att odla växterna (särskilt icke-livsmedelsgrödor) i första hand, och effekten av att ägna mark till träd och gräs som annars skulle kunna efterfrågas för livsmedelsproduktion.
Men vi kanske är på väg att få några svar. Som den Tider rapporterar , Storbritanniens Department for Business, Energy and Industrial Strategy har just lanserat ett initiativ på 10 miljoner dollar för att hjälpa till att undersöka hur effektivt BECCS kan vara. A serie projekt ska undersöka om det överhuvudtaget är ett hållbart tillvägagångssätt för att låsa undan CO2. Projekten kommer också att försöka identifiera de bästa sätten att öka kollagringen i växtliv och jordar, och avgöra om mat- och energibiomassa kan odlas effektivt bredvid varandra.
Andra studier har redan tittat på dynamiken i skogsbruket och hur det förhåller sig till klimatet. En studie nyligen publicerad i Skogens ekologi och förvaltning , till exempel, visade att tidig gallring av skogar inte förändrar mängden koldioxid som avlägsnas från atmosfären, men tillåter träd att växa sig starkare – vilket betyder att de är mindre mottagliga för effekterna av klimatförändringar. Det betyder att tidigt gallrade skogar skulle ha en bättre chans att låta BECCS-tekniken fungera i framtiden utan att ha någon inverkan på mängden CO2 som fångas upp.
Så även om det fortfarande inte är klart om vi kan förbättra växters kollagrande egenskaper på ett sätt som kommer att ha en stor effekt på atmosfärisk CO2, är vi åtminstone på gränsen att ta reda på det.
(Läs mer: Naturmiljöforskningsrådet , Tiderna , Washington Post , Skogens ekologi och förvaltning , The Dubious Promise of Bioenergy Plus Carbon Capture)