Kan Silicon Valley-kulturen överleva på Wal-Mart?

Wal-Mart börjar äntligen bli seriös med e-handel: För 300 miljoner dollar, världens största återförsäljare har precis köpt sociala medier-startup Kosmix och dess e-handelskunniga team , uppenbarligen i ett försök att konkurrera med Amazon och dess liknande. Men kan Kosmix, vars grundare är utexaminerad från Stanford och driver en klassisk Valley, innovationscentrerad outfit, överleva på den kostnadsbesparande, resultatdrivna detaljhandelskolossen som regelbundet är målet för arbetsprocesser?

Är det ett klick bredvid Walmarts nya logotyp? (via Ries bitar )

Här är Kosmix-grundaren Anand Rajaraman på sin blogg , talar om varför inte ens Googles mycket omtalade 20%-tid räcker för att skapa en kultur av verklig innovation på ett teknikföretag:

På Kosmix anger vi inte en viss bråkdel av tid för människor att spendera på nya idéer. Istället har vi fokuserat på att skapa en kultur som framkallar nya idéer och belönar innovatörer, och uppmuntrar dem att ta itu med nya projekt utöver deras 100 %-iga bidrag till huvudföretagens genomförande.

Kosmixs all innovation, all time modell härrör direkt från den frihjulande forskarskolans kultur där många av dess doktorerade datavetare skär sina tänder:

Det är något med forskarskolans miljö som verkar föra fram fantastiska idéer. Många av de stora teknikföretagen (t.ex. Yahoo och Google) har skapats av doktorander. Vi har strävat efter att upprätthålla en gymnasiemiljö på Kosmix. Vänd dig runt och du kommer att höra massor av heta korridordiskussioner och intellektuellt fritt för alla; nerf gun slagsmål utbryter över detaljer om relevans algoritmer.

Försök nu att föreställa dig en nörd vapenstrid som bryter ut i Wal-Marts stabila, lågt hängande högkvarter i Bentonville, Arkansas.

Det är svårt att tänka på ett mer besvärligt företagsäktenskap sedan den ödesdigra AOL/Time Warner-fusionen. Att föreslå att Wal-Mart skulle köpa ett företag som Kosmix är som att föreslå att Bank of America skulle vara intresserad av att köpa Vice Magazine.

Visst, Kosmix är en liten startup, knappt en finne på Wal-Marts baksida, men priset det såldes för indikerar att företagsföräldern menar allvar med att absorbera många av de lärdomar som Kosmixs kärnteam lärt sig under deras många år med att utveckla e-handelsapplikationer för alla från Amazon till eBay.

Wal-Marts specialitet är dock inte FoU. Utanför supply chain management ligger det inte i företagets DNA att tänka på nya sätt att göra saker på. För ett företag vars primära affärsmodell är att vara så stor att det kan kräva allt lägre priser från sina leverantörer, kan en startup full av eggheads som försörjer sig på att drömma om nya idéer mellan barnsliga nöjen inte vara mer främmande.

Förmodligen är det därför Wal-Mart har varit en följare och inte en ledare inom e-handelsområdet. Varför ens bry sig när dess butiker är så överallt? Men det är uppenbart att någon på Wal-Mart inser att även vardagliga inköp i allt större utsträckning undersöks på webben, och den sociala grafen online ersätter alla andra former av rekommendationer.

Om Wal-Mart lyckas inte kväva sitt senaste förvärv är det svårt att se hur dess företagskultur kan förbli oförändrad. Kanske är det bra?

Dölj