211service.com
Kan mobila pengar erövra nya marknader?
Sedan lanseringen 2007 av mobiltelefonjätten Vodafone och lokala partners har M-Pesa tagit Östafrika med storm. Idag använder mer än 18 miljoner användare, de flesta i Kenya och Tanzania, mobilplånboken för att överföra miljarder dollar i månaden. Tekniken har fört nya finansiella alternativ till platser där det är ont om banker och kreditkort och där kontanter länge har varit kungen, och lovar ett snabbare, billigare och säkrare sätt att betala för saker och skicka pengar.
Tjänsten gör det möjligt för mobiltelefonägare att i huvudsak använda sin mobila enhet som ett bankkort. Efter att ha registrerat sig som användare hos en M-Pesa-agent kan en kund ladda upp pengar till telefonen. Dessa medel kan sedan användas för många transaktioner, från matinköp till att betala elräkningar.
Enligt Kenyas centralbank ökade värdet av M-Pesa-transaktioner i Kenya med 30 procent, till 12 miljarder dollar, under de första sex månaderna 2014 jämfört med samma period 2013. I Tanzania, ett land som är hälften så tätbefolkat, månadsvis M-Pesa transaktioner värderas till 820 miljoner dollar.
Vodacom satsar på M-Pesas låga kostnad. Användare debiteras inte de månatliga kontoavgifter de skulle behöva betala en bank, och de flesta tjänster, som kontantinsättningar och elektroniska överföringar från bankkonton, är gratis.
186 000
Antal M-Pesa-agenter över hela världen
Men trots detta anmärkningsvärda rekord har M-Pesa funnit att det kan vara en utmaning att flytta tekniken till en annan marknad. Även om tjänsten nu är tillgänglig i 10 länder, är mer än 100 000 av M-Pesas 186 000 auktoriserade agenter över hela världen fortfarande i Kenya.
För att få ledtrådar till hur M-Pesa kan få bredare acceptans, tittar många på dess 2014 års relansering i Sydafrika, där en första introduktion 2010 föll långt under förväntningarna och registrerade 100 000 användare istället för de 10 miljoner förväntade.
2010-versionen var en kolklon av sin kenyanska motsvarighet, inte väl lämpad för sydafrikanska kunder, säger Herman Singh, chef för mobilhandel på Vodacom, som är ansvarig för nylanseringen av Sydafrika. (Vodacom ägs till 65 procent av Vodafone.) Utbyggnaden blev också lidande eftersom det inte fanns tillräckligt med agenter för att hjälpa kunder att ladda upp och ladda ner.
Nu har M-Pesa förenklat registreringsprocessen för agenter och ökat deras antal i Sydafrika från 800 till 8 000. Användare kan använda sin mobila plånbok hos alla återförsäljare. Och det finns nu ett kupongsystem som liknar det förbetalda mobiltelefonkreditsystemet som de flesta sydafrikaner använder för att betala för mobiltid.
Vodacom satsar på att M-Pesas låga kostnad kommer att vinna över konsumenterna. Det tillkommer inga månatliga kontoavgifter och de flesta tjänster, som kontantinsättningar och elektroniska överföringar från bankkonton, är kostnadsfria.
Tidiga resultat är uppmuntrande. Under de första fyra månaderna efter nylanseringen ökade antalet användare från 100 000 till 650 000, och fler transaktioner har bearbetats än under M-Pesas första fyra år i landet tillsammans, säger Singh.