Kan leverans samma dag lyckas den här gången?

Kurirerna levererade paketen ett efter ett till mitt kontor i San Francisco på Halloween. Först kom påsen med gelébönor, följt av godismajs, sedan en flaska mousserande lemonad – var och en i en krispig, vit påse dekorerad med en varmluftsballong – och till sist ett paket tuggummi, prydligt instoppat i ett matchande plastkuvert .

Snabb service : Google Shopping Express är en av många tjänster som försöker popularisera lokal leverans samma dag.

Jag hade beställt godsakerna från Google Shopping Express , leveranstjänst samma dag som sökjätten lanserade i Kaliforniens Bay Area i september. Mitt mål: att förstå varför stora internetföretag återigen spenderar miljoner för att kunna leverera nästan vad som helst inom ett par timmar.

Förutom Google kunde jag ha beställt från Amazon, eBay eller en mängd nystartade företag som Postmates och Instacart. Alla spenderar överdådigt på förnödenheter för snabba leveranser som kurirer, skåpbilar, leveranscenter och reklam på ett sätt som för tankarna till dot-com-boomens livliga dagar, när internetinvesterare hällde in miljoner i leveransföretag som WebVan och Kozmo. com.

De företagen gick så småningom uppåt. Men konsumenternas vanor och förväntningar har förändrats sedan dess. Teknikföretag verkar tro att lokal leverans äntligen kommer att vara hållbar – eller kanske bara strategiskt användbar. Online detaljhandel är en 262 miljarder dollar i affärer i USA . och växer snabbt. Att leverera saker snabbare är ett sätt att sticka ut.

Allt inom detaljhandeln kretsar på pris och tillgänglighet. Pris är pris, och tillgänglighet är ett mått på hur snabbt jag får det efter att jag klickat på min telefon, säger Jeremy Levine, en riskkapitalist på Bessemer Venture Partners som investerar i e-handelsföretag. Många av de stora killarna försöker knäcka den koden.

Det kändes lite som trick-or-treat att trycka på köp i Googles Shopping Express-app och sedan låta en leveransperson dyka upp med mina inköp mindre än två timmar senare. Google skickar faktiskt bud till butiker inklusive Whole Foods, Target och Walgreens för att hämta varorna. Leveranspriset är $5 för varje butik de hämtar från, även om Google avstår från avgifterna för de första sex månaderna.

Processen hade några fel. Mina fyra beställningar levererades av fyra separata Google-kurirer – och jag var tvungen att vänta eftersom det inte var klart när de skulle komma. Men Googles telefonapp ger några ledtrådar om företagets strategi. Den erbjuder en kolumn som heter Reorder Your Essentials (i mitt fall, godis, varm sås och ibuprofen). Tanken är att du skulle fortsätta att beställa dessa varor från Google och sluta gå till butiken.

Alla är inte övertygade. Är detta verkligen något folk vill ha? undrar David Bell, marknadsprofessor vid University of Pennsylvania. Han tror att rusningen mot leverans samma dag kan vara en mindre bra affärsidé än en biprodukt av rasande konkurrens från rika internetföretag. Eftersom fler stater tar ut moms på onlinebeställningar, noterar han, behöver webbåterförsäljare nya sätt att skilja sig åt.

Jag testade också eBays år gamla lokala leveranstjänst, eBay Now, som lovar att ge dig saker på en timme i New York, San Francisco och Chicago. EBay har arbetat med att förnya sin image från fuskig auktionssajt för vintagevaror till ditt förstahandsval för att köpa nästan vad som helst. Deborah Sharkey, eBays vice vd för lokalt, berättade för mig att företaget avser att utöka frakten samma dag till 25 fler amerikanska städer som en del av sin plan för att göra eBay till det mest bekväma sättet att få tag på något.

Till skillnad från Google uppmuntrar eBay större köp eftersom det har ett minimum på $25. Jag funderade på att köpa ett par billiga iPhone-fodral med eBay Now-appen, men det slutade med att jag köpte ett Orla Kiely-designat fodral för 40 $ från Best Buy. Den kom på ungefär en timme, levererad av en glad kvinnlig budbärare, eller vad eBay kallar en betjänt.

En anledning till att onlinehandeln ännu inte har utplånat amerikanska gallerior är att shopping är en form av underhållning. Det är något att göra. Men jag upptäckte att teknik kan göra shopping till en rolig upplevelse. När du har lagt en beställning på eBays app kan du spåra framstegen för din betjänt. Du kan till och med ringa betjänten, som jag gjorde för att kolla storleken på två par kashmirstrumpor som jag köpte från Macy's.

Jag testade också returnerande föremål, som sockorna, som jag upptäckte inte var 100 procent kashmir. Det visade sig vara enkelt: jag skickade ett e-postmeddelande till eBay Now och blev ombedd att ange min kontaktinformation och önskad hämtningstid och plats. En annan betjänt kom snabbt vid den föreslagna tiden och tog bort mina strumpor.

Jag tror att eBay förmodligen förlorade pengar på den beställningen. Att bygga en leveranstjänst är enormt dyrt och utmanande på grund av kapitalkostnaderna för lager och leveransflottor. För att vara lönsamma behöver leveranstjänster inte bara många kunder, utan de som hela tiden kommer tillbaka. Och det är där leverans samma dag kan falla ner. Det var trevligt att ha så bekväma shoppingupplevelser. Men jag ropade inte efter tjänsten från början. Den tvådagarsleverans jag får som medlem av Amazons Prime-frakttjänst (gratis när du har betalat för att gå med) är i allmänhet tillräckligt snabb, och jag skulle sakna min veckovisa resa till snabbköpet.

Jag tror inte att jag är ensam. Forskning av Sucharita Mulpuru från Forrester har funnit att det finns något som konsumenter konsekvent föredrar framför snabb leverans: fri frakt.

Dölj