211service.com
Kan kolavskiljning rensa upp Kanadas oljesand?
Kanada satsar på att avskiljning och lagring av koldioxid (CCS), en teknik som är ganska väl förstådd men oprövad i den skala som behövs för att avsevärt minska utsläppen av växthusgaser, kan minska det miljöavtryck som är förknippat med att göra bränsle från oljesand – dess snabbast växande källan till utsläpp av växthusgaser . (Se Alberta's Oil Sands Heat Up.)
Utsläppskontroll: Flygfoto över Shell Scotford, ett oljesandraffinaderi nära Edmonton, Alberta, Kanada. Shells Quest-projekt kommer att fånga och lagra mer än en miljon ton koldioxid per år från Scotford med början 2015.
Om saker och ting går som planerat kommer landets CCS-insats inte bara att resultera i utsläppsminskningar, som skulle börja små 2015 och sedan växa till mycket större under de kommande decennierna – det kommer också att vara ett första test av typen av stora nätverk av rörledningar, fångstanläggningar och lagringsreservoarer som kommer att krävas för att CCS ska spela en betydande roll för att minska utsläppen. Den kunskapen, säger förespråkare inom industrin och regeringen, kommer att vara värdefull inte bara för Kanada, och kan hjälpa CCS-industrin att äntligen komma igång.
Utbyggnaden av koldioxidavskiljningsteknik har hållits tillbaka av höga kostnader, osäkerhet om risker och bristen på incitament för stora utsläppare runt om i världen att investera i tekniken. CCS har ännu inte installerats vid ett kraftverk i kommersiell skala, än mindre i den skala som krävs för att spela någon form av betydande roll i ett lands eller regions långsiktiga utsläppsstrategi. Internationella energiorganet har sagt att byggandet av stora CCS-anläggningar ligger långt efter schemat om tekniken ska spela en väsentlig roll för att hjälpa världen att uppfylla viktiga reduktionsmål under de kommande decennierna (se The Carbon Capture Conundrum).
Alberta, som innehåller de stora oljesandfyndigheterna från Athabasca, har förbundit sig över 1,2 miljarder dollar till två CCS-projekt i världsklass som är avsedda att fånga, transportera och lagra koldioxid som vanligtvis släpps ut under oljesandproduktionsprocessen. Ett projekt kommer att vara vid en stor bearbetningsanläggning som drivs av Shell, och ett annat kommer att koppla flera fångstplatser till verksamheter som kommer att använda den infångade koldioxiden för att återvinna svåråtkomlig olja, en process som kallas förbättrad oljeutvinning.
Vart och ett av projekten, som också stöds av Kanadas federala regering, kommer att fånga upp koldioxid från så kallade upgraders, anläggningarna som omvandlar bitumenet som utvinns från oljesanden till syntetisk råolja för transport i en pipeline. Uppgraderare står för ungefär hälften av de utsläpp som är förknippade med oljesandproduktion, säger Eric Benyon, chef för strategi och policy på ICO2N , en grupp oljebolag och kraftproducenter i västra Kanada som har förbundit sig att utveckla CCS.
Det kostar mindre att implementera CCS hos uppgraderare jämfört med andra punkter under produktionsprocessen. Men i framtiden förväntar sig Benyon att när tekniken förbättras och kostnaderna sjunker, kommer industrin att sikta på att fånga upp kol från vissa utvinningsplatser också.
Shells projekt, kallad Sökande , kommer att vara en av de största och mest avancerade demonstrationerna hittills av permanent kollagring i en djup salthaltig akvifer – den typ av porös, saltvattenfylld underjordisk stenformation som många experter anser lovar för lagring av enorma mängder koldioxid överallt världen. Målet med projektet, som har pågått sedan 2006, är att fånga upp 35 procent av utsläppen, eller 1,2 miljoner ton årligen från företagets stora uppgraderingsenhet vid dess Scotford raffinaderi . Det är tänkt att vara i drift i 25 år, med början i slutet av 2015.
Det andra projektet, kallat Alberta Carbon Trunk Line , leds av två kanadensiska företag och kommer att ansluta en oljesanduppgradering och en gödningsanläggning med förbättrad oljeåtervinningsverksamhet. Det är tänkt att den ska börja lagra upp till 1,8 miljoner ton årligen 2015. På vägen är planen att denna 240 kilometer långa pipeline ska kunna transportera och lagra nästan 15 miljoner ton per år.
Oljesandproduktionen är ganska växthusgasintensiv, släpper ut mellan tre och 4,5 gånger mer koldioxid per fat än produktionen av råolja från konventionella källor i USA eller Kanada. Industrin ansvarar för närvarande för mellan 40 och 50 miljoner ton koldioxid varje år, eller cirka 7 procent av landets totala utsläpp . När man tittar på sammansättningen av denna provinss utsläpp är CCS en nyckelteknologi, säger Mike Fernandez, verkställande direktör för hållbar energi för Albertas energidepartement . Fernandez säger att målet är att injicera och lagra 2,76 megaton i slutet av 2015 och 139 megaton till 2050.
Albertas projekt är mycket viktiga eftersom de, om de lyckas, kommer att ta bort first mover-kostnader, och erfarenheterna som man får genom dem borde generellt minska CCS-kostnaderna, säger Howard Herzog , en senior forskningsingenjör i MIT Energy Initiative. I grund och botten är de pionjärer.
Men i slutändan, om CCS verkligen ska ta fart, kommer det att behöva mycket starkare politiska incitament. Albertas nuvarande policy är att höga utsläppare som inte kan minska sina utsläpp med 12 procent måste betala $15 per ton koldioxid som släpps ut. Men det priset är för lågt för att göra stor skillnad när det gäller CCS, säger Fernandez. Verkligheten är att det finns ett pris på koldioxidavstängning. Fernandez säger att provinsregeringen överväger att förnya sin klimatpolitik, vilket kan innefatta en ökning av koldioxidpriset.