211service.com
Kan kentaurer och talande grisar ligga långt efter?
Nobelpristagare och berömd genetiker Sydney Brenner höll en gång en lite läskig föreläsning för studenter vid Cambridge University om hur man icke-kirurgiskt skapar en kentaur. Han drog slutsatsen att det en dag snart skulle vara möjligt att skapa ett sådant sexbenigt ryggradsdjur. Sjöjungfrur och andra mytomspunna hybrider kan också vara på väg, liksom människohundar som tränats i att laga omeletter och glatt utföra användbara uppgifter i huset, som att byta glödlampor.
Den här dagen har ännu inte kommit, men den kan komma närmare med en nyligen genomförd ändring av ett lagförslag i det brittiska parlamentet som skulle legalisera mänskliga hybrider för forskning. Detta lagstiftning , som erbjuds av det brittiska hälsodepartementet, är en helomvändning från regeringsministrar som sa i december förra året att de stödde ett förbud mot att skapa chimärer.
Sedan dess har en livlig och ibland kontroversiell debatt rasat i Storbritannien mellan anhängare av ett förbud – vissa religiösa, andra inte – och det vetenskapliga samfundet, ledd av Ian Wilmut (Dolly the sheep) och andra som insisterar på att ett förbud skulle strypa forskningen om stamcellsbehandlingar. Den 28 mars, en lång Rapportera av Science and Technology Committee i House of Commons godkände chimär forskning som en del av den lagstiftning som återauktoriserar Human Fertilization and Embryology Act från 1990.
Wilmut och de andra brittiska forskarna är inte heller intresserade av att göra sjöjungfrur – eller sjömän. De vill använda djurägg för att odla mänskliga stamceller genom att rensa ut 99,9 procent av animaliskt material från äggen och injicera dem med mänskligt DNA. Dessa hybrider skulle ge en lösning på den allvarliga bristen på rena mänskliga ägg som behövs för embryonal stamcellsforskning, som nu är beroende av mänskliga frivilliga för att tillhandahålla ägg.
Förespråkare för att förbjuda chimärer (nej till sjöjungfrurgäng) var förutsägbart upprörda. Här är vad GuardianUnlimited webbplats sa nyligen om pro-banners:
Det fanns bara 300 svar på regeringens samråd, med 277 emot forskningen – även om många av dessa kom från livsvänliga grupper som motsatte sig all forskning om embryon. Men all opposition är inte religiös eller etisk. Vissa forskare är också skeptiska till forskningen. Josephine Qunitavalle, från lobbygruppen Comment on Reproductive Ethics, sa till Guardian: Man måste fråga sig, vad kommer de egentligen att skapa? Det är förenklat eller till och med bedrägligt att säga att de helt enkelt gör stamceller. För att få stamceller. De … måste skapa ett 'något' som de kan härleda de nya cellerna från. Vad är detta för något? Det måste på något sätt vara mänskligt att vara till någon nytta för forskare.
Vissa forskare var också upprörda över hur åtgärden har hanterats. För närvarande är chimärklausulen ett tillägg och inte en del av huvudlagförslaget. Hela embryopaketet måste fortfarande diskuteras och röstas om av Science and Technology Committee, och sedan måste det gå igenom godkännandeprocessen i hela kammaren. Forskare anser också att lagstiftningens besvärliga licensieringsprocess för att godkänna hybridforskning är alltför restriktiv för denna snabbrörliga vetenskap.
Två grupper i Storbritannien – vid King’s College London och vid Newcastle University – har redan ansökt om licenser för att skapa embryon genom att injicera mänskliga celler i tomma ägg från kaniner eller kor. Deras ansökningar väntas i väntan på lagstiftningens öde. (Se GuardianUnlimited artikel Människo-djur embryon får klartecken.)
På vår sida av dammen finns chimärer inte ens på bordet på federal nivå: Washington förblir låst i en meningslös debatt om huruvida man överhuvudtaget ska tillåta embryonal stamcellsforskning.
Detta grus har lett till ett löjligt tillstånd där vårt land har misslyckats med att ha en meningsfull debatt om chimärer. Vissa stater har tillåtit forskare att tävla vidare med denna vetenskap, vilket kan ge lovande behandlingar, men det har också en potential att producera monster.
År 2003, Panayiotis Zavos skapade mänskliga ko-embryon som levde i flera dagar och teoretiskt sett kunde ha implanterats i en kvinnas livmoder. Forskare vid Mayo Clinic i Minnesota har producerat grisar med hybrida gris-mänskliga blodkroppar. Förra året, Yale-forskare Eugene Redmond injicerade miljontals mänskliga neurala stamceller i hjärnan på apor som drabbats av Parkinsons sjukdom.
Bushadministrationens och många ledare i kongressens oförmåga att acceptera stamcellsvetenskapens verklighet under de senaste åren skapar en annan farlig situation där vår kroppspolitik inte har haft den sortens politiska debatt och argument som Storbritannien är har nu över hybrider.
Som min vän Greg Stock säger, hybrider är oundvikliga. Men innan vi börjar göra kentaurer och sånt, bör vi pausa och prata om möjligheten på ett rationellt sätt och ta en aning från det gamla landet.