211service.com
Kan HP:s webOS Rese from the Ashes?
Till vardags arbetar Matthew Zakutny som projektledare på ett dikeslöst avloppsreparationsföretag. På natten leder han en grupp volontärer som arbetar för att återuppliva ett programvaruprojekt som en gång såg ut att utmana marknadsledarna på den snabbt växande smartphonemarknaden.
Phoenix stiger?: En grupp entusiaster har utvecklat en version av webOS som körs på Nexus S-smarttelefonen.
Zakutny och hans andra volontärer kläcker en plan för att rädda webOS, den mobila operativsystemet som ursprungligen utvecklades av smartphonepionjären Palm och senare erbjöds av HP, genom att göra programvaran kompatibel med den senaste smartphonehårdvaran.
Ringer sig själva Phoenix International Communications – ett namn som refererar till den mytomspunna fågeln som dök upp ur askan efter sin föregångare – gruppen strävar efter att samla in tillräckligt med pengar för att producera och sälja en smartphone som kör en öppen källkodsversion av webOS kanske i slutet av 2013.
WebOS, som släpptes för första gången 2009 på Palm Pre-smarttelefonen, prisades för sitt intuitiva användargränssnitt och multitasking-verktyg, inklusive en funktion som gjorde det möjligt för användare att se öppna appar som en hög med kort på skärmen som kunde stängas med ett snärt eller föras till fram med en kran. Även om den har granskats positivt av kritiker, gjorde programvaran aldrig någon större framgång hos konsumenterna, även efter att Hewlett-Packard köpte en döende Palm för 1,8 miljarder dollar 2010 och försökte återuppliva sina mobila produkter.
HP:s verksamhet för mobila enheter, som inkluderade webOS, lades ner i slutet av 2011. Men i september förra året släppte HP Öppna webOS —en öppen källkodsversion av programvaran som alla kan använda och ändra.
Zakutny, som kan lite webbdesign, tillsammans med två andra fans av operativsystemet – Marc Edwards, som är väl bevandrad i Linux, och Daniel Giovannetti, som jobbar på marknadsföringssidan – bestämde sig för att slå sig samman i hopp om att som en grupp de kan återuppliva programvaran på en ny enhet.
Phoenixs första steg är att få webOS att fungera som en app på befintliga Android-smarttelefoner. (En annan grupp ringde WebOS-portar portar också programvaran till andra enheter, såsom en Samsung Galaxy Nexus läsplatta.)
Phoenix-teamet har byggt en app som körs – om än extremt långsamt – på en Nexus S-smarttelefon, och Zakutny säger att han förväntar sig att en snabbare version av appen kommer att finnas tillgänglig via Google Play Store om cirka två månader (även om han inte kommer att göra det ge specifik information om hur mycket av den ursprungliga webOS-funktionaliteten som appen kommer att tillhandahålla). Gruppen kan komma att erbjuda det gratis i hopp om att det ska få fler att intressera sig för webOS, säger han.
Gruppens verkliga mål är att få en telefon tillverkad som körs webOS native, istället för Android eller ett annat operativsystem. Zakutny säger att gruppen överväger att använda en mindre telefontillverkare i Kina, och under de kommande tre åren hoppas man kunna rulla ut en låg- till mellanklass-smartphone och sedan gå vidare till smarta telefoner av högre kvalitet om försäljningen tar fart.
Det är ett långt skott. Phoenix, som är inkorporerat men drivs enbart av frivilliga, har inte ens lanserat en planerad Kickstarter-kampanj än. (Zakutny säger att Phoenix hoppas kunna sätta ett mål på 180 000 $ på webbplatsen, även om beloppet kan ändras när gruppen arbetar med sin Kickstarter-applikation.)
Även om Phoenix-teamet kan komma över hindren som är involverade i att ta en smartphone till marknaden med en liten budget, finns det hinder som de måste övervinna på mjukvarusidan också. Alla nya webOS-körda enheter kommer att behöva en ny skörd av appar. Phoenix hoppas kunna kringgå detta problem med hjälp av OpenMobile , vars teknik gör det möjligt för Android-appar att fungera på icke-Android-enheter. Precis som webOS innehåller Open webOS webbprogrammeringsstandarder, som är avsedda att göra det lättare för webbutvecklare att bygga appar eller överföra dem till operativsystemet.
Gruppen vill också att deras enhet ska köra en förväntad, men än så länge oanmäld, version av Open webOS från HP känd som Öppna webOS Professional Edition . Detta förväntas inkludera några molnbaserade funktioner.
HP lägger fortfarande en del ansträngning på programvaran med öppen källkod och stödjer försök att få den till nya enheter. Den första versionen av Open webOS innehåller nya webbläsare och e-postapplikationer från HP, och i ett uttalande säger företaget att det arbetar nära med grupper som Phoenix och WebOS Ports. HP hänvisar inte specifikt till Open webOS Professional Edition men säger att den under de kommande månaderna kommer att leverera fortsatt innovation för Open webOS med extra funktionalitet som kommer att hjälpa oss att arbeta tillsammans med partners för att utveckla en komplett lösning för slutanvändare.
Ross Rubin, huvudanalytiker vid Reticle Research , tror att Phoenixs mål är uppnåeligt, med tanke på framgången som vissa människor har haft med att använda crowdfunding-sajter för att samla in pengar till frynsprodukter. Men om inte operativsystemet erbjuder några radikala nya funktioner eller en stor telefontillverkare är villig att stödja det, förväntar han sig inte att det ska konkurrera med stora aktörer.
Det finns några prejudikat för att vänster-för-död-teknik återupplivas: webbläsaren Firefox, nu en av de bästa webbläsarna, byggdes från öppen källkodsversion av Netscape Communicator, som kämpade med Microsofts Internet Explorer i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet.
Zakutny tror inte bara att Phoenix kan ha en enhet på marknaden relativt snart utan också att det finns kunder där ute, både ivriga fans av webOS som vägrar att släppa den och människor som letar efter ett nytt smartphone-operativsystem – som vissa av dem som migrerar från Research In Motions kämpande BlackBerry.
Jag säger alltid till folk att vi är bättre än BlackBerry, eftersom BlackBerry inte är död än, säger Zakutny. Vi är redan döda, så det finns ingen annanstans att gå än upp.