211service.com
Kan HP rädda sig själv?
Jag träffade två toppchefer från Hewlett-Packard den här veckan och fick intrycket att företaget köper tid innan det kommer på något stort. Men jag undrar om det kan göra det innan det är för sent.
Saker och ting kanske inte nödvändigtvis ser dystra ut. Efter ett obehagligt antal såpoperor i toppen av företaget under en 12-årsperiod har HP stabiliserat sig under Meg Whitman, som har varit VD sedan september 2011. HP drar in 120 miljarder dollar i årliga intäkter. Den hanterar viktiga IT-jobb för stora företag, organisationer och regeringar. Företaget presenterade detta arbete för IT-analytiker vid ett tvådagarsmöte i Boston denna vecka; analytikerna var skenbart under sekretessavtal, men några skrev in tweets från evenemanget att de blev imponerade av vad de hörde.
Men varför är HP:s börsvärde bara 41 miljarder dollar? IBM är värt nästan sex gånger mer. En stor anledning är att det inte är klart hur HP kommer att navigera på flyktiga IT-marknader under de kommande åren. HP är världens ledande säljare av datorer , men vi vet alla vart den marknaden är på väg. En stor del av företagets vinst kommer fortfarande från att sälja bläck till skrivare. Och totalt sett kan du vara ursäktad för att du är förvirrad över vad HP i grunden är . Under de senaste åren köpte företaget smarttelefonpionjären Palm men bestämde sig sedan för att lägga ner sitt webOS-operativsystem, och det bestämde sig för att sluta sälja datorer bara för att vända kursen och behålla verksamheten.
Under veckans möten betonade HP:s chefer att företaget är fokuserat på enorma marknadsmöjligheter: molntjänster, datasäkerhet, analys av big data och mobilitet. Mobilitet, i HP:s fall, innebär att hjälpa företag att utrusta anställda med smartphones och surfplattor och dirigera viktig data till dem.
Det är en smart strategi som den går; HP har traditionellt sett varit starkt inom programvara för datacenterhantering och relaterad hårdvara och tjänster. Men resten av listan känns osäker eftersom det är stor konkurrens. Ta datasäkerhet. När jag frågade John Hinshaw, executive vice president of technology and operations, och Bill Veghte, HP:s operative chef, vad som gör HP bättre på säkerhet än IBM eller någon annan, fick jag ett inte särskilt övertygande svar om hur HP har köpt bäst -of-breed säkerhetsföretag och skannar fler rader kod än bara någon annan.
Cheferna försökte främst göra en dygd av HP:s mångsidighet: de säger att HP inte är alltför djupt investerat i någon teknik, så det kan vara en pålitlig integratör av många teknologier. Hur övertygande är det? Kom ihåg att denna betrodda partnerroll är mycket vad IBM gör, och som jag nämnde är IBM värt sex gånger mer för Wall Street.
Nej, om HP ska sätta sig in för långsiktig hållbarhet, kommer det att behöva uppfinna eller utveckla något speciellt – eller åtminstone förvärva det. Kan nästa stora sak vara en ny minnesteknik känd som memristor, som föddes i HP Labs? HP hade sagt (se Memristor Memory Readied for Production ) att den kunde gå i produktion 2013. Nu ges 2014 som ett mer troligt datum; HP och dess partners håller tydligen fortfarande på att reda ut vem som skulle sköta tillverkningen. Eller kanske HP gör ett inhopp på surfplattmarknaden med sin kommande Slate 7, en $169 enhet som kör Android? Hur är det med smartphonebranschen, som snabbt håller på att bli mättad här men har utrymme att växa utomlands? HP vacklar: de säljer inte telefoner men omvärderar det och kan komma in i telefonbranschen trots allt nästa år.
Företaget säger att det är i återuppbyggnadsläge. Det är under år två av en femårig vändningsplan. Men det kan säkert inte vänta tre år till för att hitta något för att ge det fart. Dess sista enorma satsning var att köpa Compaq för ett decennium sedan och bli världens största PC-säljare. Nu är PC-eran slut. Vad kommer HP att ta sig igenom nästa era?